пугающее рычание бьет по ушам, представляю как страшно сейчас схваченному человеку. Несчастный хрипит, пытается  что-то бормотать. Секунда, и - бессознательной тряпкой, с дробным стуком, словно падают деревянные чурбачки, оседает на пол.

- Они захватили бабушку, - рычит Гэб.

Ох, мамочки. В сказке, которая меня окружает, большой серый волк очень любит свою зубастую бабушку. И нервничает при новости о ее пленении, охотникам явно не поздоровится.

- Джез! – рычит оборотень. – Я не могу здесь оставить Холли, сюда вызвана подмога. Мы двигаемся на второй этаж, к леди Химене. Подстрахуй нас с балкона.

И уже мне.

- Держись за мной. Попробую спрятать в другом месте. Если кого-то видишь, просто падай. Транквилизаторы, чтоб их… ты не выдержишь.

На полу из разноцветного дерева, выложенного цветочным узором, лежит в отключке неизвестный, вид у него бледный, по подбородку и шее течет кровь, оставленная когтями. Микрофон смят в кашу. Я вижу, как Гэб собирается ногой раздавить пистолет с закрепленным над дулом контейнером, отрицательно качаю головой и… подбираю оружие. Он тяжело смотрит, одна бровь вопросительно поднимается. Мы оба чего-то ждем, напряженно рассматривая друг друга.

И - Гэбриэл поворачивается ко мне спиной, чтобы показать дорогу.

☀️ Глава 16. Ножом сквозь масло. Второй этаж

В этом было нечто большее, чем обычное движение. Мне оказывали доверие. Необъяснимое, редкое, если учесть осторожность оборотня. Даже в тяжелой ситуации Глостер отказался приглашать в дом вампира. И в это же время вдруг показал спину девушке, которая приехала в период заражения оборотней, причем, по стечению обстоятельств, даже побывала в доме в злополучный день знакомства с Ронни.

Я почти бежала за целеустремленно идущим Гэбриэлом и не могла найти причин волшебному благоволению. Самое удивительное, что, несмотря на тревожную боевую обстановку, за Гэбом я ощущала себя защищенно. Оборотень поражал необычным умением «быть каменной стеной» в одном вопросе и источником напряженности в другом.

На входе в небольшой холл он резко остановился, подняв руку. Помещение слабо освещали небольшие бра по стенам, зато на подвешенной по центру гигантской хрустальной люстре не горела ни одна лампочка. Было тихо, лишь слабо бликовала масляная живопись на картинах по стенам. Мрачно темнела элегантная, но, по виду, непарадная лестница. И улыбалась, кокетливо удерживая пальчиками мраморное покрывало, полуобнаженная девушка-скульптура, танцующая в центре фонтанного круга. Сейчас чаша мерцала сухим дном, но вполне можно было предугадать, насколько хороша прелестница, когда вокруг переливались, играя, струи и брызги воды.

Оборотень решил пройти через боковой вход на второй этаж. Представляю как красив центральный, если даже от этого у меня перехватило дух.

Я посмотрела на Гэбриэла, повернувшего голову к лестнице. Он явно к чему-то напряженно прислушивался. В этом я точно ему не помогу - чтобы быть мной услышанным, человеку нужно топать что есть сил и предупреждающе орать. Поэтому я ни капли не удивилась, когда в пустоте звенящей, мертвой с моей точки зрения тишины, оборотень что-то почуял и, обхватив меня за плечи, почти втолкнул под лестничный поворот, в глубокую пустую нишу.

Хозяйственная я обязательно разместила бы в ней какие-нибудь полочки или просто швабры, например. Но Глостеры не держали здесь ничего, даже пыли. И это нас спасло, не пришлось биться о мебель или громыхать ведрами.

- Идут, - еле слышно прошептал Гэб мне в ухо, - много. Как только уйдут в коридоры, я тебя понесу, готовься.

В принципе, я и сама могла бегать. В минуты опасности даже нестись. Но спорить не буду. Хочет молодой человек нести меня на руках – пожалуйста. В этом даже что-то есть. Он несет, а я эффектно отстреливаюсь от преследователей…

За широкими плечами оборотня практически ничего не было видно, он дышал мне в темечко, опершись локтями о стену и вжимая меня в темноту. Щека ощущала твердую гладкую кожу, кажется, очень крепкую, потому что поверхность подо мной не прогибалась совершенно, словно я касалась камня, только приятно теплого. Нос щекотал древесный аромат, пряный, немного отдающий срезанной зеленью. Не помню этого запаха - очень впечатляющие мужские духи.

Удивительное чувство страха и драматизма момента. Внутри дрожало и звенело, словно я превратилась в прутья клетки, о которые билась вырывающаяся птица.

Мягкие, дробные шаги по ступеням. Короткие, отрывистые фразы. Я немного повернула голову в бок, пытаясь поднырнуть под руку и хоть глазком разглядеть происходящее в холле. Собственно, только одним глазом и получилось, потому что оборотень притиснул меня еще сильнее, опасаясь, что по неосторожности я могу выдать нас обоих.

Увидеть получилось совсем немного, но и этого было достаточно. Крепкие фигуры почти полностью закрывали плотные черные одежды У некоторых на кожаных перевязях висели небольшие сумочки и матово отблескивающие ножи. Крайний из неизвестных повернулся и в руках знакомо блеснуло. Пистолет.

Без обсуждений они бросилась в коридор, из которого мы с Гэбриэлом пришли, оставив в холле совсем небольшую группу - двоих или троих.

- Почему фонтан цел? – вдруг еле слышно прошелестел один из бойцов. – Лом у тебя?

- Так шум же поднимем… Где-то рядом спецособь. Шеф просил их со старухой постараться не убивать, но мне страшно на чудовище с пукалкой бросаться. Может пока затихаримся?

- Ты идиот? Если найдем чешую, сразу уйдем и плевать на старшего Глостера. Начинай!

Они серьезно? Собираются уничтожить такую красоту, прекрасную белую деву? Сердце сжалось, я снова дернулась, пытаясь лучше рассмотреть происходящее, но оборотень держал крепко. Пришлось стоять и слушать глухие удары, стук падающих на паркет кусков уничтожаемого фонтана. Еще и еще. Скоты-ы-ы.

- По схеме пустоты только на фронтонах чаши, ты зачем бабу раздолбал?

- Пусть думают, что мы мародеры. Типа ненавидим старину.

- Идиот, тут старины полон дом. Нам тогда все ободрать бы пришлось. Проверяй быстрее и пойдем дальше. Двенадцать долбанных фонтанов по этажам, на хрена им столько?

Некоторое время они еще стучали и ругались, еще через несколько минут шаги застучали, удаляясь и затихая. Ушли.

- Ты что? – прошептал Гэб. – Так испугалась? Не плачь, малышка.

Даже не думала рыдать, это глаза заслезились от напряжения. Я вытерлась кулаком и зашипела:

- Какого черта охранников дополнительно не наняли? Что у вас за дурацкая служба безопасности, если на вертолетах абы кто прилетает и скульптуры фигачит в крошево, а приглашенные работники или гости зараженный порошок свободно раскидывают?

- Про охранников потом поговорим, - сказал Гэб, - а наемных работников всегда тщательно проверяют на выходе, они платка вынести не могут, а