выдавленную, но уверенность. Дабы не злить тех, кто наблюдает за ними. Фигуры в серых балахонах, скрывающими лица за капюшонами.

Призраки, так называли себя эти бойцы, постоянно ходившие за Савией Валеас. Время от времени присматривая за Дораном и его сыном. А может наблюдали всё время? Их навыки скрытности, не позволяли обнаружить их так легко.

Всё-таки оказавшись во дворце Варгоса, Доран с сыном пошли по его коридорам, желая оказаться в выделенной им комнате. Чтобы уже не мелькать ни у кого перед глазами. Но их желание оборвала парочка тех самых призраков. Холодным голосом фигуры обратились к ним, сказав, что леди Валеас ожидает их у себя.

Молча кивнув, он последовали за ними. Достигнув нужного места, они уже хотели войти туда, как кабинет покинул Агот Шайрис. Бросив несколько пренебрежительный взгляд на герцога и его сына, он поспешил уйти.

Наконец-таки войдя в сопровождении призраков, они увидели главнокомандующего второй группировкой королевской армии. Сидела юный барск за столом, перебирая документы. Лишь обращение призраков о приходе гостей, заставило её поднять голову.

— Думаю, мне стоит поблагодарить вас. За вашу поддержку этой кампании, поддержку Повелителя в тронном зале и прочих делах. Особенно за то, что вы отлично сыграли роль буфера для княжеской армии — говорила девушка.

— Был рад услужить, леди Валеас, — низко поклонился «Золотой Герцог». Тоже самое сделал его сын. — Не могли бы вы, передать господину Гоуну, что для меня было большой радостью помочь в его делах.

— Оу, не беспокойтесь, я передам. Тем более, когда вы своё отработали.

Фраза прозвучала слишком двусмысленно.

— На всё воля господина Гоуна, разумеется, — попытался выяснить значение слов Доран. — Однако, пусть же он знает, что мы готовы помочь всем, чем только сможем.

— Отлично — и кивнула головой призракам, стоящим позади них.

В то же мгновенье послышался крик боли сына Дорана. Обернувшись, он увидел, как один из призраков насадил его на меч. Втыкая кинжал в шею.

Глэйсен вновь посмотрел на барска.

— Почему⁈ За что⁈ Мы же всё сделали! — кричал он.

— Да, всё так. Но, как я и сказала, вы своё отработали. И более не нужны. А вот твои богатства очень даже пригодятся… — ответила Валеас.

Жаркая боль пронзила живот герцога. Это был клинок второго призрака. Фигура повалила его на землю.

— Это касается не только вас двоих, но и всей твоей семейки. Всё, что было вашим, станет собственностью королевства. — говорила барск. — Владыка говорил обставить всё убедительно, но думаю, что такой как ты это не достоин. Пусть все знают, что бывает с подобными тебе людьми. Полагаю, мой Господин не разозлится, а будет обрадован.

Второй удар пробил ещё одну сквозную дыру в животе старого герцога. Из последних сил пытаясь умолять своих палачей помиловать его и семью, он потерпел поражение.

Удар кинжала забрал его жизнь.

* * *

Главная площадь Акатии была переполнена людьми. Те, кто не мог выйти на улицу, смотрели на всё происходящее из окон домов. А кто-то даже забирался на крыши. Множество стражников ограждали участок дороги, ведущий к центру площади, где была выставлена сцена.

На сцене все видели помимо королевских рыцарей и магов, маркграфа Норима Шельтса, приближённого короля. Несколько старых дворян из королевской фракции и непосредственно самого короля. Впервые за долгое время жители столицы могли увидеть правителя Холлфорда воочию.

Впрочем, главными действующими лицами выступали далеко не они. А те, чьего прибытия ожидали уже сегодня. Вернее, прямо сейчас.

Уже из дальнего конца города послышались восторженные крики гражданских. А вдали, показались знакомые силуэты.

Ильрим дождался их, как и без преувеличения вся столица.

Ещё три дня назад в город пришли известия о двух победах королевских армий.

Первая, над южными мятежниками. Зачинщиков казнили и посадили в тюрьму. А сдавшихся без боя солдат, отпустили по решению исполняющей обязанности командующей Савии Валеас. Также были получены сведения о низведении рода Варгос. Всех членов герцогского рода казнили за измену, как и их главных пособников. Исключая маркиза Агота Шайриса, примкнувшего к силам короля.

Также поводом для гордости стала новость, об устранении бывшего королевского архимага Ахрада Суфи. За что Савию Валеас и её сородичей стали превозносить только сильнее. Не меньше, чем, когда они защищали город от Суфи и его учеников, рискуя своими жизнями.

Победа над предателями укрепила центральную власть, демонстрируя её силу и возможности. Давая понять, что власть короля более крепка, чем могло показаться.

Вторая победа была достигнута на севере, с покорением Княжества Берцег. Во дворец Ларания пришли документы, подтверждающие вход земель Берцега в состав Королевства Холлфорд. Дополнительно было сообщено, что наследный принц Юлий погиб в ходе оказанного им сопротивления, как и часть его сторонников.

Правая рука падшего в Битве за Фальтру князя Алексия, маркиз Энуд Иллик подписал договор о капитуляции и присоединения к Холлфорду. Вместе с ним, к королевству примкнули Бандель Тороб с его отрядом «Авангард». Усиливая военную мощь страны. А также, можно учесть то, что армия королевства пополнилась на сто тысяч солдат. Не считая гарнизонов городов.

Большим бонусом стало то, что вместе с княжеством, в руки Холлфорда переходят и часть территории Аркатского Хребта. Та самая, которая была подчинена в ходе княжеского похода, несколько лет назад. Следовательно, королевство получит в своё распоряжение большие залежи руд.

И хотя процесс присоединения продолжался, ни у кого уже не вызывало сомнений, что Княжества Берцег — более не существует.

Новости о триумфах королевских армий нашли отклик у всех жителей столицы. И очевидно, в скором времени найдут у всех людей в королевстве. Ведь новость стали распространять и за пределы Акатии.

Именно по этим причинам на лицах собралось столько людей. Все хотели увидеть тех, кто принесли эти победы. Тех, кого уже называли героями. Впрочем, к нескольким людям этот термин применяли уже давно.

«Этот момент пришёл. Теперь я уже полностью не сомневаюсь в своём решении» — подумалось Ильриму.

Крики горожан становились всё громче и доходили всё ближе, к центру площади. Как и ехала колонна тех самых победителей королевства. Все они были хорошо известны многим обывателями. Впереди, возглавляя колонну ехал заклинатель в алой мантии, со сброшенным капюшоном. Выражения лица выдавало лишь сдержанную улыбку, а обезображенная ожогом рука периодически приветственно махала жителям Акатии. Ехавшие рядом с ним Савия Валеас и Гарм Беллис, были более радостными, также, как и Ультим Гвард с Тадеушом Зайоном. Замыкали колонну два десятка барсков, которых толпа также радостно приветствовала.