ним, ел мясо и поправлял волосы. Не одному Айону требовалось преображение. И все же в полумраке от закрытых ставень, со свечой на столе они смогли создать некий уют. Еще один этап путешествия подошел к концу. Они потерпели крушение, выжили на таинственном острове, выбрались с него и попали уже на известный картографам остров. За чуть больше чем половину лунного цикла произошло такое количество событий, сколько не происходило за всю жизнь Айона. Именно за этим обедом, сидя на настоящем стуле и пользуясь ложкой, он чувствовал себя… Дома.

Как только тарелки опустели и отправились в корыто, все наконец-то разошлись по комнатам. Риса с Азелем, Сина с Илаем поцеловались, а Гилем дал Редлаю щелбан в знак уважения. Айон покачал головой и пожал плечами, заходя в комнату. У дальней стены спал Кайл. Единственный признак жизни – это дыхание. Кожа пугала своей неестественной бледностью. Принц лишь раз воспользовался своим королевским положением, когда начались споры за кровать около окна. Айон ни капли не стыдился. Он лег и подумал, что сейчас точно умрет от счастья. Он не мог поверить, что теперь может лечь на мягкую горизонтальную поверхность и укрыться не листьями, а нормальным одеялом. Но как бы он ни устал, как бы ни старался, сон не шел. Через десять минут в комнате слышалось лишь сопение и легкий храп. Айон повернулся к команде и увидел Азеля. Тот тоже не спал и смотрел отрешенным взглядом в потолок. Принц уже хотел поинтересоваться, чего он больше всех вопил про кровать, но не спал, как увидел дорожки слез. Это произвело на Айона такое впечатление, что он поспешил отвернуться.

Спустя какое-то время он вновь посмотрел на Азеля, но тот уже спал. Лишь после этого Айон позволил себе провалиться в неспокойный сон.

23

– Итак, дамы, позвольте мне убедиться в вашем профессионализме. – Айон, сидя на высоком стуле, скептически обвел взглядом Ледаю, Рису и Сину и уставился на ножницы. – Я вынужден второй раз использовать свой королевский статус и требовать доказать умения на другом человеке. Никаких приказов, но ваши ножницы, дамы, не коснутся моей головы до обозначенного представления. Так что, Риса, стриги Ледаю или отрубившегося Кайла в качестве проверки.

– Ты же знаешь, что я могу сжечь твои волосы вместе с отвратительным снобизмом, который ты продемонстрировал прямо сейчас? – преувеличенно спокойно спросила Айона Ледая и зажгла на своей ладони пламя. – Уверена, лысым тебя не узнает никто. А если я тебе еще и ожог на лице оставлю, так даже мать родная не признает!

– А ты в курсе, как карается издевательство даже над нелюбимым сыном короля? Как минимум тебя сожгут вместо полена в общем костре на празднике плодородия. – Айон стукнул кулаком по столу. Риса и Сина наблюдали за их противостоянием. Никогда прежде принц не сражался так отчаянно за что-либо.

– А ты в курсе, что я, между прочим, тоже принцесса, если так можно выразиться?

Айон начал хлопать ртом, как и Риса с Синой. Они и забыли, что Ледаю когда-то хотели сделать Королевой Оборотней.

– И кроме того, что, по-твоему, ты собирался рассказывать своему отцу? Что попал на остров, где оживил наследницу Королевы Оборотней? – Она хищно улыбнулась и воткнула когти в стол. – Так что выбирай, или ты по-хорошему выпрямляешь спинку, как папочка учил, и смотришь своими светлыми-светлыми глазами вперед, будто солнце поднимается с горизонта. Или я поджигаю твою пятую точку, как факел, и отстригаю когтями патлы наугад.

Айон улыбнулся. Они уже третий день отдыхали в хижине на краю деревни. Выходили из дома только Гилем и Азель. Дипломат рисковал быть узнанным, но переговоры – его работа. В одиночку Гилем мог купить шлюпку за сундук драгоценных камней. Остальные, хмурый Редлай и наивный Илай, сидели дома и в основном ели и спали. Девушки же все втроем пытались убедить Айона наконец-то сменить внешний облик во спасение всей команды. Первый день они проспали и провалялись за неспешными разговорами, на второй день принц все откладывал свое преображение, пока не уснул за столом, перепив вина, и к третьему дню нервы Ледаи не выдержали, она усадила его на высокий стул и начала испытывать его терпение.

Гилем и Азель отправились в город покупать корабль или, сказать точнее, хотя бы поискать приличное судно и разузнать цены. Кайл не приходил в себя ни на секунду. С каждым днем его татуировка становилась все больше и возвращала былую мощь и силу. Ледая с удивлением отмечала, что восстановление идет быстрее, чем у нее. По их подсчетам, Кайл должен очнуться уже завтра к вечеру, и им необходимо начать собираться в дорогу. Но для начала следовало изменить внешний облик принца.

– Да я пять минут назад набил живот так, что могу убежать даже от тебя в виде огненной гириены!

– Да ну, а ты попроб…

Айон встал и побежал. Ледая настолько не ожидала подобного поступка, что даже с реакцией оборотня не успела уследить за маневром принца. Он выскочил из хижины и понесся к стойлам. К сожалению, Айон не предполагал, что для оборотня нет добычи интереснее, чем убегающая. Тем более он и правда мог поиграть с ней в догонялки подольше, поэтому она подпрыгнула со своего места с радостной и немного пугающей улыбкой и бросилась за ним. Риса почесала затылок и посмотрела на Сину. Та смотрела на происходящее и не могла понять, верная ли команда подобралась для спасения принца от проклятия. Какой раз они уже пытаются его убить или умереть сами? Тем временем Риса пожала плечами и стала смешивать в ступке составляющие краски. Она раньше не пользовалась такими дорогими и качественными ингредиентами, поэтому Гилему пришлось дважды объяснять ей последовательность. Бедняки довольствовались корнем травы Ки, если они хотели стать брюнетам. Запахло чем-то кислым, и Сина поморщились.

– Почти готово. – Риса хмыкнула, когда услышала истошный крик Айона. – Она все равно поймает его и посадит на этот стул. Не удивлюсь, если он будет без сознания. В принципе это во многом облегчит ситуацию.

– Риса, ты не переживаешь из-за нашей неторопливости? – спросила Сина, посмотрев на подругу. Ни ее парня, ни Редлая не было в комнате, хотя оборотень мог ее подслушивать. – Мы только-только добрались до острова Тысячи Мечей. Слишком медленно.

– Тебе стоит перестать так много думать об этом. – Риса улыбнулась. – Напоминаю, нам надо еще всем раскрыть хотя бы костры, иначе пустыня нас убьет. А вот если переживем короля сорока