тихо исчезнут, желательно – навсегда. Впрочем, и враждебности она не проявляла, так что предъявлять к ней претензии было глупо.

Новости, которыми поделился граф, когда мужчины остались в одиночестве и приговорили первую бутылку, выглядели нерадостно. Происшедшее с каретой Ярана, а еще пуще со зданием Службы внутренней безопасности, всколыхнуло город не хуже землетрясения баллов этак на восемь. А главное, никак не получается найти тех, кто это учинил.

Вернее, довольно много рядовых исполнителей взяли, таких, например, как солдаты, что попытались остановить Ярана на улице. Кое-кого и повыше рангом скрутили, того же графа ле’Мортеньи, к примеру. И, разумеется, к ним были незамедлительно применены самые совершенные методы дознания. От банальной дыбы до сканирования памяти, для чего из королевского дворца был специально командирован маг, специализирующийся на менталистике.

Редкая профессия, между прочим. Точнее, одаренных-то хватает, но действительно сильных магов, что выбрали эту стезю, удручающе мало. Официально – из-за особенности самого магического дара, а реально, как точно знал Яран, потому, что грызлись менталисты между собой словно пауки в банке, выбивая перспективных кандидатов на ментальный олимп еще на стадии ученичества. Яд, нож в спину, пуля… Да мало ли вариантов? Словом, реально мощные специалисты в менталистике были редкостью и работали, как правило, на серьезные конторы. Вот этот конкретный экземпляр, например, служил в личной охране короля, что само по себе указывало на раздражение и обеспокоенность самодержца творящимся в городе бардаком.

Увы, даже столь мощное усиление практически ничего не дало. Рядовые… Ну, обычные наемники мало что знали. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Поэтому от них удалось получить лишь описание внешности нанимателя, которая вполне могла оказаться и обычной личиной. Заклинание простейшее, но мощное. Пробить сложно, накладывается легко, снимается еще быстрее. Для переговоров с наемниками, если при них нет мага, самое то. Амулетом его не просканировать.

С графом и несколькими дворянами рангом пониже вообще интересно. Эти банально ничего не помнили. Как ни старался менталист, понять он сумел лишь то, что кто-то не столько даже мощный, сколько умелый, внедрил им стирающее заклинание. Работа грубая и эффективная, бьет по мозгам, как шоковая граната. В ноль вычищаются воспоминания на срок от трех дней до недели. И по всему выходило, что церемониться заказчик не собирался, но и лишних жертв не хотел. Убить было бы проще.

Арестованных запихали в тюрьму, больше на всякий случай, чем по необходимости. Это Штраубе знал точно, был у него свой человек в королевском окружении. Не то чтобы «крот», а, скорее, готовый поделиться кое-какими сплетнями в обмен на выигрыш в карты кругленькой суммы. Так что информация шла к графу, можно сказать, из первых рук. Жаль, толку от нее было сейчас немного.

Одно радовало – министр, несмотря на взрыв чуть ли не перед дверями собственного кабинета, остался жив. Вот судьба-то – уронил карандаш, нагнулся, чтобы поднять, – и тут рвануло! Массивный дубовый стол не только оказался удачным предметом интерьера, но и заменил частично бронеплиту. Все же толщину его панели да ящики имели такую, что мушкетной пулей не пробьешь.

Досталось министру, конечно, изрядно, в основном от того же стола, который взрывной волной перевернуло. Но в любом случае несколько сломанных ребер – травма неприятная, однако далеко не смертельная. И теперь над головами тех, кто это устроил, сгущались тучи, поскольку министр не собирался спускать кому-то с рук подобную наглость. Можно не сомневаться, если их найдут, то виновным проще будет застрелиться самим. Хотя бы не так больно умирать будет.

Что же, мстительность – ценное и уважаемое качество. Министра следовало навестить, и как можно скорее. Затем побывать еще у двоих людей и уточнить, с чего это личный Яранов участок катакомб стал вдруг напоминать проходной двор. Ну а потом, возможно, и впрямь направить свои стопы к королю. Разумеется, там придется соблюдать определенный политес, но Яран не сомневался, что, случись нужда, шороху он навести сможет изрядно. Магов сильнее его в этом мире хватает, а вот более опытных – извините. Столько, как он, здесь просто не живут.

Все так и будет, но вначале – спать! Здоровье демонов железное, но не бесконечное. Единственно, Яран попросил Штраубе рассказать, что тот знает о короле, а то имеющиеся у Ярана сведения (как же, знакомы, причем не шапочно) устарели за последние годы капитально. Что же, Штраубе рассказал. А заодно вывалил кучу слухов как о самом короле, так и о дворцовой жизни.

Что же, король правил уже третий десяток лет и делал это более или менее успешно. Во всяком случае, масштабных волнений и бунтов за эти годы не наблюдалось, что уже само по себе достижение.

Но – стареет, как-никак шестой десяток пошел. Чтоб не показать этого, бодрится и даже завел себе новую любовницу, страшную, как смертный грех. На этом известии Яран удивленно поднял брови и спросил:

– Ну, и как она в постели?

– Помещается. Слушай дальше…

Королева, тоже женщина не молоденькая, на шалости своего благоверного смотрит без эмоций, сквозь пальцы, что даже порождает слухи, будто с любовницей король не спит и она так, для пиара. Но, с другой стороны, дама эта на сносях, и король уже заранее признал ребенка своим. Учитывая, что это будет мальчик – целители подобное определять худо-бедно научились – весьма многозначительное заявление.

В общем-то, это единственное видимое изменение внутри королевской семьи. Ибо последний официальный ребенок там родился еще до того, как Яран вынужден был все бросить и начать свою одиссею. И, к слову, старшие дети уже понимают, что хоть отец вроде бы и крепок, но в таком возрасте может случиться что угодно и в любой момент, а потому готовятся к схватке за престол. Возможно, бескровной, а возможно, и со смертоубийством. Освященная веками традиция, чего уж там.

Старший сын активно занимается делами армейскими, его младший брат крутится в среде политиков… Третий сын поступил умнее – он демонстративно отошел от традиционных для принцев действий и вроде бы умыл руки, показывая всем, что за престол драться не планирует. Но при этом ухитрился тихой сапой подчинить себе немалую часть промышленности, торговли, а главное, банковского сектора. Ну а кого не подчинил, с теми ухитряется держать ровные и взаимовыгодные отношения. То есть стал очень богат и активно вкладывает деньги в кажущиеся спорными проекты. К слову, огромная пороховая фабрика, не так давно виденная Яраном, хоть и считается королевской идеей, по факту именно его детище.

Вот тут Яран мысленно сделал стойку. Вслух комментировать не стал,