– Мы не можем быть в этом уверены, сэр.

– Вот именно! Как же бесит неизвестность! Мы сейчас бог знает чем занимаемся. Это как охотиться на пустынных ящеров с помощью ядерных бомб! Но и поступить иначе нельзя!

– Согласен, сэр…

– Что-то еще, Браун?

– Мисс Феррер доставлена.

– Слу-у-ушай! Но ведь она вроде хакер?

– Не уверен, сэр, что ее уровень позволит ей успешно противостоять Бови.

– Плевать на уровень! У нее есть опыт, и она знает… ладно, хотя бы имеет представление, как бороться с себе подобными! Надо ее использовать по прямому назначению.

– Вы имеете в виду?..

– Да! Пусть ее приведут ко мне. Я сам с ней поговорю и посажу за свой компьютер. Свяжитесь с главным админом, пусть организует моей учетной записи полный доступ к локальному сегменту здания. Полный, Браун.

– Я вас понял, сэр. Мисс Феррер сейчас прибудет.

– Жду!

Дрейк покосился на спину поспешившего прочь Брауна, мельком подумав, что тот слишком много знает, и принялся нервно вышагивать по коридору, не удаляясь, однако, от двери.

Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут Браун вернулся в компании мордоворота-секьюрити и миниатюрной брюнетки, кутавшейся в форменную куртку охраны, причем явно с чужого плеча. Судя по потрепанным джинсам, легкой маечке и поношенным кроссовкам, девушку выдернули из дома мало того, что без предупреждения, так еще и опомниться не дали, не то что собраться. В чем была, в том и привезли.

– Подождите здесь, Браун! – бросил Дрейк помощнику, и переключился на гостью: – Мисс Феррер! Давно не виделись! Живы, здоровы?

– Исключительно вашими молитвами, мистер Дрейк! – прошипела девушка. – Что вам еще нужно? Я же все сделала, как вы велели!

Что Никки Феррер не питала к принимающей стороне ни малейшей симпатии, видно было невооруженным взглядом.

– Корпорация нуждается в вас, мисс Феррер! – проникновенно вымолвил Дрейк, проигнорировав вызов и откровенный сарказм гостьи. – Трэйд-отдел нуждается в вас! И, наконец, лично я нуждаюсь в вас, Вероника.

При упоминании Корпорации и трэйд-отдела та страдальчески поморщилась, а когда дело дошло до конкретно Дрейка, сникла и тяжело вздохнула.

– Я знала, что вам нельзя доверять. Вы приходите снова и снова, и каждый раз заверяете, что вот теперь-то уж точно последний! Как я устала…

Плечи девушки поникли, и куртка едва не съехала вниз, но Браун успел ее подхватить и поправить.

– На этот раз проблема серьезнее, чем обычно. – Дрейк наконец сумел поймать взгляд девушки и изобразил самую свою располагающую улыбку. – Вы нужны мне как специалист. У нас несанкционированное проникновение во внутреннюю сеть отдела. Все опытные люди дома, а действовать нужно незамедлительно. Вы мне поможете?

– Что на сей раз? Опять кто-то пытается ломануть ваш банковский счет?

– Хуже. Речь идет о коммунальных службах Столицы. Некто пытается перехватить управление серверами. Представьте, что произойдет в вашем родном районе, если он обрушит сервер транспортной полиции? Или отключит свет. Сколько у вас по соседству больниц? А если он еще и подземку заблокирует?

– Паника…

– Вы абсолютно правы, мисс Феррер.

– Жертвы…

– Да-да. Многочисленные…

– К черту!.. – Девушка бесстрашно подняла взгляд на Дрейка, и тот прочел в ее глазах твердую решимость. – Мне понадобится мощный компьютер и полный доступ к локальным сетевым ресурсам. Полный доступ, Дрейк! И если ваш главный админ попытается мне помешать…

– Я вас понял, мисс Феррер. Пройдемте…

Глава 6

Система: Астарта

Объект: Ваал

Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны

День седьмой

Открывшееся взору за скользнувшей вбок створкой помещение ничем особенным на фоне всеобщего запустения не выделялось. Пусто, гулко, пыльно, правда, еще весело перемигиваются бледные из-за осевшей пыли красные и желтые светодиоды на бортах расположенных ромашкой капсул с некогда прозрачными пластиковыми колпаками. Что-то такое при виде них колыхнулось в памяти, но что конкретно, я так и не вспомнил. Скорее всего, какие-то детские впечатления от дешевых космических триллеров. Но мне в данный момент хватало и реальных ужасов – а как вы хотели? В чужом строении, один, как перст, от каждого шороха шугаюсь и от каждой тени шарахаюсь. Нервишки шалят-с. А тут еще и картинка не из приятных. Правда, открылось она не сразу, сначала я для порядка секунд десять прислушивался, потом еще столько же буравил взглядом комнату, и лишь потом шагнул за порог. Створка за моей спиной со скрипом вернулась на законное место, едва не спровоцировав инфаркт, но я, не решаясь даже самому себе признаться, насколько перепуган, судорожный скачок перевел в плавный уход с потенциальной линии огня и куда осторожнее приблизился к «ромашке». Вот тут-то и настал момент, который я всеми силами оттягивал.

Зрелище, должен сказать, тяжелое. И душераздирающее. Всего капсул я насчитал десять, у двух откинуты колпаки, остальные герметично закрыты. В распахнутых ложа пусты, но, судя по отсутствию толстенного слоя пыли, только в одной из них до недавнего времени пребывал клиент. Вторая же все это время явно стояла без дела и обросла настоящей лохматой подушкой, изнутри в том числе. А еще матрацем. Но не суть. Главное, что обе они были деактивированы, на запыленной даже бледный зеленый светодиод энергоподпитки не горел. Из относительно чистой же кто-то не так давно вылез, растревожив пыльный налет на бортах. Внутри еще сохранились остатки консервирующего геля, что тоже меня порядочно озадачило: получается, колонисты не из бедных? Отхватили где-то довольно продвинутые технологии, большинство переселенцев Четвертой волны, насколько я помню первоисточники, довольствовались криогенными капсулами, то бишь перемещались в виде насквозь промороженных тушек. А здесь обслуживание по высшему классу – мягко, удобно, кожа не пересыхает, никаких опрелостей и пролежней, знай себе, втягивай воздух через трубочку. В идеале, понятно. Который, должен признать, если и имел место, то как раз в покинутом коконе. В остальных же дела обстояли не столь благостно. На борту одной бегала цепочка желтых огоньков, еще семь расцвечивали полумрак кроваво-красным. Смахнув рукавом пыль с ближайшей из них, я всмотрелся в толщу бледно-зеленого «киселя» и едва сдержал ругательство – из глубины геля на меня пялилась мумия. Усохшая, несмотря на наличие поддерживающей среды, кожа обнажила в страшном оскале зубы, да взгляд мертвых глаз навыкате иначе, чем безумным я бы не назвал. Страшно. Особенно с учетом того факта, что останки принадлежали относительно молодой женщине, если не девушке. На эту мысль меня навели