— Я буду скучать. Надеюсь, к моему приезду ты тоже успеешь соскучиться.

— Уже, — финально поправила узел галстука, опустила воротник на рубашке и вымученно улыбнулась.

Так и не привыкнув к Андрею, не полюбив его, я жила с ним из чувства благодарности за то, что он продлил хоть ненадолго жизнь маме.

Я сидела за рулём и задумчиво смотрела в окно. Дождь шёл непрерывно, дворники монотонно смахивали с лобового осеннюю сырость. Ехать дальше я не могла. Свернув с автотрассы на просёлочную дорогу, которая занимала остаток пути до загородного дома Тихого, я была вынуждена остановиться. Вначале машина забуксовала, а потом и вовсе отказалась ехать дальше. Такого я никак не ожидала и расстроившись, приготовилась ночевать в машине.

Разбираться в поломках не умела от слова совсем. По большей части подобными вопросами занимался Андрей. Максимум, что я умела — это обращаться с домкратом.

Вызов эвакуатора не дал результата. Меня любезно попросили дождаться утра или хотя бы когда стихнет непогода. Ни то ни другое не радовало. Насколько я стала заложницей салона авто и ливня, известно одному богу, который послал мне спасение спустя несколько часов.

Байк сбросил скорость едва заметив мою аварийку, хотя остановился не сразу. Проехав ещё пару метров и найдя относительно не размытый участок дороги, мотоциклист припарковался.

Я наблюдала за высоким мужчиной со смешанными чувствами. Тревога и опасения быстро сменили радость от появления ночного любителя скорости.

Заблокировав центральные замки, ждала приближения своей участи. Подойдя ближе, мужчина постучал в стекло и я рискнула немного его опустить.

Холодный ветер ворвался в салон одновременно с хриплым голосом:

— Застряли? — не снимая шлем, поинтересовался мужчина.

Нет, скорее молодой парень. Хорошо сложенный и поджарый. Статный силуэт проглядывался даже сквозь кожаную куртку, промокшую и блестящую от капель дождя.

— Да. Какая-то поломка, я жду эвакуатор. В течение часа должны приехать, — нагло соврала, хотя попыталась добродушно улыбнуться.

Вряд ли моя улыбка была ему заметна, но для напускной непринуждённости, она была неким подтверждением.

— Помочь? Могу посмотреть в чём проблема. Откроете капот?

— Спасибо, не надо. Вам лучше уехать, пока дорогу совсем не смыло, — нервно хохотнула, видя, что парень не спешил уходить.

— Мне несложно. Правда! Тем более что эвакуатор в эту глушь согласится приехать только за двойную оплату.

Он буквально процитировал слова оператора, который предложил мне заплатить вдвойне за вызов. На что я ответила отказом, сейчас жалея.

Легальная организация всё же лучше странного незнакомца.

— Не стоит беспокоиться. Да и отменять вызов не совсем будет правильно. Наверняка, ко мне уже послали машину.

Продолжала вить паутину изо лжи, надеясь, что он на неё купится и перестанет предлагать помощь.

— Зря, вы, надеетесь! — цинично ответил, но не отошёл от машины.

Так и стоял, привалившись рукой на крышу. Мои заверения не подействовал и, чтобы не задерживаться рядом с парнем, я сдалась.

Открыла капот, но осталась внутри салона. Мандраж понемногу уходил, хотя я абсолютно не знала, чего ожидать от незнакомого человека.

Он наконец-то выпрямился, прошёл вперёд и поднял крышку капота. Скрылся за ней и я могла лишь догадываться, что там происходило. Прошло не больше пяти минут с того момента, как парень исчез из виду. Но когда он захлопнул капот, стоя в свете фар уже без шлема, мои руки нервно затряслись.

Перед машиной стоял Арчи.

Никаких сомнений, что это он, у меня не было. Серебристая штанга в брови дерзко поблескивала. Слегка отросшие волосы и отсутствие очков были единственными отличиями от того Арчи, который навсегда застрял в моей голове и отпечатался на сердце.

Удивление перерастало в невольный трепет. Встретить Арчи на пустой дороге в абсолютно заброшенном и забытом месте спустя столько времени, будто проведение.

Его появление больно карябало по моим сомнениям о скорой свадьбе. Я не раз ловила себя на мысли, что не готова выходить замуж за Андрея.

Жить с ним и притворно изображать из себя любящую женщину со временем стало хорошо получаться. Но представить себя женой Тихого не выходило.

Арчи вновь подошёл к водительской двери, но теперь рассматривая его вблизи, волнение усиливалось.

— Поломка не такая уж серьёзная, но машинка вряд ли поедет сама, устранить её здесь без специального инструмента не выйдет, — констатировал он после осмотра. — Могу подбросить вас до гостиницы. Тут недалеко вроде есть гостевой дом.

Слова застряли в горле. Не могла сказать ни нет, ни да. Так и пялилась на губы Арчи, особо не разбирая его фраз.

— Спасибо, но я останусь, — выйдя из ступора, сухо ответила. — Извините, что доставила столько хлопот, но бросить машину не могу.

— И вам не будет страшно? Одной ночью на пустой дороге?

— Переживу, — слегка начиная злиться, ответила грубее, чем рассчитывала.

— Могу составить компанию, тем более что льёт как из ведра. Вымок весь. Разрешите чуть обсохнуть в салоне?

Надежда на то, что он меня не узнает, таяла на глазах. В тесном салоне авто, даже без включённого освещения, запросто можно будет меня рассмотреть.

Смена причёски на каре, лёгкая биозавивка у меня и отсутствие очков у Арчи вовсе не гарантия остаться неузнанной.

Вопреки логике я щёлкнула центральный замок, оставлять Арчи под дождём было бы верхом бессердечности. Он почти бегом обогнул машину. Распахнул дверь, но прежде чем сесть, стянул с себя куртку. Аккуратно присел на сидение и повернулся ко мне.

Сердце в груди забилось с невероятной скоростью, когда заинтересованный взгляд плавно прошёлся по мне. Задержался на губах и поднялся выше. Стойко выдержать взгляд глаза в глаза не вышло, я импульсивно отвернулась, посмотрев на вдруг затихающий дождь сквозь стекло.

— Моё предложение подкинуть вас до гостевого дома остаётся в силе. Этот вариант самый оптимальный. Не понимаю, почему вы упрямитесь?!

Боковым зрением заметила, как Арчи недоуменно пожал плечами, и оглядевшись в салоне, спросил: — Салфеток нет?

Молча кивнула. Села вполоборота и потянулась к сумке, лежащей на заднем сиденье. Пальцами едва доставала до её кожаного ремешка. И сколько бы ни пыталась дотянуться до сумки, у меня ничего не выходило. Пришлось придвинуться к Арчи чуть ближе и сильнее втиснуться между спинками кресел.

В нос тут же ударила смесь ароматов. Запахло дождём, мокрой кожей куртки, мужским парфюмом и до сих пор оставшимся в памяти запахом его волос.