— Подумываю сменить на Skoda Superb, — добавил этот мужик. — Как считаете?

Что ж, думаю, если бы я в три часа утра ехал пьяным по Кингэм-Сент-Майкл, заднее сиденье Superb вполне оправдало бы название. Там определенно есть где поблевать. Но утром-то я протрезвею, a Skoda останется «шкодой».

Он не понял. С его точки зрения, удлиненный VW Passat за £15 000 — отличная сделка. Плюс фольксвагеновское качество сборки, фольксвагеновский движок и, надо думать, достойное сервисное обслуживание. Отлично, но как насчет крутизны?

Вот как я придумал крутометр Top Gear. Начинался он как забава — способ объяснить, почему Chrysler РТ Cruiser или VW Beetle такие «отсталые», — но, кажется, зацепил публику. За семь дней после первого показа нашего «крутометрического стенда» мы получили 20 000 электронных писем с откликами. (Для сравнения: все программы о садоводстве вместе взятые собирают только 800 е-мейлов в неделю.)

Увы, возможности прочесть все письма у меня нет. Пока читаешь одно, приходят сорок новых, но вот что совершенно ясно: твоя крутая тачка для соседа — ужас и чума. Никто ни в чем не сходится.

Поэтому дайте-ка я объясню правила. Машина может быть крутой, даже если ездить на ней мука, а смотреть на нее страшно. Классический случай такой крутизны — Audi А2. Она кошмарна во всех отношениях, но есть в ней нечто, выделяющее владельца из толпы, придающее ему какой-то шарм.

Точно так же машина, изумительная в управлении и собранная с японской скрупулезностью, может быть безнадежно некрутой. Отличный пример — Nissan Skyline GTR. Как объяснить? Что ж, тут придется пустить в ход мой универсальный пробный камень: тест на Кристин Скотт-Томас. Она, возможно, самая крутая актриса на свете. Англичанка, учившаяся в частной школе, она живет в Париже и по-французски относится к наготе.

Так вот, я не знаю, но догадываюсь, что она не особо интересуется автомобилями, и соответственно, Skyline покажется ей несуразицей. Нет, правда. Что вы ответите, если она спросит, зачем у него счетчик, показывающий, сколько g вы получаете на повороте. Ответьте и попробуйте выглядеть крутым. Видите? Невозможно.

Тут я вспоминаю Ferrari 360. Он некрутой. Почему? Ну, представьте его. Видели вы хоть раз за рулем человека, с которым могли бы вместе пообедать? В Лондоне это все с виду — албанские мафиози, а на севере — торговцы коврами из Дьюсбери.

А вот Punto — на другом конце фиатовского спектра — суперкрутой. Просто отвесный. То же относится ко всем маленьким европейским хетчбэкам. Peugeot 206, Golf, Clio, СЗ, Ibiza: все они крутыши. А вот Fiesta и Corsa — нет. Европейцы — вроде кофе из Caffe Nero. Ford и Opel — это кофе из Starbucks. Между тем и другим гигантская разница. А потом еще Nissan Micra. Мама дорогая…

Двинемся самую малость вверх — из средних четырехдверных седанов не крут ни один. И Vectra, и BMW 5-й серии, и Mondeo, и Audi А4: все средние седаны за исключением разве что Saab 9–3, предполагают, что практичность интересует вас больше, чем стиль. Разговор окончен.

Купе? Все говорят, что Nissan 350Z — «ровная» машина, и это чистая правда, так и есть. Ни градуса крутизны. Японские купе все некрутые. И вообще, из купе на ум приходят только две крутые модели: Peugeot 406 и Alfa GTV. ТТ была крута первые 10 минут, но теперь она слишком популярна, и, как результат, никакого шика.

Другие машины, которые нужно отмести на этом этапе, включают в себя все MPV, все BMW (кроме новой Z4), все «мерсы» (в том числе SL55), все дизели и все TVR. Довольно смешно, Porsche 911 — крутой. Не был таким в восьмидесятые, когда вконец обуржуазился, но нынче имидж подрихтовали, и 911 почти не отстает от Aston Martin Vanquish, а тот настолько крут, что головокружение может начаться уже за 400 шагов.

Вообще, только Land Rover Defender, новый Mini и Renault Avantime стоят на верхней ступеньке моего крутометра.

И есть еще одна машина, которая может туда попасть, если за рулем будет правильный водитель. Mitsubishi Evo VII. Что вам нужно, чтобы она стала крутой? Ответ прост. Сиськи.

Расслабьтесь, поклонники Subaru Impresa. Увы. Пусть у вас сиськи хоть дирижабельных габаритов, «импрезу» это не спасет. Это превосходная машина, но не крутая.

Для инженерных удач крутизна практически недостижима. Как и все BMW, как 360-й Ferrari, общество «жука» разделяет и Lamborghini Murcielago. А увидев у крыльца Pagani Zonda, Кристин спрячется в шкафу. Лучше приезжайте к ней на универсале Volvo V70 — хотя бы потому, что она сама на таком ездит.

Jaguar тоже овеян некоторой аурой крутости. Конечно, не X и не S-Type, но вот в XJ что-то есть, как и в ХК. Но если хочешь стать суперкрутым среди лучших, никак не избежать соревнования с Range Rover, пережившим то же превращение, что и 911-й Porsche.

А вот у Skoda ничего такого нет. Читатели автомобильных журналов знают, как шустро она рванула. Но давайте скажем честно, ладно? Читатели автомобильных журналов — самые некрутые люди на Земле.

Есть, наверное, только один способ стать еще некруче: открыть фирму такси в небольшом городке с базаром.

Февраль 2003 года

Кому-нибудь из вас в последнее время приходилось покупать кроссовки? Мне пришлось, и не хотелось бы показаться столетним стариком, но когда я учился в школе, всё было проще некуда: для занятий в классе покупаешь простые черные туфли, а для улицы — данлоповские кеды.

Разумеется, я в курсе, что и у кед с кроссовками теперь правит бал мода, и прежние марки сегодня кошмарно некруты. Но не в этом оказалась засада. Меня не особенно волнует, буду я обут, как басист из Travis или как басист из Sugarbabes.

Прилетев в Новую Зеландию, я обнаружил, что в прихваченных из дому мокасинах не очень удобно карабкаться на глыбы окаменевшей магмы, и поспешил в спортивный магазин с расчетом прикупить пару удобных кроссовок.

Но все оказалось не так просто. Мужик в магазине спросил, для чего мне нужны кроссовки. «Ну, вообще-то для ног», — ответил я. О, нет, нет. Что я в них собираюсь делать? «Ну, видимо ходить».

Но этот ответ его не устроил. Ему нужно было знать, как именно ходить и по какой конкретно поверхности. Тогда я объяснил, что сначала пойду по дороге, потом по горной тропе, которая будет чем дальше, тем каменистее и стрит-портерче[79].

При этих словах продавец потянул воздух сквозь щель в зубах. «М-м, — сказал он, — Дорога, тропа, камни. Непростая комбинация».

К этому моменту на моей машине уже красовалась штрафная квитанция, и новозеландский парламент решал, стоит ли ввести правило утаскивать неисправимых нарушителей на штрафплощадку.

Я не верил своим ушам. А когда он принес кроссовки, еще меньше поверил глазам. Кожано-замшевые, оснащенные ценником, который, должно быть, спорхнул с орбитальной станции, а подошвы у них были такой толщины, что и украинская проститутка побледнеет при их виде.