и положил кувалду на плечо, — неужели вы думаете, что сможете с нами справиться?

— Мы? — Марк наигранно удивился, — конечно, нет, а вот этот дрищ из цирка разделает вас как медведь стадо овец.

Эльдагар вышел вперед и положил руку на меч. Викон был чуть ниже его ростом, но вид имел грозный и устрашающий, только вот эльф не боялся ни его, ни остальных бандитов. Все, кто стоял перед ним, были простыми смертными, способными устрашать лишь себе подобных — бандитское отребье, крестьян, дезертиров, слабых духом и нищих.

Викон прищурился, и сжал рукоять кувалды обеими руками. Эльдагар же смотрел на его доспехи и отмечал точки, куда надо бить, чтобы мгновенно убить противника. Также он обвел взглядом остальных бандитов.

— Просто отдайте мне мои двадцать золотых и никто не пострадает, — довольно усмехнулся Марк и взялся за свой боевой молот. Рук извлек двуручный меч, а Салеси выставила вперед посох. Кристалл на его навершии запылал алым светом. Фина же, как и обещала, отошла в сторону.

— Не мешайте, — сказал им Эльдагар, — я справлюсь один. Это обычные люди.

— Для крутого воина ты слишком тощеват, — хмыкнул Викон, — а ты, Гнусмарк, слишком самоуверен. В прошлый раз ты буквально умолял меня забрать деньги, только не выбивать тебе зубы.

— А тебе меня даже умолять не придется, — рыкнул гном, — тебе просто будет нечем.

— Ух! — кувалда пошла назад для замаха. Бугры мышц напряглись, направляя страшное орудие прямо в лицо эльфу, но тот одним движением вынул поющий меч и нанес смертельный удар. Клинок вошел Викону точно в подмышку — в стык между доспехами, прошел сквозь плоть и вонзился в ухо. Эльдагар отпрыгнул назад и могучее тело по инерции, вместе с кувалдой, упало влево. Древний мгновенно переместился в сторону зеленобородого гнома и отсек ему левую, держащую тяжелую дубину, руку.

— А-а-а! — заорал один из бандитов, и сразу несколько человек накинулись на Эльдагара. Тяжелые боевые вилы уперлись в грудь эльфа. Раздался треск, и металл лопнул. Воин с ужасом поглядел на свое сломанное оружие, а в следующий миг лишился головы.

— Он под заклинанием! — вопил кто-то, но Эльдагар разил направо и налево с молниеносной скоростью. От большинства ударов он легко уворачивался, зато его тонкий меч всегда попадал в самое уязвимое место противника. Кто-то катался по земле хватаясь за пах, у кого-то не было рук или ног. Меньше чем за минуту Эльдагар убил или покалечил семерых. Кто-то дотянулся до эльфа копьем, но и его наконечник лопнул, не причинив никакого вреда.

— Он демон! — заорал копейщик и бросился бежать, но Эльдагар догнал его в два прыжка и рассек на пополам ровно по талии.

Перед костром началась паника, и бандиты стали отступать. В эльфа выстрелили пару раз из арбалетов, но болты не смогли пробить чешуйчатый доспех. Еще одна стрела едва не попала в лицо, но доспех чуть ли не сам поднял руку и отразил снаряд. Голову нужно беречь — понял Эльдагар и бросился на стрелков. Бедный лучник даже не успел зарядить вторую стрелу, как острие пронзило его грудь.

— Ну где вы такое еще увидите? — спросил Марк у своих спутников.

— Он же нам никого не оставит! — возмутился Рук, — я тоже хочу драться!

— Лучше не лезть, — посоветовала Салеси, — иначе он в пылу боя и тебе голову снесет. Его меч острее бритвы.

— Пойдем поговорим с Гудином, — Марк кивнул Салеси, — иначе этот идиот истечет кровью и помрет.

— Опять будем лечить огнем?

— А как же еще?

Парочка подошла к одноглазому гному, который нашел свою руку, положил ее себе на живот и всеми силами пытался перетянуть ремнем обрубок.

— Я по поводу долга, — Марк присел рядом, — мы можем тебя спасти, а ты отдашь нам сорок золотых!

— Но ведь мы забрали у тебя двадцать! — возмутился гном слабеющим голосом.

— Поглядите-ка на него. Двадцать это мои, еще десять за помощь, ну и проценты за год набежали! Хотя давай добавим еще десять, чтобы я остановил эту ушастую мясорубку. Он же всю деревню положит и глазом не моргнет. Ему крошить людей, что тебе табак в свою трубку забивать. Пятьдесят. Что скажешь?

— Согласен! — прохрипел Гудин, и тут же с посоха Салеси сорвалась огненная нить, и гном заорал как разъяренный бык.

— Простой человек от такого прижёга помер бы, но не ты, старый козел, — улыбнулся Марк, — ладно полежи пока тут. Я пойду остановлю нашего красавца.

Гном поднялся и направился к Эльдагару, который как раз принялся разделывать на кусочки пойманного им арбалетчика. Бой был уже закончен, потому что все нападающие были мертвы или сильно ранены. Их лечить никто не собирался. Все в компании Гнусмарка понимали, что эльф разберет их на запчасти, дабы накормить свой доспех.

— Мне кажется ему просто надо ванну с собой таскать или чан какой, — хмыкнул Рук, глядя на древнего.

— Фу, — Фина отвернулась и отошла еще подальше.

Салеси же совершенно равнодушно смотрела на происходящее.

— Дагги, друг мой, — обратился гном и поморщился, потому что, когда эльф повернулся, все его тело было покрыто кровью. Чешуйки трепетали, раскрываясь и создавая тонкий едва уловимый гул. Это было зрелище не для слабонервных, но Марк себя к таким и не относил.

— Ты кушай, кушай, дорогой, — выдавил он улыбку из себя, — я просто хотел уточнить, достаточно ли тебе этих трупов? Я к тому, что пора бы и меру знать. Гнома с зеленой бородой не трогай, он мне как брат родной. Сородич. И мирных людей тоже не трогай. Они все-таки тут живут и дают нам приют какой-никакой.

— Хорошо, — Эльдагар кивнул и вернулся к прежнему занятию. Все его тело наливалось силой, внутри переливалось нечто могучее. Эльф бросил останки лучника и направился к еще живому человеку, который лишился ноги. Его истошные вопли было слышно далеко, но они быстро смолкли, так как древний не церемонился.

Рук поднял на ноги Гудина, и тот заковылял к своей палатке за деньгами. Фина пошла с ними. И тут в ночи раздался настолько дикий и нечеловеческий вопль, что даже Салеси удивленно развернулась в сторону ворот.

Это был не просто крик. Издалека он походил на демоническое лошадиное ржание. Эльдагар отбросил