Виан поморщился:

— Ляля, ты не пробуй, ты сделай.

Я предупреждающе прищурилась. С одной стороны, я прекрасно понимаю мальчишек. Им банально страшно. Страшно, что Блез чуть не погиб, страшно, что его, ослабленного и ещё толком не восстановившегося снова бросят в бой, считай на верную смерть. С другой стороны, пора голову включать. Не малые дети.

— Чем больше вы требуете, тем сложнее мне сделать талисман, — напомнила я.

Виан хотел что-то ляпнуть, но неожиданно схлопотал подзатыльник от Диана и удивлённо затих.

— Ляля, — вмешался Диан, который чаще отмалчивался и вообще казался «вторым» в паре, — извини. Мы не со зла, а от нервов.

Я кивнула.

— В этот раз извинения приняты, но больше я впредь подобные взбрыки оставьте при себе. Я не меньше вашего беспокоюсь за Блеза. Истерики взрослым не к лицу, а вы уже почти взрослые. Сколько вам до совершеннолетия осталось?

— Прости, — буркнул Виан, но прозвучало с нотками фальши.

— Виан, ты считаешь, что ты прав?

Подросток вскинулся:

— Почему?!

Я аж опешила от яростной вспышки. На меня плеснуло смесью злости и отчаяния.

— Что «почему»? — переспросила я спокойно.

— Мы провели ритуал, и сам Космос поддержал нас! Значит, ты должна защитить Блеза. Почему ты этого не делаешь?

— То есть, раз Космос меня прислал, меня можно понукать?

— Нет, но…

— И с чего ты взял, что Космос прислал меня для спасения жизни твоего брата? — безжалостно продолжила я.

Виан запнулся:

— А как же? Ритуал…

— Вот именно. С чего ты решил, Космос притащил меня в этот мир, чтобы выполнить ваше желание? Может, он меня на роль главного садовника Пустыни притащил, а вы с вашими поисками просто удачно подвернулись?

Виан икнул, посмотрел на меня взглядом несчастного, обиженного судьбой щеночка.

— Рожи не корчь. Взрослеть пора.

Завтракать я с мальчиками не пошла. Попросила принести отвар мне в комнату и поднялась к себе. Надо успокоиться… Может, зря я так жёстко с Вианом? Ребенок же… Крокодилёнок скорее, ты ему пальчик даёшь, а он руку по плечо отгрызает и добавки требует. Нет, жалеть его нельзя. Точнее, можно, но глубоко в душе и тайно. А относиться я к мальчикам с сегодняшнего дня буду как ко взрослым. Пусть привыкают, а заодно поймут, что мир гораздо шире, чем они привыкли.

Близнецы помогли мне отвлечься. Допив принесённый мальчиками отвар, я завязала узелками несколько метров пеньки. Неизвестно, будут ли у меня докупать «озеленитель» в свете грядущих печальных событий, но запас карман не тянет.

А вот как быть с новым талисманом? Желание защитить Блеза есть, а вот настроя на работу нет. Подумав, я решила, что всему своё время. Придёт. Тем более ни о каком рейде речи не идёт, бой с эмиссарами если и будет, то на стенах форта. Я смогу помочь.

До вечера я пробездельничала, из комнаты выходила только на обед и на ужин.

Ничегонеделание неожиданно пошло мне на пользу. Я смогла окончательно успокоиться и вернуть благодушный настрой. Про гибель магов я не забыла. Лёжа на кровати и глядя в потолок, я мысленно обратилась к Космосу. Спасибо тем, кто сражался за нас и отдал свои жизни. Пусть их души… Обретут покой? Возродятся в новых телах? Забавно, я так и не знаю, верят ли в моём новом мире в реинкарнацию или придерживаются теории, что одна душа — одна жизнь. Неважно. Молитва принесла покой. Мне почудилось, что Космос принял моё пожелание. Хорошо бы. А ещё бы понять, зачем я здесь на самом деле. Но вместо ответа ко мне пришло умиротворение, словно кто-то большой и добрый взглянул на меня с улыбкой.

После ужина я решила себя не мучить бесполезными попытками создать талисман. Кажется, я поняла то, что не сказал мне ведьмак Донис Гольш впрямую: дар работает тогда, когда ты находишься в гармонии с собой.

Я легла раньше обычного, однако сон почему-то не шёл. Хуже! По ощущениям время перевалило за полночь, и на меня вдруг напал самый настоящий жор. Я отчётливо поняла, что если сейчас же не спущусь на кухню, и не съем хоть что-то, то сгрызу кровать, шкаф и всю оставшуюся мебель впридачу. Ничего подобного со мной никогда не было… Умопомрачение какое-то. Даже, как оделась и спустилась, не помню.

В кухне горел свет. Стоило это увидеть, голод пропал, как ни бывало. Хм… Я замерла в нерешительности. Догадываюсь, кому не спится. Вроде бы мешать невежливо, но не зря же меня потянуло сюда с такой силой.

Я прислушалась, однако в доме было мертвенно тихо. Услышать получилось только собственное дыхание. Ладно. Стараясь ступать потише, я медленно двинулась вперёд.

Пахло спиртом. От алкогольных паров захотелось чихать. За столом, спиной ко входу сидел Блез. Меня он не замечал. Да он вообще вряд ли был способен заметить хоть что-то. Сидел, навалившись на столешницу всем телом и уронив голову на скрещенные руки. Диагноз ясен: нервы сдали.

Пока я таращилась, решая, как лучше поступить, Блез высвободил руку, потянулся. Сбитая бутылка покатилась по столешнице. Я дёрнулась её поймать, но не успела. Бутылка звонко встретилась с каменным полом и раскололась. Блез даже внимания не обратил. Сжал в кулаке вторую и присосался прямо к горлышку.

Я присела на корточки, провела пальцем по луже на полу, ещё раз принюхалась.

— Ну и гадость же ты лакаешь, — сказала я, поднимаясь.

— Ляля, — пьяно обрадовался Блез и с неожиданным проворством развернулся и обхватил меня за талию.

Хе… Будь я тростинкой, уронил бы как ту бутылку.

Я осторожно зарылась пальцами в тёмные пряди.

— Я так устал.

— Верю. Но ты же сильный, ты справишься. Сейчас отдохнёшь и справишься.

— М-м-м…, — невнятно промычал парень.

— Виан и Диан. Ради них ты дождёшься окончания твоей лицензии, и мы вместе уедем. Давай рванём к морю? Только представь. Мягкие тёплые волны, буйная зелень, фрукты круглый год. Ты справишься, я верю.

Блез с трудом поднялся, качнулся. Если бы я его не придержала за локоть, завалился бы обратно не стул. Взгляд его потемнел, и я отчётливо почувствовала, что всё же передо мной не едва повзрослевший мальчик, а молодой мужчина.

— Ляля, а я тебе хоть немного нравлюсь? — спросил он, спотыкаясь на каждом слове и едва ворочая языком.

Эм…

— Нравишься. Не немножко, а очень даже. Ты же сам знаешь.

— Угу.

Блез опустил голову, подышал мне куда-то в плечо. Засыпает что ли? Наверное, оставлять парня на кухне плохая идея. Наверх я его не дотащу. На диван в гостиной устроить?

— Настолько, что замуж за меня готова выйти?