Мне пришлось продемонстрировать руку и нервно крутануть помолвочное кольцо на пальце, чтобы предъявить доказательства. Хотя в голубых глазах я не смогла прочесть сожаления, там разгорался азарт, больное желание идти против всех.

— Дорогая побрякушка, — усмехнулся и приподнялся на локтях, чтобы удобнее сесть на постели. — Насколько он стар?

— Тебя не должно это касаться, — потупила взгляд, но тут же почувствовала пальцы на своём подбородке.

Не потеряв в них твёрдости, Арчи приподнял моё лицо за подбородок, вынуждая взглянуть прямо в глаза.

— Давай в честь нашей встречи будем откровенны друг с другом?!

Предложение прозвучало с въедливой пытливостью.

— Ты же не отстанешь, верно?

— Верно.

— Хорошо… Давай, — согласилась, понимая, что не отвечу ему честно, если не захочу требуемой откровенности.

— Когда ты поняла что между нами всё кончено? — первый вопрос больно ударил под дых. — Когда я тебе наскучил? Или когда ты решила, что жизнь с богатеньким папиком проще?

Он торопливо спрашивал, даже не делая пауз между вопросами и всё ещё не отпуская моего подбородка.

— Я не хочу бередить прошлое, — отмахнулась скорее от нежелания делать нам обоим больно. — Мне нужно ехать, а тебе нужно в больницу.

Порывисто вскочила на ноги, отпрянув от дивана как можно дальше.

— Мне не нужно в больницу, — повысил голос, насколько ему позволили угасающие силы. — Мне нужны ответы. Я устал теряться в догадках. Устал думать, что виноват в твоём исчезновении.

— Ты ни в чём не виноват, — понизила голос до шёпота в попытке успокоить Арчи. — У нас было несколько безумных недель без шанса на продолжение. Теперь прошёл почти год, а ты всё цепляешься за призрачную перспективу реанимации того, что между нами было. Если тебе будет легче считать, что я выбрала сытую жизнь… что ж… пусть так.

— А разве нет? — он вскочил с дивана вслед за мной. — Машинка из автосалона. Дорогие побрякушки. Да на тебе же даже белье брендовое. Ты упакована как надо. Вот только близости, как и раньше ищешь на стороне.

— Вызови мне такси, — взмолилась я, провести ещё хоть несколько минут рядом с ним было равносильно пытке.

— Снова сбежишь?

Ему хватило двух шагов, чтобы подойти ко мне вплотную и скользнуть ладонью под свитер.

— Если ты не заметил, я давно сбежала, — с деланным безразличием выплюнула ему в лицо и оттолкнула от себя.

Я могла врать ему сколько угодно, но только не себе.

Убежать от чувств к Арчи мне не удалось ни спустя долгие месяцы, ни после того, как я приняла предложение Тихого. А близость, случившаяся несколько часов назад лишь выжгла на сердце имя того, кто был мне дорог и кого я намеренно отталкивала.

Десяток пропущенных звонков от Андрея, бессонная ночь и абсолютная внутренняя опустошённость. Я больше думала об Арчи, чем об ужине, к которому не была готова и который теперь мне был неважен.

Мои мысли снова и снова возвращались к тому, как мы расстались с Арчи на враждебной ноте. Как он, несмотря на то, что я выбирала не его, всё равно отвёз меня к машине. Дождался вместе со мной эвакуатор, при этом больше не разговаривая со мной, сидя на своём байке и дымя сигаретой. А после, на бешеной скорости умчался в противоположную от дома друзей сторону. Оставляя меня в полном смятении и неизбежности вернуться к Тихому.

И теперь я наводила порядок в его доме с болезненным усердием уже несколько часов подряд, лишь бы снова не начать копаться в себе. Нового приступа самобичевания мои нервы попросту бы не выдержали. Я приготовила к приезду гостей комнаты. В столовой накрыла стол и уже в который раз перемыла посуду для вечера.

Дрожь в теле никак не унималась, а с приездом Андрея стала просто мучительной. Он вошёл и с порога прочитал мне нотацию. А спустя долгое нравоучение, заботливо обнял. Жарко прошептал, что беспокоился и не находил себе места из-за моего исчезновения.

Я же стыдливо прятала глаза, всякий раз как он въедливо меня разглядывал, словно догадываясь об измене. И уворачивалась от поцелуев, которыми он старательно пытался вернуть мне настроение.

— Ты чем-то расстроена? — помогая разобрать пакеты с едой из ресторана, спросил Андрея.

— Нет, — несколько растерянно пожала плечами и вернулась к делам.

Боковым зрением заметила, как Андрей обошёл стол, но сбежать не успела. Он встал за моей спиной. Прижался ко мне теснее, а в попытке пресечь мой очередной побег, упёрся ладонями в столешницу. Запер меня между столом и своим телом.

— Из тебя плохая врунишка, — посмеиваясь, выдохнул мне в висок, а следом проложил дорожку влажных поцелуев на шее.

Тело нашло отклик лишь тогда, когда разум подкинул воспоминания о проведённой ночи с Арчи. И мысленно представив его, я протяжно простонала, и Андрей, принявший на свой счёт, продолжил меня ласкать.

Приспустил с плеча халатик. Ладонью нырнул под шелковую ткань, стискивая грудь до боли. Играя пальцами с заметно затвердевшим соском.

— Люблю, когда ты без белья, — хрипло выдохнул и импульсивно развернул к себе лицом.

Рывком приподнял меня, усаживая на стол и тут же захватывая сосок губами. Втягивая его в рот и с наслаждением покусывая.

— Андрей, — надеясь его остановить, раздражённо повела плечами. — Мы ничего не успеем, — кинула беглый взгляд на настенные часы, видя, что время неумолимо приближалось к назначенному приезду гостей.

— Плевать. Я скучал, — оттолкнул мои руки, которыми я старательно пыталась прикрыться, снова запахивая борта халата. — Мы почти молодожёны, нам положено думать друг о друге, а не о гостях.

– Я так не могу.

И я не врала, говорила абсолютно честно. Но меня не заботил ужин и скорый приезд гостей, мне не хотелось секса, к которому так нетерпеливо подводил Андрей. На губах всё ещё горели поцелуи Арчи и тело помнило каждое прикосновение. Вновь захлестнувшая эйфория от встречи с мужчиной из прошлого напрочь отталкивала от мужчины из настоящего.

Уличив момент, когда Андрей немного отстранился, спустилась со стола. Одёрнула подол халата и завязала пояс на тугой узел. Замерла в ожидании ссоры, которая словно искрила в воздухе, но никак не обличалась в слова. Однако Андрей предпочёл отмолчаться и выйти из комнаты. Вздрогнула, как только он с нескрываемым раздражением хлопнул входной дверью. И мной вновь завладело чувство вины.

Андрей не заслуживал ни моих измен, ни холодности, но пересилить себя я уже была не в состоянии.

Оставшееся время мы провели в хлопотах, даже не разговаривая друг с другом. Это подавляло, держало в напряжении и изводило. Мне вновь предстояло вернуться к обычной жизни, выбросить из головы Арчи и больше не думать о тех пресловутых "если"…