затылке. — Слушай, я не знаю, правда, приезжайте все. Из нас из всех Котий реально самый полезный. Я сам каждый день столько всего узнаю от него.

На этом и договорились.

Пока мы обсуждали деньги и образование, все наши, включая министра, расселись на кухне. Вместе с министром, оказывается, еще приехал молоденький ассистент, но его в пещеру не пустили, оставили на связи. Теперь он страшно сожалел, что пропустил все веселье и выспрашивал подробности у Стефана с Георгием.

— А я придумал название новым тварям! — прозвенел голос самого младшего Размеса.

— Ну-ка, ну-ка, давай, — заинтересовался Котий. — Мы ведь их действительно в каталог не занесли.

— Поскольку они такие неубиваемые, их можно назвать Несмертинами. И разбить потом по подвидам. Этот будет Несмертин Медуза. А ваш, вчерашний, еще как-нибудь.

— Пусть будет Несмертин Кальмар, если мы взялись за морскую тему, — ухмыльнулся Драк.

— Отличная идея, — поддержали все новое название. Драк пообещал сегодня внести оба вида в каталог, раз уж она так удачно познакомился с обоими.

***

В штаб-квартире Института справедливого развития царило уныние. Только любимый серебряный какаду Директора сохранял хорошее настроение и время от времени вбрасывал реплики. Сам же Директор мрачно слушал отчеты о панике в Ремоуте и понимал, что хороший план опять пошел прахом.

— Мы не можем перекупить Минандао? — с тайной надеждой спросил он своего заместителя.

— Нет. Они разочарованы результатами нашего прошлогоднего сотрудничества. В данный момент мы не можем их ни в чем убедить, и технически не можем сменить менеджмент.

— Ладно, — вздохнул Директор и вызвал секретаря, — Мадлен, я просил связать меня с министром.

— Я связалась. Ассистент говорит, что сейчас с ним нет связи.

— Как нет связи? Как на Меркаторе может не быть связи? — завопил директор.

— Он не на Меркаторе, — бодро сообщила секретарша. — Он на Домино.

— Как на Домино?!!! Кто позволил??? Чьи это происки??!! — директор схватился за сердце. — Нет, не говорите, я знаю чьи!! Джейсон, прими меры немедленно!

— Всех, всех закопать! — крикнул какаду.

— Джон, мы не располагаем возможностями.

— Ну, разумеется, не буквально, — рассердился Директор. — У тебя своей головы нет что ли. А, кстати, что мы можем?

Тут заместитель снова подал признаки жизни:

— Мы можем очень многое за пределами операций с Минандао. Постепенно продвигаясь к цели, мы получим результат.

Директор кивнул и махнул рукой, давая сотрудникам понять, что они могут быть свободны.

***

Министр оказался классным. Сверкал золотыми очками, сухо шутил. Вообще, кажется, лучше всего они нашли общий язык с Котием. Котий приятно зеркалил чиновника, пока Рамзес разливал всем домашний лимонад, который был так удачно подготовлен к нашему приезду. Мелкие Рамзесы скоро соскучились и уволокли Стефана с Георгием как наиболее близких по возрасту смотреть спортивную площадку, которую им сделал отец. Там они и зависли.

День проходил необычайно приятно, но дела все же сами себя не сделают. Поэтому мы распрощались с хозяевами, Балакирев тоже забрал министра с ассистентом, и мы разъехались.

***

— Теперь ты понимаешь, почему я настаивал, чтобы ты увидел все своими глазами? — спросил Балакирев, пока они выруливали на дорогу.

— Понимаю, — улыбнулся министр. — Но скажу тебе честно, что если бы я тебя не знал, я бы ни за что не поехал.

— Да ладно, — качнул головой Балакирев. — Я уверен, тебе и самому было любопытно. Я, правда, не рассчитывал на такую эпическую битву, думал, они сюда за туманными червями приехали.

— А что они с ними делают? — заинтересовался министр, который до этого не особо верил, что такого рода событие прошло без режиссуры Балакирева.

— Видел то создание, которое доедало медузу? Оно сделано из туманного материала. Кстати, на аппарате, который притащили сюда земляне, но толком использовать не смогли. А наш Марк смог. Теперь это ручная боевая машина с уникальным функционалом.

— Пожалуй, ваш Марк заинтересовал меня больше всего.

— Да? А я думал, Котий.

— С Котием я и так знаком.

— Да ты что? А я думал, это я сегодня тебя удивляю.

— Он был у нас на студенческой конференции много лет назад. Я его прекрасно помню. Во время его выступления сработала пожарная сигнализация, и мы имели возможность насладиться не только вылетом экрана отсечения огня, но и внезапным появлением огромного кота на трибуне. Причем с трибуны он не ушел. Только присмотрел себе дверь для выхода. А, когда экран убрали, снова продолжил доклад в человеческом виде. Мы потом обменялись письмами, и пока он еще публиковался, я за ним следил. Так что и он меня помнит, не сомневайся.

— Марка мы еще увидим, если ты задержишься.

— Да нет, у меня в министерстве все и так с ума сошли, когда я объявил, что свой выходной проведу на Домино. Я и ассистента брать не хотел, но, видишь, молодежь жаждет приключений.

Ассистент хмыкнул на заднем сиденье.

— Я тебе признателен, — склонил голову Балакирев.

— Да и я тебе. Увидеть своими глазами — совсем не то же самое, что читать докладную записку. У вас невероятно красиво, обязательно приедем сюда с женой. Не понимаю, почему пейзажами с Домино еще не завален весь рынок.

— Хм, спасибо за мысль.

— Не за что, — улыбнулся министр.

***

Мы въехали на площадку перед техническим центром, где нас ждала новая машина.

— Вот эта? — завопили Стефан с Георгием, свешиваясь из кузова.

— Эта, — подтвердил Котий, выпрыгивая на площадку.

— Ты же говорил, что возьмешь такую же, — сказал Драк, с подозрением разглядывая красного монстра.

— Ну она в сущности такая же, — улыбнулся Котий в усы. — Просто немножечко больше.

Глава 14

На парковке техцентра стоял шестиместный красный пикап.

— Я подумал, что нас что-то меньше не становится, а скоро пойдут дожди и, может быть, даже снег. Вдруг все поедут на одной машине, поэтому мест внутри надо побольше, — объяснял Котий, с довольным видом оглядывая наше приобретение.

— Класс! — откликнулся Стефан. — А мне уже можно за руль?

— Нет, — отрезал Драк. — Хватит нам приключений пока. Котий, а что за производитель?

— Да все тот же, только спецсерия, поэтому логотип такой кучерявый. Нормальный сзади.

— Ага, — нашел нужное Драк.

Из центра вывалился восхитительный персонаж с банданой на голове и, вытирая на ходу руки тряпкой, ринулся к нам:

— Заждался вас уже, котаны, все готово было еще вчера! Взгляните! — персонаж открыл крышку капота. — Усиленный фирромулятор, как заказывали. Можете неистово транспортировать ваше колесное средство в любую точку. Тотально одобряю ваш выбор! Проверил автоматику, прочекал контакты, всё четенько. Вам тут продавец бесплатно положил блокиратор атакующей магии — они думают, мы тут гибнем ежесекундно, но