Она изменилась, и сильно: о желании выйти замуж почти не вспоминала, а если и вспоминала прежние мечты, то лишь для того, чтобы упрекнуть себя: «Какая же я была дура!» Мнение общественности теперь вовсе не волновало гулящую. Правда, определению «блядь», которое зловредные дворовые бабки иногда бросали ей вслед, она предпочла бы модное заграничное слово «путана».

Как ни странно, даже старики-родители без проблем отпускали дочь «ночевать к подруге»: а может, и впрямь кто замуж возьмет?

Так прошло почти три года…

Менялся репертуар дискотеки, менялись знакомые, подруги, партнеры, но жизнь в городке оставалась прежней.

Время словно остановило свой ход. Унылое полуголодное существование, хроническое отсутствие работы, денег и всяческих перспектив… Настоящая жизнь начиналась лишь по субботам, когда к пяти вечера со стороны ДК гремели первые аккорды «дискача».

Правда, в начале 1997 года в Наташиной жизни произошло событие, круто повлиявшее на всю ее судьбу. Как-то январским утром в ее «хрущевке» появилась подруга Танька — та самая, у которой она когда-то платье одалживала.

— Послушай, Натаха, такое дело, — начала она, глядя, как подруга накручивает на бигуди смоченные пивом волосы, — ко мне брат троюродный из Питера приехал, Лехой зовут. Такой пацан, крутизна неописуемая, без базара! Мы тут вечером собраться решили, девчонок почти нет, так, может, ты к нам придешь?

— А сколько ему? — поинтересовалась Наташа.

— Двадцать четыре, институт закончил. Он у меня крутой-крутой: иномарка, долларов много-много… Сама сегодня видела. Да что доллары — у него даже свой пейджер есть!

— А это что такое? — не поняла девушка.

— Ну, что-то типа сотового телефона. — Заметив, как заблестели глаза собеседницы, гостья извлекла главный козырь: — И прикидываешь, такой парень, а до сих пор не женат.

— А он хоть не урод? — на всякий случай осведомилась Наташа.

— Да ты что — смеешься? — обиделась подруга. — Стану я тебя под урода подкладывать… Так что, ждать или я вместо тебя Наташку Шилову приглашаю?

— Где, во сколько собираемся и что надевать?

И был вечер, и была «поляна», наверняка накрытая за доллары гостя, и был сам гость.

Питерский Леха превзошел все самые смелые ожидания. Он был высок, светловолос, обходителен, «круто прикинут» и, что самое странное, почти не матерился. К тому же к троюродной сестре он действительно приехал на иномарке. Наташа никогда не видела таких машин: белая, длинная, с узкими фарами, а главное — с кнопочками на дверях: захотела стекло поднять — одну кнопочку нажала, захотела опустить — другую… Хитрое устройство называлось «электрический стеклоподъемник», но не это, не иномарка и даже не загадочный пейджер поразили Наташу: Леша действительно не был женат. Со слов гостя, он жил в Питере восьмой год, занимался серьезным бизнесом и (девушка просто не верила своим ушам!) давно уже подумывал обзавестись семьей.

— А почему вы в Питере невесту найти не можете? — памятуя о хорошем тоне и светских манерах, Наташа сперва упорно говорила Леше «вы». — Там ведь такой выбор…

Слова питерца прозвучали столь же загадочно, сколь и обнадеживающе:

— Еще со времен Тургенева известно: самые лучшие девушки живут в провинции, в маленьких русских городках. Вроде вашего. Есть еще женщины в русских селеньях!

Давнишние мечты с новой силой всколыхнули ее душу. Вот он, ее принц из сказки, вот он, Ален Делон на белой иномарке!

— Вы надолго к нам? — глаза девушки влажно заблестели. — И вообще: по делам или как?

— Недели на две. Считайте, что так. Надо же поддерживать родственные отношения! Слушай, Наташа, говори мне, пожалуйста, «ты». Идет?

Наташа поняла: это судьба. А за судьбу надо драться отчаянно и безжалостно, выгрызая свой кусок счастья зубами. И, поняв это, сделала все, чтобы обратить внимание Лехи на себя.

Обольстительница и танцевала азартней всех, и улыбалась томней всех, и жеманнее всех оттопыривала мизинец, когда пила шампанское… Больше всего она боялась, чтобы за эти две недели Леше никто не нажужжал в уши насчет ее дискотечных «съемов». Наверное, Наташа только теперь осознала очевидное: грустную участь бляди — платить за минутные удовольствия возможностью устроить жизнь достойно.

Однако все обошлось, во всяком случае, в тот счастливый вечер.

Во-первых, две соседские девки, бывшие за столом, большой опасности не представляли: старые (обеим по двадцать), безо всякой косметики (жрать нечего — какая уж там пудра!), и вообще — кикиморы болотные.

Во-вторых, кикиморы очень быстро нажрались «Столичной», и через полтора часа после начала застолья обеих можно было выносить ногами вперед.

А в-третьих, перспективный молодой человек обращал внимание исключительно на Наташу.

…Наташа отдалась ему лишь на четвертый день — удалось уломать уезжавшую в деревню родственницу оставить ключ от квартиры. Как девушка неглупая, осознающая серьезность поставленной цели, она поняла: ни в коем случае не стоит демонстрировать свой опыт. Леху надо было укатать не опытом, а целомудрием.

— Лешенька, ты ведь у меня только второй мужчина, — вздыхала она, деловито расстегивая бюстгальтер.

— А первый кто? — Леха не мог отвести от нее взгляда.

— Да изнасиловали меня год назад, — едва не расплакалась жертва бытовой преступности, кладя под подушку вывернутые колготки вместе с трусами, — у нас ведь уголовников ужас сколько! Шла я как-то вечером от подруги, мне нож показали — и в кусты. Даже закричать не успела. А ведь я с тех пор с парнями даже не целовалась.

Неизвестно, поверил ли Алексей в эту историю, но в постели Наташа ему, кажется, понравилась. И не только в постели: понимая, как тяжело одинокому мужчине, девушка вызвалась стирать его рубашки, носки и даже трусы. Слабые попытки Лехи сослаться на троюродную сестру, которая тоже умеет стирать, не принимались: мол, Танька работает, не до стирки ей. Да и вообще: есть кому за тобой стирать!

Молодой человек не возражал: мол, если хочется, твое дело…

…И светил месяц над сонным городком, и падали звезды на крыльцо Дома культуры, и была она счастлива, потому что знала: мечты сбываются. Еще немного, еще чуть-чуть, и заберет Леша ее из этой мерзости запустения в свой волшебный Питер, и будет катать на своей роскошной иномарке по Невскому, и будет она присылать подругам письма и фотографии, чтоб те дивились и завидовали.

А пока Леша катал ее на своей дивной тачке с «электрическим стеклоподъемником» только по городку, подруги злобно шипели, исходя слюной. Телефон звонил не переставая: интересовались, стервы, выпытывали, но счастливица отвечала туманно и загадочно: «Потом, потом…» Несколько особо бестактных стерв попытались было набиться в гости, разузнать, как оно и что, но были отшиты безжалостно и беспощадно.

Конечно, ей очень хотелось похвастаться успехами, но она сдерживала себя, понимая: еще не время.