уборщицу только за то, что она нечаянно забрызгала его новые кроссовки?

— Ты! Ты прекрасно знаешь, что все было не так! — мгновенно разъярился Чжу. — Я никого не бил, это была случайность!

— Но орал ты вполне внятно, верно? И со стороны все выглядит именно так, как я сказала. Попробуй докажи, что ты не верблюд.

— Не кто? — растерялся Джинджер.

— Без разницы. Мы друг друга поняли или нет?

— Слушай, Рита… — Джинджер снова поменял манеру общения, поняв, что у меня не подкашиваются коленки и не текут слюни от столь близкого контакта с «совершенством». — Ок, я не буду допытываться до твоих коварных планов мести. Но если тебе так нужно на время окопаться в стаффе, может, лучше пойдешь ко мне? Зачем тебе эта бездарность? Работая на меня, ты легче выйдешь на именитых режиссеров и фотографов. У тебя будет место для маневра, а я, так и быть, не буду замечать некоторые странности и твои отлучки.

— Нет, рыжик, даже не надейся, — засмеялась я. — Мне не нужна никакая зависимость от тебя, даже призрачная. Мне понравилось не иметь за спиной ничего, о чем можно сожалеть. Это дает такую свободу и легкость, о которой тебе остается только мечтать. Зачем же лезть обратно в клетку?

— И все-таки где-то ты сильно врешь. — Джинджер красноречиво заломил бровь. Если бы я впервые видела эту его гримасу, то даже впечатлилась бы. Но Ритина память развила во мне отличный иммунитет к красивым парням с ангельской внешностью. Хотя Чжу скорее походил на огненного демона — ифрита. — Очень сильно. Я ж тебя как облупленную знаю.

— Да тебе-то какое дело? — Я слегка пошарила в памяти тела и продемонстрировала в ответ фирменный Ритин взгляд лукавой лани. — У нас отличный вооруженный нейтралитет. Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя. Что еще?

— Таким он был, когда мы были конкурентами на одном поле. А сейчас…

— А сейчас у меня преимущество. — Я подмигнула парню. — Непривычно, да? Что поделать. Смирись с этим. И я великодушно не стану применять свои чары против тебя.

— Какие еще чары?

— Сам подумай. Все, мне пора. Уберешь руку или мне вспомнить, что Яркий Огонек Фон боится щекотки?

— Теперь меня называют Ало-Золотой Император Фон, — фыркнул парень. Память Риты снова подсказала, что такое имя получилось из-за определенного начертания иероглифов в имени. Родители Чжу знали, как назвать сына.

— Но щекотки ты боишься все так же, — резюмировала я, прерывая его хвастливый монолог легким тычком пальца в ребра.

Джинджер тут же сдавленно кудахтнул, непроизвольно хихикнул и отпрянул, освобождая пути к отступлению.

Облегченно выдохнув от маленькой победы, полная какого-то детского азарта, я практически вприпрыжку, с улыбкой на лице выскочила из его гримерки.

Чтобы тут же натолкнуться на непонимающе-осуждающий взгляд.

Глава 29

— Что. Ты. У него. Делала?! — Белобрысый львенок шипел и дергал хвостом. Я почти наяву видела эти прижатые уши, оскаленную морду и биение песочно-желтого по стенам.

— Разговаривала. Угрожала в основном. — Я подцепила своего злюку под локоть и потащила в сторону выхода. — Ты сумку взял? Или мне надо сбегать взять из гримерки?

— Какая, к чертям, сумка, если ты у всех на виду выходишь из гримерки Джинджера, где вы были заперты одни! А еще у тебя одежда в беспорядке и кепка набок! Рита!

— Сорок… тьфу ты, двадцать один год уже Рита. С вещами сумка. С вещами, которые надо успеть постирать и высушить, — спокойно напомнила я, оттаскивая Лео от чужой двери. — Ты за весь день пропотел половину своего гардероба. А, взял же… чего тогда голову морочишь?

— А говорила, что не бывший. Лгунья.

— Если называть бывшими всех, кого я ненавидела и немножко била, то ты, пожалуй, прав. — Я снова подтолкнула то и дело тормозящего парня в нужную сторону.

— Вы дрались?! — ошалел он. Кажется, это предположение напугало львенка даже больше моего возможного романа с конкурентом.

— Говорю же, я ему угрожала. Не только компроматом, — покивала я на ходу. — Еще и физическим насилием!

А что, щекотка — это тоже насилие! Вполне себе физическое.

— Ты… ты…

— В кафе мы сегодня не успеем. — Быстрый взгляд на часы подтвердил мою мысль. — Половина двенадцатого ночи. Топай быстрее, если не хочешь еще раз оплатить такси. Фургон в общагу вот-вот уедет.

— Какая же ты… — Он аж глаза прикрыл, стараясь подобрать нужный эпитет. Не смог и сдался: — У меня даже слов подходящих нет!

— Другие тут не выживают. — Мой вздох был вполне искренним. — Сам не хочу, да…

— Чего?!

— Не обращай внимания, это я вспомнила старое иностранное кино и реплику из него. Побежали! Вон-вон, наша машина уже фырчит! Эй! Подождите нас!

Нас, конечно, подождали. Причем даже не нашипели за «почти опоздание». Еще бы, судя по щенячьим глазкам, все в этом зоопарке на колесах хотели на ручки, в одеялко и чтобы их кто-нибудь пожалел. Ну или выдал вкусного кофе на худой конец.

Хорошо, что у меня все нужное всегда с собой. Термос кипятка, хороший, дорогой концентрат, сухие растительные сливки с нормальным вкусом, сахарозаменитель из натуральных. Печеньки из амарантовой и миндальной муки.

А потому вкусного досталось не только Лео, но и тому самому парню-переростку, который, как и я, постоянно прятался за маской и кепкой. Кстати, а где он, собственно, был? Вот хоть ты тресни, я не замечала его на съемочной площадке. Видимо, слишком много внимания уделяла Лео и даже не думала искать в толпе сурикатов второго парнишку из нашего агентства.

И водителю нашему, мистеру Киму, я тоже наполнила чашечку с особой благодарностью. Последний окончательно растаял и даже попытался извиниться за то, что утром уехал без нас. Он, дескать, пытался ждать, но его в приказном порядке выпнули с парковки.

В агентство, несмотря на отсутствие жары и пробок, наша полусонная компания приехала только к половине первого ночи. Мальчики сразу поспешили расползтись по комнатам, а мне еще домой надо было возвращаться. И учить… эх. Когда с таким графиком вообще что-то учить?!

Хорошо, что завтра