Дальше я прошел еще с десяток-полтора подобных ловушек и после пятой так навострился, что обезвреживал их прямо на ходу, не останавливаясь. Принцип действия у всех был сходный. Главное было найти блок управления, вход сигнальной нити и перемкнуть командную. Хотя сигналки были трех видов. Одни, как во второй ловушке, срабатывали при пересечении сигнальной нити, другие реагировали на изменение нагрузки на плиты пола, третьи периодически, примерно раз в секунду, выстреливали нитями поперек коридора. Каждая была спаяна с одной из нитей блока управления и выстреливалась из своего клубочка, который при свободном достижении стенки оказывался размотанным до конца. При этом нить блока управления слегка дергалась. Если несколько нитей достигали преграды раньше, клубок оказывался до конца не размотанным, и успокаивающий сигнал не поступал в блок управления.

Коридор заканчивался глухой стеной с впаянным в нее знакомым уже овальным зеркалом. В нем отразился я собственной персоной. М-да… Когда я в растерянности, у меня, оказывается, довольно глупое выражение лица.

Кажется, понял. Я прошел монстров и прошел ловушки. Теперь я должен пройти через себя. Прикоснувшись к поверхности зеркала, ощутил только теплое дуновение воздуха. Рука в зеркале в точности повторила мое движение. Пока не передумал, я, зажмурившись, шагнул в зеркало. Меня закрутило и стало выворачивать, как мокрое белье. В голове словно разрядилась стая огнешаров. Ломало и корежило меня недолго, вскоре сознание резко прояснилось, и я увидел неохватное взглядом пространство, заполненное гигантскими трубами, непонятными конструкциями и сооружениями. Все это пульсировало и светилось в магическом спектре.

Стоило мне присмотреться к какому-то непонятному объекту, как он стал плавно увеличиваться в размерах. Мне казалось, то ли я к нему лечу, то ли он ко мне, но вскоре этот так и не опознанный объект, заслонив все, повис передо мною гигантской горой. Стало отчетливо видно, что вся его поверхность состоит из почти одинаковых по форме и размерам ячеек. Как только я обратил внимание на одну из них, она стала стремительно расти. Сама поверхность ячейки была многослойной и сложной структурой, с отчетливо просматривавшимися клубками из спиралей, которые также состояли из спиралей, а те — из скрученных в спирали же непонятных волокон. Непонятно почему, но я стал испытывать к этому пространству какое-то теплое чувство. Что-то в нем было родное для меня. Я не удержался и мысленно с любовью погладил все это пространство в целом. И оно, казалось, в ответ прислало импульс любви и доверия.

Мне здесь было невероятно хорошо, хотелось остаться подольше, чтобы рассмотреть эти чудеса подробнее, но я вовремя вспомнил о том, что у меня есть цель, к которой следует двигаться. Дела, друзья мои, дела. Увы! Но надеюсь, мы еще свидимся. И снова мне пришел отклик, выражающий ту же надежду. На миг в глазах потемнело, и я осознал, что стою в каком-то помещении все того же лабиринта.

Боль отпустила, и я уже почти пришел в норму. Даже как будто сил прибавилось. Открыв глаза, увидел совершенно пустую круглую комнату, облицованную гранитом. Посреди комнаты метра на полтора возвышался каменный конус вершиной вниз. На его плоском основании прямо в центре лежал кристалл, похожий на обычную магическую книгу. Вдруг рядом со мной замерцала и стабилизировалась иллюзия полненького человечка, черты лица которого недвусмысленно указывали на его сунское происхождение. В частности, узкий разрез глаз. На нем был длинный серый халат и мягкие туфли. На голове круглая серая шапочка без полей. Заговорил он на чистейшем элморском:

— Приветствую тебя собрат. — Он церемонно поклонился, как принято при дворе сунского императора. В свое время наставник по этикету заставил нас выучить кодекс придворных манер наших соседей. — Ты прошел лабиринт и, главное, прошел через себя. Значит, ты способен принять знание. Но прежде, чем его получить, ты должен будешь сделать выбор.

— Опять выбор? — не удержался я.

— Каждый день мы выбираем десятки раз, — ответил сунец и невозмутимо продолжил: — Одно предпочтение почти не влияет на нашу судьбу, другое меняет ее кардинально. Такое важное решение тебе предстоит принять и сейчас. Я расскажу, в чем суть, и ты можешь выбирать в течение неограниченно долгого времени, но помни: тело бренно. Отсюда ты выйдешь только после того, как решишь.

— А не могли бы вы сказать, что я видел, проходя через зеркало? — Уж больно необычным было то пространство, и почему-то мне очень захотелось когда-нибудь туда вернуться.

— Ты видел себя. Изнутри.

— Себя?! — до крайности изумился я.

— Себя, — все так же невозмутимо подтвердил сунец.

Я некоторое время ошеломленно молчал, переваривая эту невероятную новость.

— Но как же я тогда выбрался оттуда?

— Какие чувства ты там испытал?

Я рассказал ему о чувстве родства, тепла и любви к этому пространству. Рассказал, как не хотелось его покидать, но дела ждали меня…

— В этот момент ты и вернулся, — кивнул сунец и пояснил: — Только тот, кто любит себя, способен любить других и, соответственно, быть целителем. Тот, кто себя не любит, сам себя и убьет, проходя через зеркало.

— Но как же… — замялся я. — Есть ведь люди, которые, кроме себя, никого не любят…

— Есть, — чуть улыбнулся мой собеседник. — Но такие люди никогда не смогут расстаться с этим пространством. Они в нем так и будут пребывать, сознание перестанет управлять организмом, останутся только простейшие реакции, как у младенца, и вскоре тело неизбежно погибнет. Если он человек богатый, его могут поместить в дом для душевноубогих и заботиться о теле очень долго. Нельзя сказать, что этот человек несчастен, но для мира людей он потерян навсегда.

Я содрогнулся от перспективы такого «счастья».

— Как видишь, — сказал сунец, — это последнее испытание самое сложное.

— Хорошо, — вздохнул я. — Давайте перейдем к сути моего выбора.

— В этом кристалле содержатся опасные сведения о человеке, — начал он ровным голосом, — его внутреннем устройстве и методах воздействия на него. Ты прошел испытание и теперь можешь с помощью этих знаний изменять не только других, но и себя по своему желанию. Это качественно новый уровень в науке целительства. Но самое важное то, что такие знания могут как исцелять, так и убивать. Убивать очень страшной смертью или порождать смертельно опасных монстров. По пути сюда ты видел, во что вылилась ошибка одного нашего собрата. Он всего лишь хотел осчастливить несколько человек, своих друзей. Сделать их немного сильнее, выносливее и быстрее. Он своего добился. Эти полуразумные монстры, которые получились из его друзей в результате воздействия, действительно сильнее, выносливее и быстрее человека. И размножаются с невероятной скоростью. Даже в условиях недостатка пищи. Впрочем, они спокойно поедают своих ослабевших собратьев. Такой ли ценой хотел добиться силы целитель и его друзья? Осознав, чем обернулась непродуманная авантюра, он сгорел, не вынеся груза беды, которую навлек на людей. Всегда помни об этом. Будь очень аккуратен и ответственен в применении этих знаний. Не применять их после овладения ими ты не сможешь — слишком велик соблазн, и слишком велико могущество этого знания. Но и цену ошибки ты видел на примере этого горе-целителя. Теперь решай. Когда решение будет принято, мысленно огласи его, взяв кристалл в руки.