И способного обеспечить им все, что положено им по праву избранного мира.

Который, кстати, находится не только на цивилизационной вершине вселенной, но и на законодательной.

Что значит, что его обитатели сами вершат свою судьбу и выбирают себе — свободным волеизъявлением — способного оценить их правителя.

Вместо того, чтобы пресмыкаться перед навязанным им корыстолюбивым диктатором.

Во всех подробностях узнали они, как наслаждались эти ядовитые ростки в пушистом мире, намного позже — основные же этапы отравления поведал им его владелец через четыре дня после землетрясения в антрацитовом.

— У меня мир отобрали, — заявил он прямо с порога, входя в зал заседаний.

— А у тебя на каком основании? — хмыкнул энергетический мир. — Живность разбежалась?

— На основании заявления моих местных о моем несоответствии их требованиям, — подошел пушистый к столу, глядя на всех с вопросительным недоумением — словно ожидая от них опровержения его слов.

— Это просто бред! — уверенно пошел ему навстречу металлический мир.

— Больше, чем бред, — подтвердил и Первый. — Если они сунутся с таким заявлением в ту башню, мало им не покажется. Тебе, правда, тоже — за то, что допустил ситуацию, идущую вразрез с давно устоявшейся …

— Та башня приняла их заявление, — перебил его пушистый мир. — И уже удовлетворила — назначив кого-то из духов на мое место. А мне сообщили, что если я только попробую туда вернуться, это будет расценено как попытка узурпации его законного права на мой мир.

Энергетический мир только присвистнул. Металлический нахмурился, сосредоточенно глядя на сложенные перед собой на столе руки.

Первый тоже все еще переваривал услышанное. Это было просто немыслимо — каждый мир, включая его обитателей, создавался исключительно под своего будущего владельца — под его видение и понимание принципов и целей его существования. Не случайно перед началом работы над проектом столько переговоров велось — чтобы в будущем взаимодействие владельца с миром проходило без сучка и без задоринки.

И передать любой мир другому, не владеющему всеми тонкостями его функционирования — это было все равно, что чужие покровы на кого-то натянуть: либо каждое движение стесняет, либо болтается на каждом шагу.

И то, что Второй — маниакальный приверженец жесткой вертикали власти, в которой каждое слово вышестоящего было законом для подчиненных — пошел на создание такого прецедента, говорило лишь об одном: он не остановится ни перед чем, чтобы лишить Первого предмета разговора с Творцом.

Раз уж не удалось предотвратить сам разговор.

До которого оставалась всего одна неделя.

И им нужно было продержаться эти семь дней.

Сохранив хотя бы отдельные элементы своего союза.

— Давай, наверно, двигай к антрацитовому, — все еще размышляя, велел он пушистому миру. — И ты тоже, — перевел он взгляд на энергетический. — Там есть, где укрыться, и ваших там хватает — будет вам гвардия для победоносного возвращения. А вам еще пару дней круговую оборону держать придется, — обратился он напоследок к металлическому миру.

Тот ответил ему непроницаемым взглядом — в то время, как пушистый и энергетический коротко переглянулись, молча кивнули и дружно шагнули к двери.

У Первого мелькнула еще одна мысль. Пушистый мир будет там, конечно, с энергетическим и антрацитовым, с которыми он уже установил перемычки, но нет никакой гарантии, что они все время будут вместе держаться, и еще один канал связи определенно не будет сейчас излишним.

И заодно, можно проверить …

— Подождите, — бросил он в спину уходящим мирам, и мгновенно вызвав в памяти образ той роскошной, дымчатой лисы, в которой скрывался один из наблюдателей в его мире, послал его в сознание пушистого мира. — Знакомо тебе такое?

— О! — обернувшись, распахнул тот глаза в неподдельном восхищении. — Это где такие красавцы водятся?

Значит, это не он был, подумал Первый. Неважно — судя по реакции, точно не забудет.

— Отзовись, если еще раз увидишь, — отмахнулся Первый и от произнесенного вопроса, и от того, который уже прорисовывался на лице пушистого мира, и бросил энергетическому: — Объяснишь ему на месте.

Глава 17.12

Когда они ушли, Первый повернулся к металлическому миру.

— Расходимся все по местам, — скомандовал он ему. — Причин для беспокойства нет: осталась всего пара дней, и связной теперь будет постоянно возле вас находиться, и из вашего продукта отличные средства защиты получатся. Так что все внимание сейчас на них. Встречаемся здесь завтра — я хочу послушать, как вы с ними продвигаетесь.

— Правильно ли я понял, — медленно проговорил металлический мир, — что Вы только что передали им, — кивнул он в сторону двери, — какой-то образ?

— Да, — насторожился Первый.

— Прямо в их сознание? — уточнил металлический мир. — Без лишних слов и встреч?

— Это — сигнал SOS, — ответила вместе Первого непонятно откуда взявшаяся осторожность. — Самое крайнее средство, знак того, что все кончено. Я передаю его тем, кто находится в совершенно отчаянном положении. Которое вашему миру не грозит — если достаточно средств защиты подготовите. Главное, не паниковать — прорвемся.

Несколько минут металлический мир смотрел на него пристальным взглядом, словно на слух проверяя искренность его слов, затем кивнул и вышел из зала заседаний.

На следующий день он туда не вернулся.

Вместо него Первый обнаружил на столе лист бумаги с довольно длинным текстом.

«Данным документом я официально заявляю о своем выходе из Союза свободных и независимых миров.

Целью его создания учредители определили более эффективную само- и взаимо-реализацию вошедших в него членов, более справедливые условия экспорта и импорта между ними, а также равноправное и взаимовыгодное сотрудничество.

К сожалению, приходится констатировать, что на данный момент ни одна из заявленных целей не достигнута.

Союз уже потерял большую часть необходимых для его функционирования продуктов.

Подавляющее большинство миров-учредителей либо полностью разрушены и более неспособны вносить свою лепту в функционирование Союза, либо требуют для своего восстановления значительных затрат времени и материальных ресурсов, которыми Союз более не обладает.

Кроме того, Союз показал полную несостоятельность как в защите своих членов, так и их интересов.

В результате, мой мир оказался лишен поставок продукта антрацитового, без которого невозможно производство металла, являющегося основой нашего благосостояния.

Официальные власти также поставили меня в известность, что даже если я найду замену поставкам из антрацитового мира, на произведенный в моем мире продукт будет наложено эмбарго, и вдобавок к потере источников сырья, мой мир лишится и рынков сбыта.

В то же время руководством Союза мне было объявлено, что в случае возможного силового воздействия на мой мир, мне придется организовать его оборону самостоятельно, поскольку состояние других миров-учредителей уже не позволяет рассчитывать на любую значимую