— Сергея Емельяновича. — Она посмотрела на мужа и, поняв выражение его лица по-своему, добавила: — По-моему… дай Бог памяти… Груздева.

— Помню такого, — сухо заметил супруг. — И о чем же он рассказывал? — Для него картина полностью прояснилась. Поэтому бандиты и не очень-то спешили, а хладнокровно добивались своего.

— Знаешь, человек столько лет провел в неволе, а не пал духом. Одним словом — оптимист.

— Мама, я проголодалась, — напомнила о себе пятнадцатилетняя дочка.

— Иду, Светочка, иду.

Она была единственным ребенком в семье Нечаевых, и они в ней души не чаяли. Ольга Витальевна кинула вопросительный взгляд на главу семейства.

— Иди уж, — буркнул Олег Филимонович, — а то еще умрет с голоду наследница.

Оставшись один, мужчина задумался. Нервишки его несколько пришли в норму.

«Чего, собственно, я переполошился? Преступный сговор налицо, сдам всю троицу в милицию, и дело с концом. Получат свое, негодяи, за вымогательство. А брать лучше всего с поличным. Позвоню-ка я Антону Герасимовичу, друзья мы с ним не близкие, но услуги приходилось оказывать, и подполковник вроде как у меня в долгу».

Нечаев решительно поднялся и побрел на дачу.

— Кушать будешь? — пригласила его жена к столу, за которым уже уплетала обед дочка.

— Спасибо, я сыт, — отказался муж и прошел к лестнице. — У меня серьезный разговор по телефону, прошу не беспокоить, — предупредил он на всякий случай, прежде чем скрыться из виду.

— Подполковник Глебов, — долетел до абонента голос начальника городского УВД.

«Слава Богу, на месте», — мелькнуло в голове Нечаева.

— Антон Герасимович, это Олег Филимонович вас беспокоит.

— Добрый день, старина, — голос заметно потеплел и потерял официальный оттенок. — Как супруга, дочка?

— Живы-здоровы, а как ваш зятек поживает на новой квартире? — намекнул Нечаев об услуге с его стороны.

— Спасибо, Олег Филимонович, спасибо. Неустанно вспоминает и благодарит вас.

— А я ведь звоню по делу, — перешел Нечаев к тому, зачем понадобился подполковник.

— Как говорится, чем смогу, тем помогу, — обнадежил его собеседник.

— Тут у меня кое-кто вздумал вымогать деньги, — пожаловался толстяк.

— Кто посмел? — голос начальника УВД зазвучал заинтересованно.

— Не хотелось бы придавать делу широкую огласку. Сами понимаете, какую занимаю должность, пойдут по городу пересуды.

— Не темните, все равно мне необходимо знать суть, иначе ничем не смогу помочь.

— Лучше не по телефону. У вас найдется для меня полчаса свободного времени?

На линии воцарилась короткая пауза, затем подполковник поинтересовался:

— Это срочно?

— В принципе не горит, но и затягивать не хотелось бы.

— Ясно. Где вы будете через час-полтора? — Представитель правоохранительных органов догадался, что тут пахнет вознаграждением.

— У себя на даче.

— Я к вам заеду.

— Прекрасно! — воскликнул Олег Филимонович. Прежде чем положить трубку, коротко бросил: — Жду, до скорого.

Глебов приехал даже раньше, чем обещал. Накрытый на втором этаже дачи стол уже поджидал дорогого гостя.

— Ого! — потер руки подполковник. — Есть предчувствие, что беседа предстоит основательная и долгая.

— Когда еще удастся посидеть за одним столом с уважаемым человеком?

Подполковник отпустил шофера, и минут сорок они уделили трапезе, беседуя на отвлеченные темы. Нечаев даже рассказал пару анекдотов, правда, смеялся только гость. Рассказчику же было не до веселья.

Пропустив подряд несколько рюмок водки и основательно закусив, начальник милиции закурил и вспомнил о цели своего визита. Они перешли на «ты».

— Ну, дорогой Олег Филимонович, готов внимательно тебя выслушать.

— Ты помнишь Груздева?

— Это которому ты поручал оформлять квартиру моего зятя? — вопросом на вопрос ответил Антон Герасимович.

— Его самого, — кивнул Нечаев, сотрясая вторым подбородком.

— Я его неплохо знал. — Собеседник хитро посмотрел на толстяка и добавил: — Сдается мне, что именно по твоей наводке отправили его в места не столь отдаленные. Искали козла отпущения?

— Совершенно абсурдное предположение. — Олег Филимонович приложил руку к груди и чуть привстал, как бы доказывая свою непричастность.

— Ладно, это я так, к слову пришлось. — Подполковник в силу своей должности умел надавить на человека и по реакции частенько безошибочно определял его сущность. — Но при чем тут Груздев, ему, по-моему, дали семь или восемь лет, а минуло всего пять… шесть?

— По двум третям срока освободился и подослал дружков выманить у меня деньги.

— Значит, есть что выманивать. А-а-а, Олег Филимонович? — И гость прищурился, заставляя сотрапезника смутиться и отвернуться.

— Як тебе как к другу обратился, а ты…

— Дружба нынче дорого стоит, — намекнул Глебов.

— Неужто не понимаю? В накладе не останешься, — заверил Нечаев, довольный, что разговор принимает нужное направление.

Антон Герасимович плеснул себе в рюмку водки, выпил одним глотком и, не закусывая, сунул в рот очередную сигарету.

«Скользкий тип, такому палец в рот не клади», — подумал он, вслух же произнес:

— Кто платит, тот и заказывает музыку.

— Мы сможем отправить Груздева туда, откуда его недавно выпустили? — спросил толстяк таким тоном, словно заранее знал положительный ответ и спрашивал лишь для формальности.

— Вообще-то, на мой взгляд, Груздев мужик неплохой, но игра будет проходить по твоему сценарию. — Подполковник затушил сигарету в пепельнице. — Только не могу понять, с чего ты взял, что именно он навел на тебя вымогателей?

— Во-первых, вымогатели намекали о несуществующем долге моему бывшему подчиненному, во-вторых, он заговаривал зубы моей жене и дочке, пока его дружки, мягко выражаясь, беседовали со мной.

— Может, ты ему действительно должен? — И гость в упор посмотрел на собеседника.

— С какой стати? — Тому не очень-то хотелось раскрываться.

— Я спрашиваю не ради праздного любопытства. С одной стороны, твою логику можно назвать железной, с другой — встреча Сергея Емельяновича с твоей семьей носит чисто случайный характер.

— Как это случайный, если эти бандиты упоминали его имя, и неоднократно?

— Согласен, но преступники могли получить какую-нибудь информацию и использовать имя Груздева. — Глебов старался рассуждать профессионально. — В любом случае твой бывший служащий станет отрицать причастность к данному делу. А если сообщники не расколются при аресте, то доказать его виновность невозможно.