В обратный путь мы вылетели в середине дня. До Фертрана было порядка десяти часов, ветер попутный.

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

После получения мантии, внимание противоположенного пола снизилось, когда я проходила по общежитию, никто уже не провожал меня любопытными и многозначительными взглядами. Обычно зачет по Истории Империи адепты сдавали ближе к лету, но никто еще не делал этого спустя три месяца от начала учебного года.

Воскресенье порадовало хорошей погодой. Серьезного повода что-то учить у меня больше не было, я согласилась прогуляться с Хельгой и Ингрид по территории крепости.

Облака над горами летели быстро, якорные тросы учебных дирижаблей натянулись до предела, удерживая аппараты на месте. Снега выпало по колено. Бригада дворников с самого утра работала лопатами, сгребая его в большую кучу посередине стадиона. Это был первый настоящий снег, и выпал он аккурат на третий день Месяца Метели. Мы с подругами постояли, посмотрели, как некоторые парочки играют в снежки. Неожиданно в Хельгу попал один комок. Развернувшись, мы увидели Ройса, Джона и Бэла.

– Привет! – крикнул Ройс и запульнул в нас еще один снежок.

Ингрид увернулась, а я подняла руку и отбила летящий снаряд. Хельга захихикала, спряталась за мной и метнула в ответ увесистый комок. Джон его отбил и завертелось. Ройс и Рихтер кинулись помогать своему товарищу, девчонки спрятались за мной, я закрывалась руками.

Наигравшись и насмеявшись, ребята потащили нас на башню. Туда, где воздушный шар периодически забирал желающих отправиться в Фертран. Перед площадкой стоял караул, следивший, чтобы первый курс «случайно» не покинул территорию цитадели, но смотреть нам ведь никто не запрещал, правда же?!

Город сегодня было прекрасно видно. Горы, обступившие долину, частично замело снегом, и они серые пестрые отражались в тихой воде залива. Кое-где плавали незаметные с первого взгляда льдины, но при свете, выглядывающего периодически из-за облаков солнца, они блестели. Фертран выглядел сонным, но это только с первого взгляда. Красная черепица побелела, улицы завалило снегом, даже днем в доках горели огни. На рейде стояло около сотни разных кораблей. Мне бросилось в глаза одинокое судно, с высоким носом и кормой, с несколькими мачтами, только что зашедшее в залив. Оно медленно плыло по направлению к порту, рассекая зеркальную гладь и оставляя два косых расходящихся следа на воде. От всей этой картины веяло спокойствием и благополучием. Захотелось нарушить правила и спуститься туда, чтобы прогуляться по улицам и осмотреться. В город вело несколько путей. Можно традиционно спуститься на воздушном шаре, который курсировал по утвержденному расписанию, можно пешком по скалистому серпантину через хвойный лес, либо на повозке. Раз в день в крепость привозили обозы с продуктами и товарами, увозили почту и пассажиров до Фертрана.

– Привет! – послышался знакомый голос. К нам подошла Диль.

Ройс Лиммер сразу встрепенулся и двинулся навстречу, к нам они вернулись, держась за руки.

– Диль, а почему вам не разрешают покидать крепость? Мы понятно чужие, а вы?

За нее ответил Джон.

– У нас, так же как и у вас, адаптация, и браслетов, как видишь, нам не выдали, так что мы вместе с вами сидим и смотрим на свободу. Пойдемте, пройдемся.

Мы двинулись по широкой стене, переходя от одной башни к другой.

– Вы знаете про праздник Темной ночи?

Мы с подругами переглянулись.

– Ай-ай-ай! – укоризненно посмотрел на меня Джон. – Яна вроде хорошо знает имперскую историю и традиции. В общем, в Школе состоится что-то типа вечеринки в честь окончания первой половины года, после зачетов. Проходит праздник в самую долгую ночь в канун месяца Искрящегося Снега. Приедут музыканты из столицы, танцы, можно хорошо повеселиться, подарить друг другу подарки. И деньги на это все будут – стипендию выдадут тому, кто сдаст без хвостов зачеты.

Мы переглянулись.

– Надо сходить, – кивнула Хельга.

– Хель, ты уже идешь со мной, – приобнял ее Джон.

– Мы с Ройсом тоже пойдем, – подтвердила Диль. – Девчонки, это нельзя пропускать! Школа только в праздник Темной ночи тратится на развлечения для адептов.

Мы с Ингрид пожали плечами.

– Пойдешь со мной? – спросил баронессу Рихтер.

– А что, надо обязательно с парой идти? – переспросила блондинка.

Бэл мотнул головой.

– Нет, но…

– Тогда мы пойдем вместе с Яной, – она обворожительно улыбнулась.

– Ты разбиваешь мне сердце, – шутливо отозвался широкоплечий парень.

Мы еще погуляли по стене, полюбовались хвойными лесами, покрывающими склоны гор, а потом спустились обратно на стадион. Дворники закончили сооружение импровизированной снежной горки, а несколько старшекурсников, с помощью незнакомых нам заклинаний, покрыли ее поверхность толстой ледовой коркой. И началось веселье. Адепты залезали наверх и с довольным визгом катились вниз. Словно дети они смеялись и толкали своих товарищей, кто-то пытался съехать с горки на ногах и падал, картинно размахивая руками. Я закатила глаза, когда Ингрид с Бэлом последовали их примеру. Ребячество какое! Вроде взрослые люди уже… но и Хельга с Джоном полезли туда же. Извозившись в снегу, бывшая актриса подбежала ко мне с намереньем затащить и меня наверх.

– Кажется, лет десять так не веселилась! Яна, пойдем с нами! Расслабимся!

Я взглянула на них с сомнением.

– Нет, я лучше тут постою, – но не тут-то было. Эти негодяи – Ройс, Джон и Рихтер схватили меня и буквально втащили на гору, а затем мы всей кучей покатились вниз. Девчонки визжали, а я мокрая и извозившаяся вылезла из сугроба.

– Аааа, паршивцы! – взвизгнула я, отряхивая пальто и шапку.

Ребята снова полезли кататься, а я, отсмеявшись, стала отряхивать тёплые сапоги. Случайно подняв глаза, вдруг заметила знакомую фигуру Граллера. На этот раз он меня не видел, не выслеживал, а просто шел по своим делам. Подумав, я набросила капюшон и последовала за ним.

Монти Граллер только вышел из общежития, оглядел стадион с забавляющимися студентами и двинулся вдоль крепостной стены. Выглядел он неприметно, со спины вполне можно перепутать, но я узнала лицо и неспешно двинулась наперерез. Парень целенаправленно свернул в сторону учебного замка. Уже решив, что ничего необычного не выясню, и он, наверняка, идет к преподавателям по своим делам, я хотела было остановиться и вернуться к друзьям, но, вдруг он оглянулся, осмотрелся, и резко свернул в редкие кусты. Вот, блин, конспиратор. Я нахмурилась и присмотрелась. Кусты, конечно, закрывали обзор и делали Граллера малозаметным в общем пейзаже, но, все-таки все листья давно облетели, и куда шел наш однокурсник, было прекрасно видно. Я старалась держаться на расстоянии, но не отставать. Поведения молодого мага казалось слишком подозрительным.