— Не расстраивайся, Джейк. Я уверенна, что благословение богини и так с каждым из нас, а ягоды я обязательно попробую в следующий раз, — попыталась успокоить ребёнка Лия.

Джейк немного приободрился, и на его губах зацвела улыбка. Праздник продолжался. Я вместе с посланником наблюдала за всем этим со стороны. Только вот нас никто не замечал. Мы были словно призраки.

Спустя некоторое время я увидела, как женщина увела Джейка домой. Кажется, это была его мать.

— И что я должна была здесь увидеть? — так и не поняла я.

— Не торопись.

Щелчок пальцами. Вспышка.

Мы стоим на берегу озера. Знакомых лиц не видно, но мне удалось рассмотреть лежащую на песке тёмную фигуру.

— Кто это?

— Смотри, — посланник кивнул в сторону леса, из которого почти сразу вышел Джейк.

Мне стоило только взглянуть на мальчишку, как я поняла — шёл он сюда не по собственной воле. Его сюда тянуло с помощью магии, которой он никак не мог противостоять. Что же это?

Подойдя к лежащему на песке незнакомцу в тёмной мантии, он попытался помочь, но… Что-то странное произошло в это момент. Крик, полный отчаяния и боли, сорвался с его губ. Мальчик упал, а вокруг него начала виться тьма.

— Что происходит? — удивлённо воскликнула я.

— Кейтлин, что ты знаешь про демонов?

— То же, что и все, — пожала я плечами. — О них мало информации. Насколько я знаю, их дар — порождение самой тьмы. Его очень сложно контролировать. Поэтому далеко не все демоны могли мирно сосуществовать с другими народами. Тьма стремилась поглотить их, хотела, чтобы всё принадлежало лишь ей, — начала я вспоминать курс из истории. — Несколько тысяч лет назад, после того, как развязалась война за власть между народами, демоны вступили в игру. Не все, но многие поддались тьме, решив возвыситься над другими. Не получилось. Благодаря стараниям Дараны некоторые народы объединились в борьбе с общим врагом — демонами. В итоге, их всех истребили.

Война была жёсткой. В ней пало очень много невинных. Жажда власти затмила разумы. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Дарана.

Попав в плен к оборотням, она смогла завоевать сердце их лидера. У Итара не было шансов, ведь она оказалась его истинной. Им пришлось пройти через многое, чтобы принять друг друга. Всё-таки, они были по разные стороны в этой проклятой войне.

Дарана стала женой Итару, его верным помощником. Каким-то образом ей удалось убедить любимого прекратить войну. Он готов был отказаться от борьбы за власть и заключить перемирие с магами, и его жена должна была быть прекрасным аргументом в переговорах, ведь она являлась дочерью легендарного генерала, выступавшего за магов.

Они вместе взялись за переговоры, желая получить долгожданное перемирие. Война уже вымотала их, и они хотели обрести покой. Только вот маги были слишком упрямы. Не желали поддаваться и отступать от своих целей. Каким-то непостижимым образом молодой паре всё-таки удалось убедить магов в необходимости мирной встречи.

Демонов не устраивал такой мир. Им это было невыгодно. Поэтому они и решили предотвратить подписание мирного договора. Во время встречи демоны с помощью тьмы повлияли на поведение нескольких солдат, находящихся на стороне ведьмаков и оборотней. Каждая из сторон посчитала, что это ловушка, в результате чего началась битва.

Многие тогда погибли. Это сражение могло подкрепить ненависть между государствами, но план демонов так и не сработал. Отец Дараны, присутствующий на встрече, попытался убить Итара, и у него бы это получилось, но Дарана закрыла его собой.

Меч, направленный генералом, пронзил не сердце его врага, а сердце родной дочери. Это был великий грех и большое горе для отца. Богиня не могла остаться в стороне. Тогда она и вмешалась, позволяя генералу увидеть тьму, затмившую сознание некоторых его воинов и воинов противников.

Смерть истинной стала большим ударом и для Итара. Сломленный и разбитый, он готов был кинуться в бой, но… Ради памяти любимой он выслушал её отца, который был в полном отчаянии после содеянного. Это позволило ему понять, что всё это время им манипулировали.

Это был первый мирный договор, заключённый во время войны. Маги и оборотни объединились, чтобы выступить против демонов и помочь другим расам последовать их примеру.

Тогда и началась великая охота на демонов. Их истребляли, не разбираясь, кто поддался тьме, а кто нет. Все были приговорены к смерти. Спустя не один десяток лет создания тьмы были полностью истреблены, а на месте, где погибла Дарана, воздвигли академию. Ведь в этом месте после смерти девушки стала клубиться сильная магия, оставившая определённый отпечаток на ауре этого места, ведь именно здесь произошёл великий грех.

Строительство академии было экспериментом. Никто особо не верил, что магия позволит кому-то находиться там. Ведь то место отталкивало от себя всех и наводило ужас. Лишь благодаря стараниям Итара она всё-таки была достроена. Он был уверен, что эта магия не причинит вред тем, кто не заслуживает этого, и не прогадал. Магия стала защитником академии и тех, кто удостаивался чести туда попасть.

Кто-то верит, что Итар общался со своей возлюбленной после смерти. Думают, что именно она подсказала ему насчет академии, помогла в её создании, и что это именно её духу подчиняется магия того места.

Некоторые же верят, что спустя годы богиня позволила девушке переродиться, что Дарана уже в другом облике вновь воссоединилась со своим возлюбленным и что они вместе построили эту академию, а магия этого места, опять же, подчинялась ей и поэтому стала защищать стены академии.

Прошло слишком много времени, поэтому никто уже точно не может сказать, чем же тогда закончилась история Дараны и Итара, которые стали настоящей легендой.

— Почему ты спросил про демонов? Их уже давно нет и…

— Адриана, не всех демонов удалось истребить. Некоторые выжили, и Джейк на озере встретился с одним из них. Демон умирал и перед смертью передал свой дар мальчишке, а тот…

— Джейк передал мне тьму? — в ужасе спросила я, все ещё не веря в происходящее.

Неужели это могло произойти со мной?

— Не совсем так, Адриана. Он не передал её тебе, а просто поделился. Этого хватило, чтобы тьма начала на тебя воздействовать.

— Почему он сделал это?

— Не знаю. Возможно, сама тьма захотела тебя подчинить, а возможно, сам Джейк просто решил поделиться с тобой своим даром. Вы ведь с ним были в одном положении.

— Были? Ты нашёл его? Забрал?

— Джейк ушёл со мной добровольно. Это был его личный выбор.

— Я… я не понимаю, — покачала головой, стараясь разобраться в происходящем. — Мальчишка, как и я, скрывался от тебя. К тому же, он поддался тьме. С чего бы ему самому сдаваться?