— Подождите, подождите, — Даша подалась вперед, — вы намекаете, что мог быть еще один брак?

— Именно. В котором вполне мог родиться мальчик. Именно поэтому мы должны отыскать Алексея Скуратова — живого или мертвого.

— Как скажете. — Даша со вздохом принялась собирать бумаги. — Только я так думаю: пока мы будем тратить время и силы на поиски сомнительного варианта, кто-то, разнюхав о нашей миссии, вполне может воспользоваться ситуацией.

— Что вы имеете в виду?

Даша задумалась, пытаясь как можно мягче сформулировать мысль, не отпускающую ее со дня гибели Константина Скуратова.

— Понимаете, Фи-фи, пока оставшиеся кандидаты пребывают в блаженном неведении, шансы у всех практически равные. Стоит рассказать им о наследстве, как большинство претендентов, скорее всего, начнет размножаться с удвоенной силой. Но не в этом дело… Что если кто-то из потенциальных наследников окажется в невыгодном положении и решит это исправить… Ну, скажем, кардинальным способом.

Месье Кервель склонил голову, вслушиваясь я ее слова.

— Вы хотите сказать…

Даша выразительно посмотрела на собеседника.

— Да, самый кардинальный способ из всех. Филипп вдруг неожиданно громко рассмеялся:

— Вы плохо думаете о людях. Да к тому же о своих родственниках. Ну что вы! Такое бывает только в кино.

— Вы так думаете?

— Разумеется. Кроме того, существует еще один пункт, который мы не в силах изменить.

— Еще один пункт? — Даша подняла голову. — Какой именно?

— Мы должны встретиться со всеми претендентами и ознакомить их с условиями завещания… — Филипп приподнял руку, останавливая готовый обрушиться водопад вопросов. — Таково правило. Все наследники должны быть равны друг перед другом и до мельчайших деталей ознакомлены с сутью завещания.

— Но вы же сами предупреждали меня, что это тайна;

— Тачной являлся сам факт, что баронесса Вельбах ищет наследника, дабы избежать людей недобросовестных и алчных. Но все законные Вельбахи имеют полное право бороться за наследство любым способом. Да. Это их право.

— Любым способом! — Дашу испугала бескомпромиссность формулировки. — Да вы хоть представляете, во что это право может вылиться?

— Отчего же. Прекрасно представляю. Но такова суть наследования. Или вы полагаете, что лет сто назад люди меньше алкали злата?

— Но вы же не алкаете? — Вопрос неожиданно приобрел иной смысл.

— Не алчете, — мягко поправил ее человек, никогда не бывавший в России. — Не алчу, ибо не имею на то права. Me comprenez vous?[15]

— Компрене…

Месье Кервель заискрился счастливой улыбкой.

— Рад, что мы наконец поняли друг друга. Давайте закажем кофе и перейдем к составлению маршрута.

— Исходя из возраста или шансов претендентов? — Даша все еще не оставляла попыток вывести некий ранжир.

— Исходя из географической целесообразности, — улыбнулся Филипп.

Несколько воспряв духом, Даша разложила на столе карту бывшего СССР и, как Кутузов на памятном собрании в Филях, принялась чертить на глянцевой бумаге загадочные дуги. На самом деле она пыталась сообразить, как правильнее спланировать предстоящее путешествие: с севера на юг или с юга на север. И куда девать славный город Владимир, расположенный в двухстах километрах от Москвы. Кроме этого, она прикидывала, сколько же времени им понадобится для встречи с наследниками, вспоминала название наиболее приличных гостиниц в городах, еде они живут, и время от времени принималась названивать в справочную, уточняя расписание самолетов, ибо месье Кервель воздушный транспорт хоть и недолюбливал, но путешествовать иным способом категорически отказывался. В конце концов все уперлось во Владимир.

Ненавидя самолеты не на словах, а наделе, Даша и в мыслях не могла допустить фатального риска ради отрезка в двести километров. К тому же она не была уверена, что рейс Москва — Владимир вообще существует. Поэтому, оторвав сводного дядю от изучения театральной афиши, поставила вопрос ребром: до Владимира они не полетят, а поедут. На выбор: поездом, туристическим автобусом или на арендованном автомобиле. Но месье Кервель заартачился. Поезд и автобус он отверг сразу, а после непродолжительного раздумья и автомобиль. Сам он водить не умел, а Даше явно не доверял. В результате получасового спора компаньоны пришли к компромиссному решению: коли сын Романа Георгиевича Анатолий заинтересован в этом деле не меньше их, пусть сам найдет возможность приехать в Москву или добраться до Крыма.

— Тогда — все. — Она отложила карандаш и потрясла рукой. — Извольте видеть. — Даша перевернула схематично изображенный маршрут их предстоящего путешествия. — В неделю должны уложиться.

— C'est magnilque![16]— Филипп едва взглянул на результат ее сорокаминутных мучений. — Зарезервируйте самолеты и гостиницы сегодня же. A propos![17]Ди-ди, я хотел бы продиктовать вам список того, что должно быть к ланчу.

Даша, которая уже одной ногой была в коридоре, замешкалась.

— Простите, к какому ланчу? Сейчас десять вечера…

— Я имел в виду ланч в самолете.

Уставившись в рисунок ковровой дорожки, Даша сморгнула. На золоченых завитушках ковра глаз задержался дольше, чем следовало. Пожалуй, слишком вызывающе… А, впрочем, если ты устилаешь одну из самых дорогих гостиниц, то не грех обратить на себя внимание.

— Простите, как вы сказали?

— Я всегда заказываю еду заранее. Не люблю неожиданностей…

— Фи-фи, спуститесь на землю. Вы хотите, чтобы я заранее заказала вам обед в самолете до Риги?

— А как же иначе? Ведь человек есть то, что он ест.

— Тогда возьмите то, что вы есть, с собой. Поверьте, в нашем небе вам трепангов в пепле подавать не будут.

— Почему?!

Даша развела руками:

— Не подходящие метеорологические условия. Так я иду за билетами?

— Идите… — Филипп боком, словно увядшая спаржа, опустился на стул, даже забыв его выдвинуть. — Что значат все эти досадные пустяковые мелочи по сравнению с тем, что чувствует сейчас маман. Идите, Ди-ди, идите, если надо, я полечу даже эконом-классом.

— Ваша жертвенность не знает границ, — совершенно серьезно ответила Даша. А сама подумала, что осталось бы от эфемерного француза, доведись ему прокатиться плацкартой из Калининграда во Владивосток.

Аэрофлот, вкупе с остальными компаниями, несмотря на конкуренцию и заявление «цена нас не интересует», внес свои коррективы в казалось бы утрясенный маршрут. Теперь путешествие выглядело так: Москва — Симферополь — Рига — Москва.