минут за пять, не больше. Меньше, чем ничего. Впрочем, она оделась так, что для большинства местных кумушек это выглядело бы торжеством минимализма. И, к слову, вполне с умом – черная шелковая рубаха, ее любимые то ли штаны, то ли юбка, сапоги, легкая куртка, тоже черная… Все правильно, на улице ночь, и темная одежда не блажь, а средство маскировки. На боку шпага, два пистолета в подмышечных кобурах – ну пиратка, иначе и не назовешь. Все это довершала черная же бандана, под которую Сара ухитрилась спрятать волосы… В общем, и впрямь готова, можно только поздравить себя с тем, что натаскал воспитанницу на все случаи жизни.

Ночной полет имеет свою прелесть. Не видно грязи внизу, не слепит глаза солнце… Если и туч нет, как сегодня, то вообще красота – лишь звезды и ты. Или, применительно к случаю, вы, поскольку Сара изрядно оттягивала демону руки.

Да, ей полет – наслаждение, Ярану же сегодня оставалось лишь деланно кряхтеть. Все же лететь с грузом совсем не то же самое, что вольготно парить налегке. Хорошо еще, недолго лететь – и пяти минут не прошло, как Яран аккуратно опустился на высокую крышу очень удобно расположенного дома. Отсюда королевский дворец можно было рассмотреть очень неплохо, но Ярана он сейчас интересовал в последнюю очередь. А вот защита, его окружающая – весьма и весьма.

В свете последних раскладов, Яран решил отказаться от официальных путей. Слишком уж велика была вероятность, что во дворце их повяжут. Или перед дворцом засаду устроят. Вариантов перехвата, если вдуматься, масса. В общем, оно надо?

Нелегальный вариант был в этом смысле безопаснее – пойди угадай, где и как демон вздумает проникнуть во дворец. Это если вообще захочет туда попасть. Но, с другой стороны, определенные сложности возникали. Такие, например, как система защиты, которую ставили отнюдь не дилетанты.

Дворец охранялся традиционно плохо. Но, рассказывая об этом воспитаннице, Яран слегка лукавил. За демонстративной небрежностью скрывалось куда большее, чем могло показаться людям несведущим. Да и вообще, это упущение было, скорее, фикцией, демонстрируемой окружающим, чем реальным положением дел.

Бюрократические процедуры были сокращены до минимума – это да, тут не поспоришь. Охрана никого не обыскивала – это тоже факт. Но вот ведь незадача – попав во дворец, визитер проходил через целую систему магических сканеров, невидных глазу, однако предельно эффективных. Яран мог чувствовать законную гордость – к разработке большей части этих сканеров он приложил руку лично. Вот только сейчас перед ним стоял вопрос, как все это безобразие обойти.

Итак, система магических сканеров, потом коридор, узкий и длинный, где, случись нужда, группа быстрого реагирования аккуратно и бесшумно изымет гостя, дабы потом, в тишине подвальной камеры, следователь мог задать вопросы о том, к примеру, зачем проносить во дворец арсенал, которого хватит на маленькую армию. И это – не единственный вариант. Словом, дворец только казался беззащитным.

Но и нелегально проникнуть в его пределы было не так просто. Что днем, что ночью – сигнализация работала исправно, и сейчас Яран, которого до ее установки когда-то не допустили категорически, пытался определить, на что она способна.

К слову, реализация была интересная, чувствовалось, что работали над ней маги разных стихий. К примеру, вздумай кто-нибудь сделать подкоп (а что? – пара бочек с порохом под тронный зал – и хоронить там будет уже некого), его обнаружат по сейсмическим колебаниям. Магия земли в этом диво как хороша. Если попытаются запустить магического шпиона, его засечет сигнализация, установленная менталистами. И так – во всем. Похоже, не было ни одного направления магии, которое бы не задействовали для охраны королевской персоны и ее резиденции. Даже что-то некротическое мерцало в канализации зеленоватым гнилушечным светом.

Воздух не был исключением, зато имел собственные нюансы. Накрыть куполом пространство тридцатиметровой (шпиль главной башни) высоты и диаметром в полкилометра не так-то просто. Расход энергии колоссален, даже если купол этот будет рассчитан всего лишь на обнаружение возможного супостата. Несколько часов – пожалуйста. В боевом режиме – тяжелее, но при необходимости тоже можно. Особенно если задействовать накопители или те же пентаграммы. Но на постоянной основе… Нет, это просто нерациональная трата сил. Во всяком случае, с учетом местного развития теоретической магии.

Но люди – существа умные, хитрые и рациональные. Читай – ленивые. Соответственно, они будут искать обходной путь, может, не такой эффектный, зато и не столь крутой. Данная ситуация не была исключением. Искали – и, что характерно, нашли.

Купол был, но – не единый, как стандартная защита. Вместо слоя магической брони либо гигантского магического же гонга над дворцом висела едва видимая даже Яраном сеть. А ведь он сотворил заклинание, усиливающее восприятие. Что же тогда говорить о простых людях. Для них купол, накрывающий это место, и вовсе оставался за пределами видимости.

Сеточка была хитрая. Множество тонких, как шпагат, нитей, сплетающихся в квадраты со сторонами не более десяти сантиметров. Заклинание очень сложное, однако энергии для его поддержания требуется на два порядка меньше, чем для сплошного купола. При этом через такие отверстия никто не пролезет в принципе, а заденет нить – и все, поднимется тревога. Можно было бы, к слову, вложить в сетку и что-нибудь убойное, но как раз это вряд ли сделано. Все потому, что птицы купол тоже не видят, а их обугленные тушки вокруг скажут всем, что дело здесь нечистое. Отсюда следуют два вывода: жизни эта сеть не угрожает и на объекты меньше определенной массы не реагирует. Иначе просыпались бы от каждого голубя или воробья.

Правда, оставался и третий вариант: а вдруг сеть как раз опасна, но ее оружие включается как раз на массивные объекты? Возможно, только вряд ли – заклинание и так донельзя закрученное, а внесение в его состав возможности метаморфоз увеличит сложность (а значит, стоимость, энергопотребление и вероятность сбоев) в разы. Так что Яран, подумав, отмел эту мысль и сосредоточился на том, как пройти сквозь магическую завесу.

Э-эх! Вот когда пожалеешь, что нет дождя. А еще лучше – грозы. Во время дождя снижается чувствительность многих заклинаний вроде того, что сейчас мешало пройти. А в грозу можно было бы и вовсе молнию сгенерировать да пережечь тут все к чертовой матери. Но – увы и ах. Ладно, нет так нет. Придется искать альтернативные варианты.

Минут пять понаблюдав за тем, как снуют туда-сюда летучие мыши, он решил проверить объект на критическую массу. Пойманный заклинанием кот отчаянно мяукал, и его пришлось аккуратно иммобилизовать.