целью он ездил, был осведомлен только один человек – испытанный друг и верный соратник его богатырь Термол. Не раз они вместе бывали и на горе Туш-Лам, и на Поляне Тептара. Термол знал, что и в этот раз тот отправился именно туда. Прежде чем предстать перед старейшинами нахов и сказать им свое слово, Берс решил очиститься трехдневным постом, мысленно пообщаться с духами к,онахов в пещере Туш-Лама, побыть наедине с собой и своими мыслями на Поляне Тептара. Он постоял и перед медной дверью, и перед старинными доспехами на стенах пещеры. Совершил паломничество к склепу к,онахов… Очистив тело свое и душу благодатным постом, отогнав от себя всякие мысли о скоротечной жизни и суетных делах земных, Берс вступал в бессловесные, но глубокомысленные беседы с травами и листвой, шелестом своим воздающими хвалу Создателю. Созерцал родники и речушки, течением своим возносящие Всевышнему благодарные молитвы. Прислушивался к звенящему гомону птиц и разноголосице обитателей вольного леса, каждое мгновение покорных воле Милосердного Бога, определившего для всего сущего строгий и справедливый порядок…

Тимарболатан Берс был готов предстать перед старейшинами нахов…

Люди ожидали его появления, тихо переговариваясь между собой. Обсуждалось, конечно же, поведение курчалинца, возмутительными словами и поступками взбудоражившего весь народ. И надо заметить, воинственных оттенков в их голосах было значительно больше, нежели дружелюбных.

Завидев Берса, выходящего из сакли, люди смолкли.

Молодой человек поднялся на невысокую террасу. По левую сторону от друга стал Термол. Окинув зорким, но спокойным взглядом собравшихся, эникалиец13 замер, словно гранитная скала.

– Приветствую вас, мудрые старцы! Приветствую вас, славные предводители нахов! Приветствую вас, доблестные сыны Отчизны! Да освятит Всевышний Своим благословением дела наши и помыслы! Да очистит Он сердца наши от всего греховного и да откроет души наши вере праведной! И да восторжествует истина!

Дурдин Гада, самый старший из всех присутствующих и потому занимающий почетное место среди старейшин, степенно встал. Право первого слова, естественно, принадлежало ему.

Гада был известным и почитаемым человеком как здесь в горах, так и на равнине. Его мудрое слово и рассудительные речи не раз примиряли даже кровных врагов, превращая лютую вражду в сдержанную дружбу. Берс понимал, что и сегодня многие из собравшихся в его дворе представителей нахских обществ последуют за словом старца, каким бы оно ни было.

Дурдин Гада оперся рукой на ореховый посох, чуть выпрямился, словно пытаясь сбросить с плеч груз долгих лет, и заговорил, стараясь смягчить грубоватый голос:

– Приветствуем и мы тебя, Тимарболатан Берс! Пусть мир и достаток всегда пребывают в этом доме! И да помогут нам могущественные боги!.. Ну, что тебе сказать, Берс… Нас беспокоят слухи, которые приходят к нам из древнего Курчали. Говорят, ты ведешь странные, непозволительные и даже оскорбительные речи. Говорят, ты отвергаешь Селу и Ерду и будто бы утверждаешь, что человек, взывающий к ним, обрекает себя на вечные муки. Если ты, не боясь гнева богов и нашего презрения, смеешь заявлять такое… Если объявляешь недозволенным произносить клятвы именами наших богов, веками оберегавших эти горы, если призываешь стать на колени и пасть ниц перед неизвестным нам новым богом… Значит тебе, сын Тимарболата, должна была открыться великая тайна, неведомая ни одному из твоих соплеменников… До сих пор о тебе шла молва как о достойном сыне этих гор, доблестном воине и рассудительном, не смотря на молодость, человеке. Твое имя с гордостью и уважением произносят в кругу самых уважаемых людей земли нахов. Да и не из того ты семени, чтобы сознательно следовать ложным истинам. Прежде других такое тебе не простили бы твои славные предки! И разве мы из тех недостойных, что позорят надгробия отцов своих?! Эти уважаемые люди, что собрались у тебя во дворе, пришли сюда, отложив важные дела – и свои, и общественные. Скажи к,онахам свое слово. Мы слушаем тебя.

Берс с подчеркнутым почтением выслушал старца. Он понимал, что того гложет…

Опасения старца… Беспокойные мысли мудреца… Дурдин Гада боялся, очень боялся раскола среди нахов. Раскол – это худшее, что может случиться с народом. Раскол превращает свободных людей в рабов! И разве видел кто на этой земле, чтобы пребывавший в рабстве человек сумел стать истинно свободным… прежде всего от себя самого?! Он ведь никогда не забывает о той жестокости, которую творили над ним в неволе, эта жестокость и его самого делает жестоким. А жестокость… Где тот глупец, который осмелится утверждать, что жестокий человек может быть свободным, а свободный человек – жестоким?.. Сколько должно пройти времени, сколько поколений должно смениться и сколько раз должен разрушиться этот мир, чтобы человек избавился от всего рабского, что проникло в его вены и всевластным хозяином носится по телу, наматывая большой и малый круги?! Человек – очень тонкая материя. Дал слабину, позволил себе совершить какой-нибудь маленький проступок, который кажется тебе совсем незначительным и неспособным повлиять ни на что, и… Не уберегся от вроде бы незначительной мелочи – разрушил в себе большое и важное… может даже самое главное! И не вернуть тебе этого никогда…

Раскол в народе, взаимная вражда – величайшее зло. Разве могло такое не беспокоить Дурдин Гаду и других старцев, собравшихся сегодня в Курчали?..

Берс разделял беспокойство своих мудрых гостей. Сын Тимарболата и сам все видел, и ответственность свою тоже осознавал сполна. Ни раскола, ни вражды он, конечно же, не желал. Только единая для всех истинная религия могла сплотить народ, уберечь его от будущих потрясений и наполнить жизнь и смерть каждого наха Божьей благодатью. Он призывал именно к этому и только к этому стремился.

Тимарболатан Берс оставался покорным своей судьбе и предначертаниям Творца – в этом и только в этом были его Правда и его Право!

– Во имя Бога, Милостивого и Милосердного! Я заявляю, что Бог един! Все сущее создано Им и принадлежит только Ему! Я признаю Слово Его единственно истинным! Я признаю и почитаю всех пророков и посланников Его! Я покорен воле Всемогущего Бога, к которому каждый из нас вернется после земной юдоли, ибо только Он есть Единственный и Всевластный Хозяин обоих миров и душ созданий Своих!.. И да не лишит он нас милости и защиты Своей в жизни и после смерти!..

Люди молча слушали Берса. У благородных людей не принято перебивать человека, пока он не выскажет свое слово до конца, нравится тебе оно или нет. А этим суровым детям гор, что терпеливо слушали курчалинца, конечно, не нравились его речи о чужом для них боге! У