наступать на свою шефскую гордость, вернее, придется, но чужими руками, а это уже совсем другое дело.

Тут Кракко заметил нас и закричал на весь зал:

— О, мой бог, новые люди! Хотите соленый раф?

Мы заверили его, что специально за ним и приехали. Пока Кракко умчался готовить новый напиток, Галина Ивановна подсела к нам и рассказала про Ирочку, которая закончила свою учебу на родине и наконец-то переезжает к Илье. Стефан и Георгий, на всякий случай, отодвинулись от Галины Ивановны — вдруг она и их в чем-нибудь убедит. Галина Ивановна на это внимания не обратила, а вот у Котия появился новый повод поржать. В любом случае она вскоре мило распрощалась с нами, так что у нее не было времени заметить, что парни ее откровенно опасаются.

Соленый раф, против всех ожиданий, понравился Драку и мне, а вот Котий, хитро улыбнувшись, заявил, что предпочитает традиционный вариант, и немедленно его получил. Еще мы узнали про новый магазин с посудой и артефактами для дома, Шмидт притащил похвастаться купленным там бесконтактным термометром для мяса и птицы, который орет сердитым кречетом, когда температура достигнута. Кракко слегка скривился и сказал, что он и так прекрасно знает, какая у кого температура. И, не вздрогнув, заявил, что у меня, Стефана и Георгия внутренняя температура 37 градусов, а у Драка — 200. Мы с уважением посмотрели на мастера.

— Ты Котия пропустил, — не смог промолчать Шмидт. — У него 39.

— Да, — прищурившись, подтвердил Кракко.

Котий, на всякий случай, пощупал свой живот.

— Но только мы планируем нанимать еще помощников, а как им без костылей по началу работать?

— Если бы ты нормальную духовку поставил, она бы тоже это показывала, — отпарировал Кракко.

Шмидт только вздохнул. Он-то планировал гораздо более простые вещи, когда открывался, но готовка вырвалась из-под контроля.

Честно говоря, мне этот артефакт тоже показался каким-то примитивным, и, пожалуй, лучшим элементом в нем был сигнал. Я взял у Шмидта посмотреть и оценил, как изящно была сделана эта часть. Неизвестный мастер вложил туда не запись, а генератор, поэтому в каждом новом крике появлялись интересные нюансы, и он бесил гораздо меньше, чем обычные повторы.

— Марк, хочешь мы живого кречета заведем, если тебе так нравится этот звук? — осторожно предложил Котий.

Я так увлекся, что гонял артефакт снова и снова.

— Все, простите, — я отдал артефакт Шмидту. — Звук классный. Не надо живого кречета, я что-нибудь другое сделаю.

Я мысленно запланировал себе съездить в этот магазин и посмотреть, что там есть еще. Вот бывает иногда ерунда-ерундой, но с какой-то интересной штукой внутри. Вообще неплохо бы выбраться или на Меркатор, или еще лучше — на Рампу. Вот где есть на что посмотреть.

В результате выбрались мы от Шмидта с Кракко, когда уже было совсем темно. Котий сел за руль новой машины, а Драк сменил меня на старой под девизом, что они оба видят в темноте лучше всех. Я не стал спорить и развалился на пассажирском сиденье. Парни остались с Котием в новом пикапе.

— Темновато, конечно, нам-то с Котием плевать, ему, мне кажется, даже фары не нужны, а вот людям неудобно — сетовал Драк. — Нам тут предлагали проект адаптивной подсветки, когда при въезде на дорогу, она начинает светиться с двух сторон. И едешь такой при свете спереди и сзади, а потом все выключается.

— И что? — заинтересовался я.

— Да что-то не срослось. Надо будет снова попробовать сделать, мы же можем делать эту вещь на фиррии… А, вспомнил! Эти люди не захотели переделывать систему под фиррий, предлагали свои аккумуляторы. И получалось неоправданно дорого, потому что они еще и на Меркатор должны были ездить перезаряжаться.

— Ну это полная ерунда, — согласился я.

— Вот. И теперь надо искать новых, но нам как обычно недосуг.

Тут Драк затормозил, потому что машина Котия остановилась.

Мы с Драком вышли из машины и направились к Котию, который пристально рассматривал кусок земли перед собой.

— Что тут такое? — сердито спросил Драк. — Что ты тут увидел?

— Смотри, — показал ему Котий на дорогу.

— И что?

— Она идет не туда. Раньше она поворачивала налево, а теперь, видишь, направо. А нам, между тем, по-прежнему налево, наш дом там.

Мы с парнями вгляделись в темноту.

— Точно? — переспросил я.

— Точно, — заверил меня Драк. — Вооон за той елкой наш поворот.

Какая еще елка, эх, нет у меня таких глаз. У Стефана с Георгием, впрочем, тоже не было, так что они просто с интересом разглядывали нас и дорогу.

— А это что? — я сел на корточки и ощупал мягкую траву.

— А это, мой друг, новая земля. Домино опять выросло, — объяснил Котий.

— Раньше оно так не делало, — заметил Драк.

— Да, раньше оно как-то в длину росло. А теперь решило расти изнутри. Надеюсь, наш дом уцелел. А то приедем, а там полдома на месте, а следующие — через два километра.

— Дай-ка я слетаю, посмотрю, — Драк уже стоял на земле в драконьем виде. Мы еще не успели сказать и полслова, как он поднялся в воздух и исчез в темноте.

— Трава-то какая! — восхитился я.

— Да, у Домино всегда что-то новенькое, — согласился Котий.

— И, по-моему, она фиолетовая, — заявил я, хотя в свете фар трудно было точно сказать, какого она цвета.

— Фиолетовая? — забеспокоился Котий, обернулся котом и припал к земле.

Мы замерли. Но Котий снова принял человеческий облик.

— Фффух, все в порядке. Трава действительно фиолетовая, но это просто прикол Домино. У нас на Элурусе есть такие поля, и они очень сонные, по ним нельзя ходить без подготовки, уснешь на середине и не проснешься никогда. Ну зато снотворное из такой травы отличное получается. Но это просто трава. Вообще очень мило, что появилось хотя бы ровное место, а не какой-нибудь овраг.

Георгий растер травинку между пальцами:

— Пахнет приятно.

Я согласился.

— Интересно, что нам тут еще вместе с травой привалило, — Котий облокотился на машину в ожидании Драка.

— А что может быть? — заинтересовались стажеры.

— Да что угодно. Тут, похоже, просто кусок поля прирос, но и в нем могут быть сюрпризы. Например, колония кроликов.

— Кроликов?

— Да, и если так, то надо их всех съесть скорей, пока они не расплодились как демоны. У нас здесь слишком мало хищников.

— Как будто мы не можем их всех выжечь, — пожал плечами я. — Тут людей с такими возможностями точно не меньше сотни.

— Можем, — согласился Котий. — Но лучше съесть.

В чем-то он был прав.

— А еще что? — не унимались стажеры.

— Еще