Афанасия Ивановича снова показали крупным планом. Перед тем как сесть в машину, он сказал что-то резкое Стасу. Наверное, завел старую песню, что это происки конкурентов, которые хотят лишить народ единственного заступника.

Меня, конечно, ошеломило, что предвыборный маньяк – это солидный господин, на которого я работала. Но, с другой стороны, нормальный человек в политическое болото вряд ли полезет по доброй воле. Так что отклонения вполне возможны.

И Табуреткин, без сомнения, был в курсе всего – он же главный человек в штабе. И в стане конкурентов у него имеются свои «уши». Поэтому он тот, кто вполне имел возможность. И ничего не подозревающие жертвы открывали ему двери, садились в его машину. Я бы тоже, кстати, села. Он же кандидат! А Ритка, похоже, еще бы и прилегла. Вот ведь как обманчива внешность. Этот человек нравился не только Маргарите, но и избирателям. Он без проблем собрал подписи. В то время как остальные кандидаты предпочли внести денежный залог.

– Надо же, этот милиционер и задержанный хорошо знают друг друга, – услышала я голос Настены.

– Откуда тебе это известно? – удивилась я.

– У меня сестра глухонемая, и я умею читать по губам, – объяснила она. – Так вот, этот Табуреткин сказал тому парню в кожаной куртке, который его в машину усаживал: «Доволен?! Теперь ты, наконец, отомстил мне за Лиду?»…

– При чем тут какая-то Лида! – вознегодовала Ираида. – Вы только вдумайтесь: в милицию забрали кандидата в мэры. Позорище на всю страну! Никакого уважения к органам местного самоуправления. Раздуют теперь историю. Лучше бы его тихо сняли с выборов и в психушку отправили. Мало ли больных преступников, зачем же подрывать авторитет государства…

Но меня как раз Лида и заинтересовала. Очень любопытная подробность! Я в курсе, что Стас и Афанасий Иванович знакомы. Они вместе учились в школе, сидели за одной партой, и будущий политик давал списывать будущему милиционеру. Власть всегда заигрывает с народом, дает ему мелкие подачки, чтобы усыпить бдительность. Но Табуреткину это не помогло избежать уголовной ответственности.

Странное, должно быть, чувство испытываешь, защелкивая наручники на запястьях того, вместе с кем стоял без штанов в раздевалке перед физкультурой и дергал за косички какую-нибудь отличницу-воображалу. Наверное, Стасик и Афоня дружили. Но сейчас, кажется, не общаются. Что может разрушить мужскую дружбу? Конечно, женщина! Йоко Оно или вот Лида.

Если не ошибаюсь, Лидой звали ту истеричную парашютистку, которая покончила жизнь самоубийством из-за того, что Табуреткин не собирался на ней жениться. Неужели Стас тоже имел на нее виды? То есть он мог считать Афанасия Ивановича виновником гибели девушки, но не сумел официально повесить на него ни убийство, ни даже доведение до самоубийства. А теперь он рад аресту, мол, справедливость восторжествовала. Так можно объяснить высказывание задержанного, которое прочитала по губам моя коллега.

Надо же, чего только не бывает! Отправишься отдыхать на другой конец Земли – запросто встретишь на пляже соседа по лестничной площадке. И вспыхнет бурный роман. Спрашивается, зачем было тратить деньги на самолет, могли бы по-новому посмотреть друг на друга в лифте.

Вот и сейчас. Бывших одноклассников, которые давно разъехались из города N, вновь столкнуло преступление. И разве угадаешь, придется начальнику убойного отдела арестовать Табуреткина или стоять перед вновь избранным мэром навытяжку и отчитываться о криминогенной обстановке в городе?

Но если имеешь на кого-то зуб, то постараешься выставить врага в неприглядном свете. Любопытно, каким образом скандальный журналист Чумазов оказался у дома Табуреткина одновременно с милицией? Или он несанкционированно прослушивает милицейскую волну, или просто шел мимо в булочную, только вместо авоськи прихватил с собой камеру. Но скорее всего, ему кто-то позвонил и слил сенсационную новость, которая позволила пробиться с сюжетом на федеральный канал.

Постойте, а что, если не только сюжет, но и сам арест срежиссирован? Может быть, ради этого и затевались все эти убийства, чтобы подставить основного кандидата? Причем не как политика, а как обычного гражданина. И здесь у конкурента в любви больше оснований так поступить, чем у соперника на выборах.

Кажется, я наткнулась на еще одного подозреваемого: начальник убойного отдела мог не просто вести расследование, но и направлять его. Человек, который ненавидит Табуреткина, вполне способен превратить его избирательную кампанию в смертельно опасную игру.

Недаром же следователям и судьям нельзя иметь личных отношений с обвиняемым, чтобы не было соблазна спасать своих и топить чужих. Ох, боюсь, что Стас был пристрастен. Вдруг он «помог» Регине в опознании нападавшего? Он ведь беседовал с ней один на один. И неизвестно, что именно она ему сказала. Учитывая слезоточивый газ, стресс и плохое самочувствие, вряд ли кузина была в ясном уме и твердой памяти.

Почему-то мне не верилось, что история душителя подошла к концу. Что убийства прекратятся, а их виновник вместо мэрского кресла на долгие годы сядет на нары. Марго права: Афанасий Иванович не похож на психопата, который сначала не оставлял никаких следов, а потом так элементарно прокололся: недодушил слабую женщину, словно Отелло, не до конца выучивший роль.

Что-то здесь не так. И хорошо бы понять, что именно. Надо провести работу над ошибками милиции, восстановить справедливость и решить эту головоломку. Недаром же я Виктория Викторовна Победкина – победа в кубе!

Для начала нужно навестить кузину. Оказать ей поддержку после того кошмара, который ей пришлось пережить, а заодно поинтересоваться, что же все-таки она запомнила.

После уроков я позвонила тете Наде и выяснила, что Регина уже дома. Никаких серьезных травм врачи у нее не обнаружили, все обошлось. Она приходит в себя, а я могу зайти к ней.

Я явилась с пакетом полезных фруктов и большими оранжевыми георгинами – для настроения. Регина в халате сидела в гостиной, уставившись в телевизор. Вид имела несчастный, хотя главная новость дня появилась с ее подачи.

– Вика, это все ужасно! – В ее глазах стояли слезы. – Меня мучают две мысли: я чуть не погибла и из-за меня человек под следствием.

– Чуть-чуть не считается, – жизнерадостно объявила я. – А что касается следствия – если вор должен сидеть в тюрьме, то убийца и подавно. Но мне хотелось бы знать, ты уверена, что Табуреткин действительно тот, кто тебя похитил и душил?

– Господи, я сегодня уже столько раз слышала этот вопрос! И тот человек, который меня нашел, этим терзал, потом еще следователь. Да и сама я измучилась.

– Что именно они у тебя спрашивали?

– Ну, первый милиционер просил время вспомнить, все по порядку рассказать. Какая была машина, какого цвета чехлы на сиденьях, чем пахло внутри, во что был одет человек за рулем. Я видела его со спины, так пришлось описывать эту спину. Интересовались, какой у него затылок, а он был в кепке, повернулся ко мне лишь тогда, когда брызнул в лицо этой гадостью. Все защипало, будто иголки в глаза, нос и рот впились. Но все же я разглядела водителя: он был похож на Табуреткина. Но, сама понимаешь, он надвинул на лоб кепку, у меня перед глазами все плыло. Поэтому полностью уверенной я быть не могу. К тому же Табуреткин – такой солидный человек. Зачем ему это?