Каждый раз, когда он это делал, Конор убирал свою переднюю ногу с расстояния удара и возвращал ее, чтобы провести наступление, пока Сивер все еще находился на одной ноге. Когда Деннис вернулся в стойку после неточного удара и попытался уйти по дуге, Макгрегор нанес свой первый хороший прямой удар левой, который откинул голову Сивера назад, пока тот отступал в сторону. Боковые удары ногой по низу прекратились, и Деннис начал пытаться боксировать с Макгрегором, двигая головой, чтобы в нее было труднее попасть. Внезапно Конор поднял свою переднюю ногу и прыгнул к оппоненту, рассчитывая попасть левым коленом в голову – тот самый прыжковый удар со сменой ног, – но колено попало в Сивера, когда тот отклонялся.

Бой набрал свою динамику. Когда Сивер пригибался, чтобы избежать левой руки Макгрегора, Конор бил его ногой в голову. Когда Сивер поднимал правую руку, готовясь отражать хай-кик в голову, Макгрегор наносил прямой удар левой по центру. Сивер оказался между молотом и наковальней, а Конор продолжал доставать его ударами. Вскоре Макгрегор уже гонял израненного Денниса по клетке и проводил комбинации из прыжковых ударов, ударов ногой с разворота и прямых левой рукой. Когда Сивер вновь оказался прижат к ограждению, он сделал выпад левым хуком, но в этот момент пропустил хай-кик левой, который заставил его схватить Макгрегора за ноги. Конор на мгновение свалился задом на настил, прежде чем нашел упор рукой и снова поднялся на ноги. Ни секунды передышки для Сивера. Последовал хай-кик, затем удар ногой в корпус, и Деннис сильно ослабел. Его движения ногами не отличались ни продуманностью, ни изяществом, но его предсказуемое смещение по дуге от передней руки Макгрегора хотя бы позволяло ему продолжать бой и не давало противнику удерживать его на одном месте достаточно долго, чтобы прикончить. Еще один удар коленом в прыжке, на этот раз у самого ограждения – далее Макгрегор исполнил квинтет ударов по измочаленному Сиверу, после чего снова на мгновение упал на пятую точку после попытки прохода в ноги. Гонг возвестил об окончании первого раунда в тот момент, когда Макгрегор, комбинируя, жадно молотил Сивера по голове и корпусу – оба вернулись в свои углы передохнуть.

Второй раунд продолжился тем же, чем закончился первый. Макгрегор вел Сивера к сетке, Деннис выбрасывался, но и близко не попадал по Конору; Макгрегор выбрасывал левую руку из-за пределов досягаемости Сивера и чисто лупил его. Быстрая комбинация 1–3–2 – джеб, хук передней рукой, прямой задней – отправил Сивера на настил через полторы минуты после начала раунда, а затем Конор продемонстрировал свою удивительную разносторонность в партере последующими действиями. Оттянув одну ногу Сивера себе за спину и накрыв другую своим коленом, Макгрегор перекинул Денниса так, что прошел его гард, поставив Сивера в позицию, которая называется «лег дрэг».

Ответственность за популяризацию лег дрэга в соревновательном джиу-джитсу лежит главным образом на двух братьях, Рафе и Ги Мендесах, но до них этот прием применяли многие борцы, участвовавшие в серьезных соревнованиях, такие как Лео Виейра и Фернандо «Терере» Аугусто. Столь выгодной эту позицию делает то, что в нее можно войти множеством способов – от варианта с простым оттягиванием ноги противника себе за спину для полного прохождения его гарда с одного бока до варианта с перепрыгиванием через противника и возвращением в положение, позволяющее оттянуть его ногу с другой стороны. Другое преимущество этой позиции состоит в следующем: когда лежащий внизу боец распят, а его нижняя нога придавлена к полу весом сидящего на нем сверху бойца, у лежащего остается лишь выбор между тем, чтобы отдать противнику спину, либо пустить его в сайд-маунт. Макгрегор использовал распространенный, но довольно замысловатый переход от лег дрэга в маунт, переставив колени, перешагнув через оттянутую ногу Сивера, после чего изменил направление, чтобы оказаться в маунте.

Нанося удары из маунта, Конор вскоре был вынужден остановиться по требованию рефери. Тот увидел более чем достаточно, да и болельщики тоже. Ирландец встал, чтобы дать Сиверу высвободиться, затем сделал рывок к ограждению. Перепрыгнув через него, Макгрегор подбежал к зрителям. Ди Девлин, безукоризненно одетая, в переливающемся алом платье, поднялась с места, чтобы встретить объятиями своего многолетнего партнера, но Макгрегор намеревался сделать совсем другое. Рядом с Девлин, в неприметной кожаной куртке, стоял Жозе Алду, великий полулегковес и лицо всего дивизиона.

ЧЕЛОВЕК, НЕ ЗНАВШИЙ ПОРАЖЕНИЙ ДЕСЯТЬ ЛЕТ, ВЫТАЩИВШИЙ СЕБЯ ИЗ УЖАСА ФАВЕЛ И ОБРЕТШИЙ СТАТУС, ПОЖАЛУЙ, ЛУЧШЕГО БОЙЦА ПЛАНЕТЫ ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ВЕСОВОЙ КАТЕГОРИИ.

Когда Макгрегор прижимался грудью к рукам сотрудников службы безопасности, отделявших его от Алду, Девлин выглядела встревоженной. Все, что смог сделать Жозе Алду, столкнувшись с орущим, испачканным кровью Макгрегором в целом море ирландских флагов, – это рассмеяться ему в лицо.

Бой против Сивера многие журналисты и болельщики раскритиковали за его очевидный показательный характер, а подготовка к бою в основном явила худшую сторону процесса «продажи боя». Макгрегор обозвал Сивера нацистом и оскорбил этим многих немецких болельщиков. Перед боем Сивер, который не говорил бегло по-английски и не мог ответить Макгрегору чем-то, что тот не парировал бы фразой «а ты завалил допинг-тест», в основном отмалчивался и сидел тихо. Казалось, он выступает в роли холста, с которым Макгрегор работает на свое усмотрение, как по ходу подготовки к бою, так и в самом поединке.

Возвращение UFC в Бостон, где Макгрегор стал гвоздем программы промоушена, вновь показало всю силу притягательности ирландца самого по себе. Трансляция его боя против Сивера в эфире Fox Sports 1 обеспечила UFC самые высокие рейтинги с тех пор, как промоушен заключил контракт с Fox в 2011 году. Пиковый уровень зрительской аудитории? Последние пятнадцать минут трансляции, когда Макгрегор пинал Сивера по всей клетке, собрали у экранов более трех миллионов человек.

Бой Жозе Алду против Конора Макгрегора теперь был неизбежен. Макгрегор получит бой, которого так просил, и шанс на титул, который, по его мнению, он уже заслужил. К худу ли, к добру, но болельщики увидят, действительно ли Макгрегор является суперзвездой, способной вывести UFC на уровень мейнстрима, или он лишь очередной претендент на трон Алду, которого вот-вот пустят в расход, как и всех тех, кто был до него.

ОТСТУПЛЕНИЕ ПО ПОВОДУ ДИСТАНЦИИ БОЯ

Несколько факторов делали Конора Макгрегора сущим кошмаром для Денниса Сивера уже с точки зрения стиля, даже если не брать в расчет карьерное развитие каждого из них. Но разница между Макгрегором и многими противниками, которых он победил в клетке, сводилась к одному слову, и это слово господствует во всех боевых искусствах: дистанция. Отчасти дистанция –