раньше нанести ей максимально мощный удар с правой. Для мастера тэйкдаунов это как тикающие часы – страх угодить в захват заставляет другого бойца излишне усердствовать, торопиться с ударами, что облегает задачу вхождения в клинч. Удар задней рукой лишь разворачивает к сопернику бедра, тогда как атаки более длинным и менее мощным джебом позволяют удерживать тело развернутым к противнику боком, что затрудняет ему вхождение в клинч. Раузи наконец проиграла, когда встретилась с Холли Холм, первоклассным боксером, которая выступила блестяще: большую часть времени в начале боя она просто уклонялась от контактов с Раузи, не пытаясь с ходу нокаутировать ее. Но даже Холм, чей план на бой был идеален, а его исполнение было чертовски близким к идеальному, два-три раза случайно оказывалась в клинче с дзюдокой.

Чтобы увидеть, как трудно даже ударникам мирового класса избежать попадания в клинч, поклонник боевых искусств может просто посмотреть любой бой Флойда Мейвезера-младшего. Когда Мейвезер выбрасывал правую руку, он часто намеренно падал прямо в клинч, чтобы избежать ответки от противника. Когда он пропускал болезненные удары или его заставали врасплох, он сразу же прилипал к своему противнику. А если противники Мейвезера хотели войти с ним в клинч, он выставлял локоть или лоб и, работая ногами, препятствовал их попыткам. Его мастерство связывания оппонента было не менее важным, чем его мастерство боксера. Точно так же Мухаммед Али на поздних этапах карьеры в значительной степени полагался на свое умение легко связать противнику руки в тот момент, когда он начинал осыпать его ударами. Когда ноги Али стали подводить его, он больше не мог танцевать по рингу так же беспрерывно и энергично, как в молодости. Вместо этого он атаковал джебами и красиво танцевал в течение одного раунда, а затем держался еще раунд-другой, как правило, повисая на канатах и восстанавливая былую прыть ног. 38-летний Ларри Холмс смог связать молодого Майка Тайсона по рукам на целых четыре раунда, просто хватаясь рукой за голову Тайсона и один из его бицепсов всякий раз, когда Тайсон начинал раскрываться, стоя у канатов.

Конор Макгрегор уже много раз оказывался в клинче в UFC. Он смог свалить Макса Холлоуэя и нейтрализовать попытку тэйкдауна от Диего Брандао, но борцовские навыки этих людей не шли ни в какое сравнение с навыками, которыми обладали многие другие его конкуренты в полулегком весе, от которых Макгрегора тщательно оберегали. На бумаге Макгрегор был, пожалуй, самым интересным с точки зрения стилистики соперником для Жозе Алду, но казался ужасно неудобным для многих борцов, пытавшихся дойти до титульного боя с Алду. Сивер был неплох по части умения сваливать ребят на настил, но ничем особенным в партере не выделялся. Казалось, что Макгрегору дали возможность психологически подготовиться к предстоящему бою за титул с Алду. Или, возможно, дело было в возвращении ирландца в телевизор: телекомпания Fox, транслирующая ивенты UFC, заказала немного магии Макгрегора, чтобы поднять рейтинги, прежде чем он проведет титульный бой, просмотры которого будут уже платными.

Когда Деннис Сивер и Конор Макгрегор встретились в центре клетки, чтобы выслушать указания рефери, Сивер выглядел раздраженным, а Макгрегор, возвышавшийся над коренастым немцем на целую голову, казалось, рвался побыстрее начать бой. Конор протянул кулак, чтобы коснуться перчатки Сивера, как бы делая допущение, что все разговоры перед боем нужны были, чтобы нагнать хайпа, но Деннис проигнорировал. Обычная для UFC пятисекундная задержка эфира пришлась очень кстати: когда Макгрегор к вящему восторгу толпы показал Сиверу средний палец, камера спрятала это от телезрителей, сменив ракурс.

Один из немногих интересных моментов поединка случился в самом начале, когда Конор сразу же начал атаковать колено Сивера боковым ударом ноги с низкой траекторией. Многие бойцы, столкнувшись с подобным, начинают отвечать оппоненту тем же, даже если раньше они никогда не показывали такой удар, что служит намеком на их раздражение. Макс Холлоуэй отвечал Макгрегору двумя-тремя такими ударами, но Сивер начал раздавать их с ходу и очень часто. Конор, казалось, на мгновение встревожился по этому поводу, и кое-кто из болельщиков на трибунах поморщился, когда ему в колено прилетел боковой удар ногой, напомнив о разрыве связки, из-за которой он пропустил десять месяцев. К счастью, поврежденное колено Макгрегора находилось позади него в стойке, а его переднее колено было здоровым – насколько может быть здоровым сустав профессионального бойца.

Сивер старался найти вариант и постоянно кружил по направлению к правой стороне Макгрегора, избегая увесистых киков и ударов левой рукой. Конор вначале попробовал атаковать оппонента ударом ногой с разворота, а спустя примерно минуту после начала поединка скользнул ему по корпусу бэк-киком. Лоу-кик Сивера выбил из-под Макгрегора опорную ногу, как раз когда он сам пытался пробить оппоненту в голову ногой; падения вследствие своевременных лоу-киков противников стали обыденным явлением в боях Макгрегора, просто потому что он часто пытался бить ногами и много времени проводил на одной ноге. На протяжении стартового отрезка боя Конор стремился с выгодой использовать все тот же удар со сменой ног в прыжке, который он использовал против Холлоуэя, но теперь пытался попасть ногой или коленом в голову Сивера, а не в тело. Один такой удар прошел у Денниса прямо над головой, вынудив Макгрегора спешно возвратиться в боевую позицию.

Конор избегал проблем с отступлением к ограждению, поскольку большую часть любого боя проводил в роли агрессора. Ведя своего противника к сетке, он добивался того, что в моменты собственного отступления – когда нужно было дать противнику промахнуться или подобрать удобный момент для контратаки левой – он редко отходил даже до середины огромного восьмиугольника UFC, не говоря уже о том, чтобы дойти до сетки.

В плане стоек Сивер и Макгрегор были полными противоположностями друг другу. Удлиненная боковая стойка Конора позволяла ему отталкиваться от передней ноги, создавая пропасть между ним и Сивером, когда ему нужно было отступить. Макгрегор мог даже подтянуть свою переднюю ногу в стойку, а затем оттолкнуться от нее, чтобы создать еще большую дистанцию. Более короткая, более прямая кикбоксерская стойка Денниса приводила к тому, что он испытывал трудности в преодолении дистанции, преследуя Макгрегора, что делало его легкой мишенью для прямого удара левой по центру. Конор мог взрываться и отступать, а все, что мог сделать Сивер, – это тянуться к нему, так и не достигая цели. У Денниса было мало средств, которые могли бы ему помочь преодолеть расстояние, которое Макгрегор установил между ним и собой.

После полутора минут в основном безрезультатной работы и преследования Сивера в клетке Макгрегор начал подстраиваться. Сивер слишком часто и слишком неточно проводил боковой удар ногой.