— У тебя кровь течет! — сказал он, вытирая кровь с ее лица.

— А, да… Я разбила нос. Ничего страшного, со мной все в порядке.

— Ничего страшного? Я думал, что ты утонула! О чем ты думала, когда отправилась сюда одна? Ты сама говорила мне, что здесь очень опасно! Даже не думай сделать еще раз такое!

Никки оцепенела. Затем она отодвинулась от него на другой край лавки. Макс почувствовал, как сжалось его сердце. Она как будто поставила стеклянную стену между собой и ним.

— Я очень рада, что ты нашел меня, — сказала она спустя несколько минут, которые показались Максу часами. — Спасибо тебе за помощь. Но я не должна тебе ничего объяснять. Даже несмотря на то, что почти целый день я была твоей девушкой.

— Ты хочешь сказать, что стала моей бывшей девушкой еще до того, как стала просто моей девушкой?

— Почему я должна стать девушкой человека, который считает меня обманщицей, кто отказы вается слушать меня, кто принимает решения сам за себя, а не за нас двоих, и кто вышвырнул меня из своего дома, после того как мы провели ночь вместе?

Когда он вытянул лодку на берег безлюдного пляжа, то повернулся к ней, чтобы помочь ей выбраться, и наконец решился посмотреть ей в лицо. У нее были красные, опухшие от слез глаза. Она плакала какое‑то время назад. Сейчас выражение ее лица было сосредоточенным и спокойным, но в глубине глаз, когда она взглянула на него, он увидел боль. Это он причинил ей эту боль. Поэтому она отправилась одна в океан, подальше от него. И он потерял ее.

Но Макс Конвей не признавал поражений. Пока она выходила на берег, он стоял и подбирал правильные слова, чтобы заговорить с ней.

— Никки, я виноват. Ты права. Я недостоин быть твоим мужчиной. Я вел себя как идиот. Не только сегодня утром, а с того самого момента, когда я встретил тебя на пляже, когда ты снова вошла в мою жизнь. Существует огромное количество причин, почему я вел себя именно так.

— Вел себя как, Макс? — спросила она.

— Дело в том, что я влюбился в тебя, как мальчишка, Никки. И мне больше ничего не нужно, я только хочу быть с тобой! Ни карьера, ни репутация, ничего меня не волнует. И влюбился я в тебя уже давно — когда встретил на репетиции свадьбы. Твоей свадьбы с другим мужчиной. Тогда я сам не мог примириться с этой мыслью и гнал ее от себя. Но я уже не могу отрицать этот факт. Я люблю тебя, Никки.

Никки не поверила своим ушам. Какое‑то время она серьезно размышляла о том, что из‑за удара головой о лодку у нее начались слуховые галлюцинации. Скорее всего, все происходящее сейчас — всего лишь последствия травмы.

Затем она почувствовала прикосновение его руки. Увидела смятение в его глазах, ожидающих ее ответа. И внезапно поняла: Макс любит ее!

— Есть ли у меня шанс, что ты тоже любишь меня? — спросил он. — Или для тебя в отношениях со мной важен только секс?

Ее звонкий смех раздался по пустынному пляжу.

— Я тоже люблю тебя, Макс, — ответила она.

Он поцеловал ее нежным и страстным поцелуем.

— И секс с тобой мне тоже очень нравится! — прошептала она.

Они долго целовались, время от времени повторяя, как заклинание, слова «Я люблю тебя!»

— Когда?

— Когда я влюбилась в тебя? — уточнила она. — Я поняла, что ты нравишься мне, когда ты нес меня на руках к своей машине в день свадьбы. Но здесь, на острове, я поняла, что это не просто симпатия с моей стороны. Когда ты поцеловал меня на закате солнца у ресторана, я уже знала, что люблю тебя.

— Мы столько времени потратили зря, — сказал Макс.

— Всего лишь несколько дней, хотя они, казалось, длились целую вечность. Разве это возможно — полюбить друг друга так быстро?

Он улыбнулся:

— Тридцать два года назад мой отец увидел мою мать на выступлении фольклорного фестиваля. Это была любовь с первого взгляда с его стороны и, к счастью, с ее тоже. Они поженились три месяца спустя, и сегодня это самая счастливая семейная пара, которую я знаю.

— Ты пошел по стопам своего отца?

— Абсолютно точно! Мне не нужно больше времени на раздумья. Ты хочешь выйти за меня замуж, Никки?

Казалось, ее сердце стало огромным от любви к нему.

— Да, Макс, да!

— Я хочу дать тебе все, что ты хочешь, Никки. Свадьбу, детей, когда ты будешь готова. Я хочу быть тебе хорошим мужем, которому ты можешь доверять и который будет заботиться о тебе всю жизнь.

— Все, что я хочу, — это ты, — прошептала она внезапно задрожавшим голосом. — Все остальное будет приятным дополнением.

Он снова поцеловал ее. Никки подумала, что это было идеальное предложение о замужестве — на красивом безлюдном пляже на фоне бескрайнего океана на чудесном острове, где они снова нашли друг друга. А о том, что в этот самый важный момент они оба были в спасательных жилетах, они расскажут своим внукам.

Макс оторвался от ее губ и сказал:

— Вместо того чтобы прятаться от прессы, я должен был отправить статью «Свидетель любит сбежавшую невесту» в ту ужасную газету. И еще приписать к заголовку «И женится на ней!».

Никки рассмеялась.

— Твой заголовок выглядит как план действий.

И она снова прильнула к Максу, чтобы поцеловать его.

Остров Лембонган, три месяца спустя

Их свадьба была, строго говоря, не совсем настоящей. Никки и Макс обнаружили, что гораздо проще было вступить в официальный брак в Австралии, а отпраздновать свадьбу в Индонезии. В Индонезии они полюбили друг друга и здесь хотели дать свои брачные обеты. И устроить праздник для своих родных и друзей!

В Сиднее Никки и Макс поженились в маленькой часовне в присутствии нескольких гостей, в числе которых были члены семьи и самые близкие друзья. Свидетельницей снова стала Кайли — сестра Никки, а Макс пригласил своего брата стать его свидетелем на свадьбе. Отец Никки подвел ее к жениху, и Никки была поражена, увидев, что он тайком вытер слезы с глаз.

А теперь она и Макс стояли на пляже бухты Франжипани под аркой, увитой зеленью и цветами франжипани. На Никки было длинное белое платье, а на Максе — белые брюки и футболка. Они оба стояли босыми ногами на песке. Свидетельницами невесты были Кайли, Майя и Сэмми.

На остров прибыло огромное количество гостей. Здесь были и коллеги Макса по теннисной школе, которую он открыл совсем недавно для воспитания юных спортивных талантов из небогатых семей. На свадьбу были приглашены журналисты из эксклюзивных журналов, которые опубликовали на своих страницах историю романтического знакомства Макса и Никки, а теперь готовились писать репортажи о великолепной свадьбе влюбленной пары.

Когда они повторяли свои клятвы, Макс крепко держал руку Никки в своей.