Доспех был сыт. Древний словно чувствовал, что тому хватило с избытком. Эльф пытался уловить мысли или состояние доспеха, но это не получалось. Даже мысленно хотел вступить с ним в контакт, но тот молчал. Возможно, что он просто и не имел собственного разума. Но как он умудряется порой управлять телом? По памяти? Удивительный артефакт.

Ров, называемый Серым проломом был преодолен без всяких трудностей, но лошади сильно устали, поэтому пришлось снова отклониться от прежнего курса, чтобы напоить лошадей и устроить небольшой привал у ближайшей реки.

— Мне вот интересно, — сказал Марк, глядя ну Рука, — ты вообще о чем мечтаешь? Вот Дагги принесет нам кучу денег. Ты на что ее потратишь?

— Караван куплю, — ответил мавилл и смачно сморкнулся на землю, — буду ходить с запада на юг. Торговать синей пылью.

— Прибыльное дело. Котелок варит. Моя школа, — довольно усмехнулся Марк.

— А что? — не понял Рук.

— Да просто проверяю время от времени, что у тебя в мыслях происходит. В прошлый раз ты хотел стать пиратом и уйти на юг.

— Это давно было, — насупился мавилл, и морщины на его лбу аж буграми пошли.

— Ага, неделю назад, — довольно рассмеялся гном.

Тень над рекой казалась особенно темной, да и сама вода будто почернела. Эльф зачерпнул ее ладонью и попробовал на вкус. Обычная речная вода. Немного горьковатая, но пить можно.

— Здесь она еще ничего, — заметила Фина, — а вот ниже по руслу становится горькой как хина. Наверное, потому что на берегах стоят храмы некромантов.

— Сливают всякую дрянь, — понял древний, — надо бы навестить их как-нибудь.

— Одной резней делу не поможешь…

— А двумя запросто! — воскликнул гном, слушая их разговор, — раньше друдкхи занимались спасением природы, а теперь будет Дагги! Даже не знаю, что хуже! Те просто набивали трупы семенами и закапывали поближе к поверхности, а Дагги дарует измельчение в паштет.

Древний промолчал и отошел в сторону. От Рука еще пованивало, но этого вроде бы никто не замечал. Здоровенный мавилл подошел к эльфу и протянул руку.

— Это признание того, что ты хороший воин, — буркнул он, — я тебя недооценивал.

— Ты тоже, — эльф пожал ему руку и вернулся к своей лошади.

Нужно было двигаться дальше. Езда в седле нисколечки не изматывала новое тело эльфа. Он держался вполне уверенно, а вот гному было уже не по себе. Лошадь была для него высоковата, но на пони он не ездил из принципа. Считал это ниже своего достоинства, а оно у него было ого-го! По колено. По крайней мере гном часто об этом упоминал.

Граница Тени приближалась, и спутники попросили эльфа снова надеть тряпки прокаженного, так как на дорогах могли встретиться патрули. И вот у них уже будут вопросы к высокому ушастому парню в странной броне и с мечом в ножнах. Современным эльфам категорически запрещено иметь клинковое оружие длиннее ножа, любые доспехи и луки большего короткого. Топоры и то только дровосекам выдают. И если стража встречает эльфа с мечом, то сразу же истребляет его как повстанца. Поэтому когда на границе Тени появилось трое остроухих всадников с оружием, Марк сразу же взялся за молот.

— Свендары, — негромко он сказал Эльдагару, — они здесь неспроста.

— Думаешь, это те же самые, что обстреляли нас, когда мы плыли на лодке? — уточнила Фина.

— Да хер их знает, но обычно эти фанатики так далеко не забираются. Скорее всего, они шли по нашим следам, но потеряли их и просто поехали до границы. Развернулись, а вот и мы! Сами приехали, на блюдечке!

— Стойте здесь, — приказал Эльдагар и двинулся навстречу всадникам. Когда между ними осталось не более десяти метров, древний скинул маску и капюшон. Эльфы остановились. Один из них натянул тетиву и положил стрелу. Другой поднял руку, как бы говоря Эльдагару остановится. Древний спрыгнул с лошади и спокойно пошел им навстречу. Он знал, что свендары дали обет молчания, пока не падут все Короли, но тем не менее обратился к ним на древнем языке. Те удивленно переглянулись, а затем спешились, чтобы подойти поближе. Теперь Эльдагар мог увидеть их лучше и понять, что современные эльфы совсем не чета ему и его сородичам. Эти эльфы были почти на голову ниже. Их кожа казалась более темной, а глаза стали ближе к человеческим по форме. Длина ушей тоже стала меньше, а острота кончиков притупилась.

— Вы больше похожи на людей, чем на моих сородичей, — разочарованно сказал Эльдагар на древнем языке и к его удивлению один из эльфов посмел ему ответить.

— Мы дали обет не говорить на человеческом языке. Наш настоящий язык мертв. Мы плохо знаем его. Назови свое имя.

— Я не обязан делать этого. Вам оно все равно ничего не даст. Поэтому я и не спрашиваю ваши.

— Ты не считаешь нас за своих братьев, — понял свендар, у которого в ушах болтались сережки в виде кленовых листьев.

— Нет. Кто учит вас древнему языку? Есть ли другие древние как я? — спросил Эльдагар.

— Мы учимся по книгам, и у нас был учитель, но он погиб, пожертвовав собой. Мы не знаем других древних, но ходят легенды, что они до сих пор живы. Мы верим, что однажды они вернутся.

— Вы не чистокровные? — прямо спросил Эльдагар, — я чую в вас человеческую кровь. Знайте, я ненавижу людей, а значит и их отпрысков, кем бы ни были ваши матери.

— Ты имеешь на это полное право, — вздохнул свендар, — но скажи нам, древний. Какая главная цель твоего возвращения?

— Смерть всех шести Королей и их потомков. Их династии должны пасть и прекратиться навсегда, — гордо сказал Эльдагар, — месть всему человечеству. Я убью их предводителей, потомков и уничтожу все маяки. Пусть Тень падет на людские земли и уничтожит их.

На лицах свендаров засияли довольные улыбки. Они радостно переглянулись.

— Глупо напрашиваться к тебе в помощники, — сказал один из них, — но мы рады, что пророчество сбывается.

— Я не знаю его, — холодно ответил древний.

— Главное, что оно знает тебя, — улыбнулся свендар с листочками в ушах, — до встречи, кто бы ты