— Джейка должен был забрать посланник спустя некоторое время после того, как ему была передана тьма. Однако избранная вмешалась в это дело и скрыла его от посланника. Выбор, сделанный Лией, изменил не только его судьбу, но и судьбу ещё нескольких существ. За такое вмешательство она поплатилась, но с последствиями нам приходится разбираться до сих пор, — начал рассказывать Демиан. — Мальчишка, как и ты, успешно скрывался от посланника. Только от тьмы, которая жила внутри него, уже было не скрыться. Он не был рождён с этим даром, поэтому подчинить его было проще. Особенно ей в этом помогло нападение, устроенное на него. Случайные грабители помогли тьме быстрее овладеть мальчишкой, ведь тогда он был слишком напуган и морально слаб. Те самые грабители стали его первой жертвой. Они всё умерли в муках, — ненадолго замолчав, посланник продолжил: — Совсем недавно мне удалось его найти и то лишь по той причине, что он сам это позволил. Ненадолго Джейку удалось взять контроль и подавить тьму. Я удивлялся, думая, как ему это удалось? Теперь я нашёл ответ.

— И как же?

— Благодаря тебе и любви к своим родным. Поделившись с тобой тьмой, он ненадолго ослабил её, а встреча с родными помогла ему ненадолго прийти в себя. Этого времени хватило, чтобы он принял верное решение, которым спас немало жизней.

Покачнувшись, я опустилась на песок, устремляя свой взгляд на озеро, освещённое луной. Сегодня я узнала очень много всего. Это слишком для меня. Я думала, что самое сложное — скрыться от посланника. Искренне верила, что академия защитит меня и там я смогу спокойно продолжать жить, но…

Все мои мечты так и останутся мечтами!

От тьмы не убежать. Она внутри меня. Теперь я понимаю, что всё это время давило на меня. Медленно она подчиняет меня, и скоро я перестану быть собой.

Какой кошмар! Неужели это действительно конец? Почему? За что? Я ведь просто хотела жить и…

— Мне жаль, Адриана, — тихо проговорил устроившийся рядом мужчина. — Я и представить не мог, что вы сможете встретиться с ним.

Богиня, прошу тебя, пусть это будет очередная игра посланника!

Пусть это будет просто кошмар!

Я так хочу жить и… любить.

— Я знаю про неё и теперь могу попытаться бороться с тьмой. Должен ведь быть способ! — ухватилась я за последнюю надежду.

— Адриана, даже те, кто был рожден с ней, не всегда могли справиться, а ты её приобрела уже взрослой. У тебя нет шансов. Ты можешь бороться, но рано или поздно она подчинит тебя. Тогда ты убьёшь всех, кто встанет на твоём пути, и неважно, кто это будет — незнакомец или кто-то из твоих близких.

— Джейка должны были забрать из-за тьмы внутри него, а почему ты пришёл за мной?

— Я не врал, когда говорил, что не знаю ответа на этот вопрос. Узнаю лишь когда…

— Коснешься меня магически, — вспомнила я его слова при первой нашей встрече. — Только после этого меня может это больше и не интересовать.

— Совершенно верно.

— Я столько бежала, веря, что стоит только потерпеть — и я получу то, чего так желаю. Я ведь просто хочу жить, Демиан, — тихо шепнула я, устремляя взгляд на своего собеседника.

Впервые я назвала его по имени вслух.

— Знаешь, ты изменилась. В первую нашу встречу ты вызывала лишь раздражение. Мне было даже не жаль тебя, но сейчас… Ты стала другой. Я больше не вижу ту надменную стерву, которой было плевать на всех, кроме себя. Нет. Ты всё ещё хочешь бороться за свою жизнь, только раньше ты пошла бы на всё ради этого, а сейчас думаю, что нет. Есть вещи, через которые ты уже не сможешь переступить.

— Откуда такие выводы?

— Я наблюдал за тобой во снах. Твои реакции и восприятия несколько изменились. Только я и представить не мог, насколько. Однако сегодня, рассказав тебе правду, я наконец-то понял. Прежней Адрианы больше нет. Она бы боролась до последнего, и в конце концов, тьма завладела бы ею, а нынешняя никогда не позволит ей этого сделать.

— Хочешь, чтобы я поступила, как Джейк?

— Ты уже не сможешь иначе. Ведь тогда могут пострадать те, кого ты любишь, и я говорю не только про твоего брата.

— Что ты знаешь об этом?

— Я не знаю, кто он, если ты про это. Только я не слепой и прекрасно могу понять, что кто-то занял место в твоём сердце. Возможно, именно он каким-то образом и повлиял на тебя.

— Я действительно так изменилась? — спросила я, пристально смотря в голубые глаза посланника.

— С прежней Адрианой я бы никогда так не разговаривал, да и не предложил бы того, что собираюсь предложить тебе.

— И что же это?

— Я не могу избавить тебя от тьмы, но кое-что сделать в моих силах. Только у всего есть своя цена. Ты готова её заплатить?

Стоило мне только открыть глаза, как я тут же столкнулась взглядом с Итаном. Он склонился надо мной, взволнованно бегая глазами по моему лицу. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а кожа горела огнём.

— Ты горячий, — шепнул я, коснувшись его руки.

— Я же оборотень, госпожа, — тихо ответил он. — Как вы себя чувствуете?

— Намного лучше, — кивнула я, немного приподнимаясь. — Что произошло?

— Вам стало плохо после того, как мы расстались с Элаем. Вы упали, и мне пришлось отвезти вас в ближайшую деревню. Здесь нам выделили дом и лекаря, который всё это время наблюдал за вами. Только он и сам точно не знает, что с вами произошло. Говорит, что это как-то связано с вашей магией, и сам он ничем не может помочь, кроме того, что немного облегчить вам боль.

Это связано с тьмой, что поселилась во мне. Именно она подавляет меня, пытается подчинить. Расставание с Элаем ослабило меня морально, и она воспользовалась этим. Если бы не вмешательство Демиана, возможно, я бы уже и не была собой.

— Сколько я была без сознания?

— Чуть больше суток. Вас лихорадило, и вы бредили. Помимо всего этого…

— Что ещё было? — настойчиво спросила я, видя его заминку.

— Вы чуть не убили нас с лекарем, когда мы пытались приблизиться к вам.

— Я не помню этого.

— Вы были не в себе. Но не стоит волноваться об этом. Главное, что теперь с вами всё хорошо.

— Да, мне уже лучше, — кивнула я, осматриваясь по сторонам. Небольшая комната, скромно обставленная мебелью, не вызвала в моей душе никаких отрицательных эмоций. Еще недавно я бы возмутилась, как меня посмели поселить в таком ужасном месте, но многое изменилось. После ночей, проведённых на улице в одной лишь палатке, я несколько иначе смотрю на такие вещи.

— Староста деревни очень извинялся перед вами, — проследив за моим взглядом, заговорил Итан. — Деревня очень маленькая, и это был единственный дом с более или менее хорошими условиями.