траву и оперлась о дерево, обращаясь к Метеору. Он пофыркал и подполз к ней, укладывая голову на ноги. – В конце концов, у нас тут драгоценности!

Тем временем престранная компания шагала по песку и упрашивала мироздание помочь найти комнату, а лучше дом. Солнце уже показалось из-за горизонта, и, подходя к деревне, Редлай уловил настоящую мешанину из запахов и звуков. Им стоило остаться всем, кроме Сины и Азеля, которые не выглядели как буквально потерпевшие крушение люди.

Они вышли на дорогу и огляделись. Гилем, заметив здания из крупного камня с промазанными глиной швами, убедился в том, что верно определил их местоположение. Компас облегчил им задачу, но вероятность спутать направление все же присутствовала. На каждом доме, прямо на входной двери висел гобелен с изображением оружия. Так на острове Тысячи Мечей обозначали потомственные рода. На Первом материке от этой привычки отказались уже двести лун назад. Никого не волновало богатство рода, у него мог быть дом на пару комнат или целый дворец, гобелен должен выглядеть опрятно и гордо демонстрировать символ рода. Пусть даже дверь, на котором он висит, проедена насекомыми и вот-вот сорвется с петель.

Они прошли метров двести, и никто не обратил на них внимания. Гилем оглянулся и понял, что вся команда смотрит на него.

– Не понял? Вы чего застыли?

– Да это ты знаешь все диалекты человеческих языков и даже языки вымерших рас, – решил пояснить Илай. – Так что инициатива за тобой!

– А вот не надо тут все перевирать! Язык семи универсален в мире Виарума! За тысячи лун появились диалекты, слова и выражения, но общий смысл почти всегда понятен. – Он указал на друга пальцем. – Тем более дипломат здесь Азель, и знает он едва ли не больше меня.

– Хорошо, хорошо… Мы сейчас с этой незакрывающейся болталкой пойдем к дому того рода. – Дипломат вышел вперед, отряхнулся и кивнул вперед. – Без обид, но Редлай и правда выглядит как главарь банды разбойников.

– Надо было остаться с сестрой, – пробурчал он.

– Ага, еще скажи, желательно, на острове, – передразнил его Гилем. – Не уходите никуда. Иначе потеряетесь. Мы вас потом не отыщем.

Гилем и Азель осмотрели друг друга, проверили, нет ли в их нарядах чего-то, что могло бы вызвать недоумение у жителей деревни. В отличие от других выглядели они сносно. Путь до цели занял не больше пяти минут.

– Это дом рода солнечных мечей, – поделился информацией Азель. – Они специализируются на создании клинков и заточке. Глава рода обладает искрой, которая позволяет ему ковать мечи, которые не нужно точить. Поэтому они легко заняли одно из главенствующих мест среди поставщиков оружия для Первого материка.

Они, не стучась, вошли в дом с надписью: «Дом приема».

– А еще глава рода – очень жадный человек и за пару лишних камней будет прыгать вокруг нас и развлекать, как королевский шут. С такими договориться проще всего.

– Жадные люди плывут туда, куда дует ветер, – прошептал Гилем. – Главное, не дать никому возможности узнать о нашем про́клятом спутнике. Нам еще предстоит обсудить причины нападения кракена, Азель. Ты же не думаешь, что…

– Конечно, нет. Я не дурак. – Дипломат закусил губу. – Ты знаешь, кого я подозреваю. В любом случае дадим главе рода больше камней за молчание. А перед уходом попросим Ледаю запугать их, и все.

– Хорошая идея, – усмехнулся Гилем.

– Доброго дня, господин! Нам бы хотелось снять комнату, а лучше дом. – Азель подошел к человеку за деревянной стойкой. – Мы готовы платить на тридцать процентов больше объявленной стоимости. Нужна конфиденциальность, покой и тишина. – Управляющий раскрыл рот, но Азель рассыпал перед ним драгоценные камни. – Еще нужна еда, одежда, размеры скажем позже, и загон для лошади. На пять дней. Съедем раньше, денег назад не попросим.

– Господин… Вы довольно щедры… – заикаясь, начал управляющий. – У нас остался только один дом, и он на окраине деревни. Вы уверены, что столь уважаемый господин готов остановиться там со своим спутником?

– Уверен. Это как раз то, что нам нужно, – четко, стараясь не выказывать никаких радостных эмоций, ответил Азель. – Нас будет девять человек. Минимум две комнаты. Три кровати в одной и шесть в другой, обед можете начинать готовить сейчас. Чистое стойло. – Азель кинул еще камней на стойку и посмотрел на служащего высокомерно. – Мы держим путь на Первый материк. Необходимо отдохнуть.

– Конечно-конечно, господин. – Служащий расстелил перед ними карту деревни. – Уверен, достопочтенные гости знают, как читать карту. Вот ваш дом. Номер семнадцать. Ровно через час все будет готово. Слуги вам нужны? – на его вопрос Азель отрицательно покачал головой. – Хорошо, господин, хорошо. Вы можете подождать необходимое время здесь или прийти к дому через час, как вам удобно. Вот ключи.

– Запомнил дорогу? – Азель скрестил руки на груди и посмотрел на книгописца.

– И без карты бы не заблудился. – Гилем положил дипломату руку на плечо. – Пойдем к нашим оборванцам. Я думаю, Риса готова убить за миску нормального супа и мягкую кровать. – Они оба усмехнулись.

– Она готова убить за любую кровать на ножках. – Азель закатил глаза, и они вышли из таверны.

– Слушай… А может, не пойдем пока к нашим? – Гилем остановил Азеля, который намеревался вернуться. – Давай так, мы с тобой пока что самые представительные. Я очень не хочу идти в город Меча и Камня, потому что или тебя, или Редлая точно узнает кто-нибудь из королевских служащих. Вы все-таки немного легенды. – Он отвел его в сторону. – А уж про нашего специального спутника и говорить нечего.

– Что ты предлагаешь? – прошептал Азель. Вот теперь они точно могли вызвать подозрения, стоя в темном углу и постоянно оглядываясь.

– Он не может носить маску все время. По крайней мере, кукольную. – Гилем закусил губу. – Вон там есть… Салон для стрижки волос и нанесение боевого макияжа. Надо купить краску, ножницы и сделать нашего спутника неузнаваемым. Желательно и маску его обломать по нос, иначе он задохнется.

– Не могу спорить. – Азель облизал губы. – Все равно мы в дом не зайдем раньше, чем через час… Давай забежим в это странное место. Тогда вечером, когда отдохнем, начнем маскарад. И вообще, кто его стричь будет? Я в этом не силен.

– Уверен, Риса и с этим справится, – бросил Гилем и пошел вперед.

– В целом звучит правдоподобно.

Они потратили много времени, пока выбирали все необходимое для преображения принца. Стоило признаться, не только Айону требовалась стрижка. И если все остальные могли спокойно прийти и дать профессионалам привести их в нормальный вид, то появление принца вызвало бы шумиху. Поэтому, остановившись на краске, сделанной