вот при входе только на запахи проверили, не обыскали тщательно – моя вина. Не пойму, ты боишься или злишься?

Еще бы я сама себя понимала… Но злилась я точно. Например, на себя. С чего я взяла, что Фреди прятал ожерелье? А может быть он его, наоборот, искал.

До этой минуты я никак не могла понять, зачем баронету прятать в земле ожерелье. Приехал, прикопал и умчался? Очень странный поступок. Но все же могло быть совсем иначе, даже – наоборот!

Оборотни практически никого из чужих не допускают на свои земли. Фредерик сначала не может убедить меня наследовать поместье, я твердо хочу взять деньги. Кроме того, я не способна на воровство. Тогда баронету приходится пожить в городке и целенаправленно поухаживать за официанткой, которая каждый сезон обслуживала клановый съезд у Глостеров. Баронет аристократ, хорош собой, умеет убедительно говорить, он вполне способен ее обаять и уговорить на авантюру.

Фреди ухаживает за ней, возможно, представляется настоящим наследником поместья и просит всего лишь взять из укромного места семейную ценность, не принадлежавшую Глостерам.  Сама официантка, по уверению Гэбриэла, не смогла бы ничего вынести с территории, но зато вполне была способна уронить небольшой предмет в укромном месте. Просто припрятать его на границе между поместьем и моим участком.

Если бросить, например, под скамью и носком обуви постараться припорошить землей… камеры не отследят такую мелочь.

А потом ко мне приезжает жених, обходит вокруг дома в поиске предмета, оставленного на условленном укромном месте. И – не находит. Ха. Медальона нет под скамейкой! Его откопал и уволок вездесущий любопытный Йожи.

Точно. Я в этот день чувствовала себя уставшей после ужасных ночных приключений, выгуляла рано утром щенка, не особенно за ним присматривая. Была задумчива и планировала свой поход в город.

Если бы не вернулась в дом, не нашла бы амулет в забытой подстилке. Мир, до приезда сюда, такой ясный и понятный, рассыпался на осколки. И не на кого было положится. Родители, если узнают о мире Старшей крови, придут в ужас и посоветуют мне подлечиться. Фредерик превратился в одну из главных опасностей. Джез – вампир, которому нужно очистить репутацию, мои проблемы его мало волнуют. А Гэбриэл… не знает, что я хочу забрать у него дом.

- Холли, - низкий рык звучал растерянно. Большая рука осторожно погладила по голове, и я осознала, что продолжаю цепляться за оборотня, причем с удвоенной силой. Обхватила его как большое дерево, прижалась, только что ноги не закидываю. Дышу древесным запахом, стараясь успокоиться. – Я с тобой, все хорошо.

Подняв голову, я всмотрелась в нахмуренное внимательное лицо, грубое и жесткое из-за трансформации и дала себе слово все рассказать Глостеру сразу после завершения сегодняшних событий. Если выживем, пусть узнает правду от меня.

Он что-то почувствовал, струну, которая пела и болела внутри, аккуратно подхватил, подтянул выше. Горячая рука удерживала под попу, я чувствовала ее так, словно никакой разделяющей ткани и в помине не было.

- Будь они все прокляты, - прошипел Гэб, - как же не вовремя.

Он развернулся и пошел прочь от лестницы в сторону окон. Возможно, в другое время это меня бы удивило, но сейчас я была занята. Меня целовали. Отчаянно, жадно, углубляя поцелуй и изучая мой рот требовательным гладким языком. Его губы впечатывали, рассылая мелкую сладкую дрожь по всему телу. И удерживающая снизу за ягодицы ладонь не добавляла успокоения.

- Не вовремя? – повторила я эхом, когда оборотень немного отвлекся на открывание ставень, и тем самым вернул мне возможность дышать. – Что мы делаем?!

- Надо все успеть перед лицом смерти, - назидательно пробурчал Гэб, гибким движением выпрыгивая наружу и вцепляясь пальцами в практически сантиметровый выступ. Не понимая, что происходит, где верх, где низ, я почувствовала, как мы покачиваемся на прохладном воздухе.

Мыслить действительно стало легче, минутная слабость закончилась, оставив после себя некоторую стыдливую скованность. Н-да, хорошо хоть не истерила, просто растерялась.

- Пришла в себя? Мы не закончили, еще продолжим попозже с этого же момента. Можешь обхватить меня ногами? - он подтянул меня повыше, поднимая за бедро и помогая уцепиться крепче. Грубоватая ладонь прошлась по границе кожи и скрученной ткани юбки, осторожно погладила.

- А почему не по лестнице? – пробормотала я, делая вид, что ничего не замечаю.

- На втором этаже стояли, - Гэб полез по стене. Вечерняя темнота скрадывала четкость линий фасада, но оборотня это совершенно не замедляло. – Ничем, зараза, не пахнут. Явно химия какая-то, и обувь с шумопонижением. Но я в полутрансформации отлично слышу. Привет, Джез.

Ох, точно, где-то здесь должен прятаться вампир. Я подняла голову и встретилась с красными глазами, висевшего вниз головой словно летучая мышь Джезуальдо. Метрах в полутора над нами. Крылья прорвали пиджак, обычно идеально уложенные волосы теперь в беспорядке падали на лоб, но в целом лорд удивительным образом ухитрялся сохранять элегантность.

- Что, внутри не получилось пройти? – немного шепеляво осведомился он. – Кстати, я видел твою бабушку, она и еще несколько оборотней сидят в большой гостиной. Боюсь, все они, включая достойную леди, не очень хорошо себя чувствуют.

---

- Внутри без шансов. И Холли никуда не спрятать. Там много чужих, передвигаются целыми отрядами, вооружены транквилизаторами, есть рации. Если Холли получит заряд, рассчитанный на оборотня… А что происходит в большой столовой, ты видел? – Гэб, продолжая легко меня удерживать, подскочил выше, зависнув рядом с вампиром. – И что с Хименой? Говори конкретнее!

Очень спокойно, жестко, рационально. Никакой нарочистой вальяжности его прежней ипостаси, сейчас отвечал и отдавал распоряжения воин, причем опытный и хладнокровный.

- Тут плохая слышимость, Гэбриэл, говорят тихо. Есть вариант перебраться ближе к балкону. Они ворвались через него и оставили разбитое стекло. Насколько я смог мельком углядеть - ваши из охраны и сама леди без сознания внутри валяются.

Быстро обсудив ситуацию, они решили передислоцироваться куда предлагал Джез. Двигались, благоразумно придерживаясь неосвещенных частей стены, с величайшими предосторожностями и тихо. Я молчала, крепко вцепившись в оборотня, убрав палец с курка, чтобы нечаянно не нажать.

Вертолетов над головой не было видно, но каждый из нас понимал – вернуться они могут в любой момент. И весьма быстро заметят подозрительные фигуры, пауками ползающие по зданию.

Шелестел, обрываясь, плющ, чуть скрипнула балюстрада под двойным весом нас с Гэбрилом. И я, наконец, смогла стать на ноги. Когда я нехотя разомкнула объятия, показалось, оборотень глубоко вдохнул, прежде чем отстраниться.