но взрывы в штаб-квартире Службы внутренней безопасности требовали и огромного количества пороха, и немалого ресурса, чтобы обеспечить его незаметную доставку. В общем, перспективное направление работы.

А граф между тем продолжал. В королевском окружении изменения непринципиальные. То есть кто-то стареет и уходит в отставку, кто-то занимает его место, но вроде ничего глобального нет. Разве что король решился наконец систематизировать библиотеку, к слову, очень неплохую, и ввел под это новые должности. Теперь в дополнение к престарелому библиотекарю и его не в меру молодому и шустрому помощнику там работают старший королевский книговед и его жена книговедьма. Учитывая, что книговед возрастом под стать библиотекарю, а его супруга женщина еще молодая, она, по слухам, очень быстро снюхалась с тем самым, молодым и шустрым, на почве общих интересов. Каких? Вино, кальян, ну и все остальное, что может быть между мужчиной и женщиной без комплексов. Как-то так…

В общем, информации Яран получил вроде бы и немало, но вот будет ли от нее хоть какой-то толк, вопрос открытый. Оставалось поблагодарить хозяина и отправиться спать, успев подумать напоследок, что четвертая бутылка вина была явно лишней. А еще о том, что следовало бы навестить Матильду, а то неизвестно, что она могла натворить. С этими мыслями смертельно усталый Яран рухнул в постель и мгновенно отключился.

– Надо же, он живой и почти здоровый!

Министр выглядел отвратительно бодрым и довольным жизнью. Осунулся немного разве что. Ну, и похудел изрядно, только заслуга в том не его сокрушительного здоровья, а тугой повязки, фиксирующей сломанные ребра и работающей не хуже корсета.

– Впрочем, я и не сомневался.

– Ставки делали? – деловито поинтересовался Яран в ответ.

– Обязательно. В основном на то, что вы оба сгинули. Так что я заработал неплохую премию.

Яран вежливо хохотнул. Впрочем, почему нет? Каждый вертится, как может. Тем более что он и впрямь сегодня был почти здоровым – рана в плече, хвала мощному регенерирующему заклинанию и особенностям собственного организма, затянулась с невероятной для простых людей быстротой. Правда, еще болит, и какое-то время с этим придется мириться, но что поделаешь. Зато откручивать головы тем, кто решит встать на пути, двумя руками все же удобнее. И ноющая боль тут не помешает, скорее, поможет – злее будешь. На крайний случай можно применить обезболивание, хотя не стоит использовать это заклинание слишком часто – глазом не успеешь моргнуть, как привыкнешь.

– Что гласит официальная версия? – деловито спросил он.

– До вчерашнего дня она гласила то же, что и слухи. Вы сбежали через катакомбы, потом там произошел бой, и немалая часть лабиринта обвалилась. Да так здорово, что образовалась дыра в земле, куда ушли два жилых дома. Все, кто там был, естественно, погибли… Так считалось. А вчера вас увидели – и теперь все на ушах и в легком охренении. Кстати, как там произошло на самом деле?

– Почти как вы думали, – не моргнув глазом ответил Яран. – Только мы не погибли, а смогли отступить. Поблуждали в темноте, нашли еще один выход и спокойно выбрались наружу. Как-то так.

Министр кивнул. Он прекрасно понимал, что сказали ему не все, однако в сухом остатке информация звучала правдоподобно. Лишние же подробности – да кому они интересны? Особенно если учесть, что родят они лишь новые вопросы, на которые ответа уж точно не будет.

Яран тем временем осматривал новый кабинет министра. Точнее, нет, не так. Министр оказался человеком предусмотрительным и помимо основной штаб-квартиры имел резервную, официально числящуюся летней. Монументальностью, в отличие от взорванного и большей частью выгоревшего основного здания, это место не страдало. Скорее уж оно отличалось изрядной легкостью архитектуры, напоминая больше дом средней руки дворянина. Построенное полностью из дерева, с колоннами у входа столь изящными, что казались воздушными. Плюс высокие стрельчатые окна, балконы и прочие излишества. Не серьезный домик, в общем.

Только вот Яран, в отличие от простых обывателей, видел и еще кое-что. Например, двери, в дубовый массив которых была вмонтирована довольно мощная стальная плита. Незаметные, но мощные заклинания на окнах, способные отразить и магическую атаку, и пушечное ядро. Да и толщина бревен из первосортного дуба, пошедших на стены, как бы намекала, что проломить их будет не так-то просто. Словом, несмотря на столь несерьезный вид, здание было защищено от внешних угроз едва ли не лучше, чем основное. Главное, чтоб не завелась угроза внутренняя!

А вот обзор из таких окон куда лучше, признал Яран. И площадь остекления больше, и само стекло намного качественнее. Демон подошел к одному из окон, посмотрел наружу и усмехнулся. Да уж…

По улице шла дама в кринолине. Платье было средних размеров, не более трех метров диаметром. Гос-споди! Да как они носят такую тяжесть? Особенно учитывая, что основа – железные кольца, собственно и составляющие каркас, позволяющий материи удерживать такие формы. Жутко неудобно, особенно когда надо проходить в двери. А с учетом городской архитектуры, в такой одежде не во всякую улицу влезешь. И травмоопасно, особенно если по неловкости зацепить открытый огонь. Эффектно, конечно, однако Саре Яран таскать это чудо запретил категорически. Она, впрочем, и сама не жаждала.

– О чем задумался? – поинтересовался министр.

Яран вздохнул:

– Хочу домик у моря. Тогда я буду окружен дебилами только с трех сторон.

– Тогда лучше на острове. Необитаемом.

– Логично. Но – скучно, – Яран повернулся, и министр с трудом удержал на лице отстраненно-спокойное выражение. – Я в курсе, что от арестованных узнать ничего не удалось. Что говорят ваши осведомители? Конечно, немалое количество сотрудников, отвечающих за работу с ними, наверняка погибли, но хоть какая-то информация должна поступать.

– Пока ничего, – развел руками министр. – И это – самое удивительное. Информация всегда просачивается, это объективная реальность, но сейчас – будто стена.

– А может…

Честно говоря, Яран в тот момент сам не знал, что сказать, но показывать собственную ситуативную неосведомленность не хотел совершенно. Поэтому он просто сделал многозначительную паузу, и результат оказался ровно таким, как он рассчитывал. Восприняв ее как намек старшего по возрасту, а потому более развитого в плане мышления и анализа, министр додумал все сам.

– Не-ет, – покачал он головой. – У конкурентов хватает моих людей. Вчера я уже читал их доклады. Там все тоже в шоке. И, к слову, при нужде готовы объединить с нами усилия – соответствующие предложения уже поступили.

– Опасаются, что они будут следующими? – с глубокомысленным видом усмехнулся Яран.

– Видимо, да.

Теперь задумались оба. Наконец Яран, вздохнув, резюмировал:

– Дело ясное, что дело темное. Я попытаюсь тряхнуть кое-кого, но подозреваю,