пришедшая в себя Ледая. Редлай смотрел на Гилема, который потерял связь с реальностью. Кайлу повезло больше всего, он лежал лицом в песок. Сам Азель дышал медленно и размеренно, пытаясь отделаться от липкого чувства страха. На ослабевших ногах он подошел к Рисе и прижал ее к себе. Она сначала сопротивлялась, а потом вцепилась в его рубашку и бесшумно заплакала.

Айон сорвал с себя маску и закрыл лицо руками. Слова ведьмы заполонили его голову. Какое удивительное проявление костра у Элизабет. Искра заставляла ее без конца плакать, а вторая истина внушала ужас всем окружающим. Она многократно увеличивала иррациональный страх смерти в зоне действия своего костра.

Принц подошел к прижавшемуся к песку Метеору и погладил по холке. Тот мгновенно вспыхнул разноцветным пламенем и прижался к Айону. Азель спас всех. И даже не тем, что выступил против Элизабет, а тем, что не стал ждать. Он точно подобрал время для атаки, не превращая себя в зачинщика драки, но и не позволил навредить своей команде. Айон решил при первой возможности продолжить с ним тренировки. Их редкие уроки на острове не прошли бесследно.

Все смогли прийти в себя лишь десять минут спустя.

– Все, пора собираться. Мы с вами вновь непонятно где, и надо решить, что делать. Нужно добраться до ближайшей деревни. Огни видно даже отсюда. – Азель встал и посмотрел на всех сверху вниз. – Думаю, за пару драгоценных камней кто-нибудь да согласится приютить нашу довольно странную компанию. – Сказав это, он улыбнулся и почти сразу засмеялся самым искренним смехом.

Азель смеялся редко, поэтому все сразу отвлеклись от переживаний и с интересом посмотрели на него. А дипломат никак не мог успокоиться. Его смешили все: и Айон с растрепанными и спутанными волосами, в разодранных до колен штанах, и Кайл, уткнувшийся головой в песок, и Риса, которая явно выбрала не лучшее платье из гардероба Клариссы и смахивала больше, похоже, на куклу на театральной сцене, и Редлай, который выглядел как бродяга, и Ледая в нарядном платье, которое слишком сильно контрастировало с видом ее брата, и, конечно же, Илай в слезах и в рубашке не по размеру. Только Сина в своей старой одежде выглядела сносно. Он потыкал во всех пальцем и постепенно успокоился. С сундуками, набитыми едой, драгоценностями и всевозможной одеждой, они в очередной раз напоминали самых настоящих шутов. Метеор загорелся красным, намекая на свое недовольство, но Азель усмехнулся.

– Да вы только посмотрите на себя. Мы жалкие. Дипломат первого ранга, книгописец второго, не последние по званию матросы! Два! Два наследника трона Королевы Оборотней и уникальный обсидиановый феникс… – Азель посмотрел на Айона. – И конечно же принц. Да кто нас в этой деревне вообще узнает? Максимум покрутят пальцем у виска и отправят куда подальше.

И пляж… Очередной пляж наполнился смехом.

– И правда… Совсем неуважаемые гости прибыли на остров Тысячи Мечей, – покачала головой Сина и в последний раз утерла слезы. – Нам надо решить, что делать с Кайлом и Метеором. Долго он будет спать?

– Пока не восстановится его татуировка, – подсказала Ледая. – К сожалению, чем больше сил и татуировка, тем дольше длится процесс полного восстановления. Не рассчитывайте, что сможете пообщаться с ним в ближайшее время. Минимум дней пять.

– Да мне весь лунный путь понадобится, чтобы отдохнуть, какие пять дней, – забурчал Гилем. – Нет, народ, я вам говорю, мы должны отдохнуть перед тем, как плыть на Материк Живого Леса. Хватит с нас этих дилетантских поездок.

– Дел много, ты прав, – согласился с ним Азель, и книгописец от удивления распахнул глаза. – Что? Иногда ты говоришь умные вещи. Самое важное – нам надо купить корабль, собрать припасы и придумать, что делать с командой. Какой корабль мы можем обслуживать, если нас всего девять? На шлюпке по океану не поплаваешь!

– Предлагаю пока оставить Метеора в лесу, – сказала Сина, и Метеор покосился на нее недовольно. – Нет, мы не бросим тебя здесь. Просто никто не впустит нас в дом, если с нами будет огромная птица с неконтролируемым пламенем. Где твои деньги, а? Чем платить будешь?

Метеор заверещал.

– Что и следовало доказать. – Сина усмехнулась. – Тогда план такой. Мы потерпели крушение. Остались только деньги и… Одежда. Наш друг потерял сознание, мы все оборванцы. Айон, маску ты снял рано. Придется все же прикрыть лицо. Нас-то не узнают, а вот тебя… – теперь застонал Айон. – Кто-нибудь знает остров Тысячи Мечей? Я вот…

– Ты серьезно? – Гилем посмотрел на нее, как на умалишенную. – Илай, твоя девушка устала. Позаботься о ней. Конечно, я знаю все об острове Тысячи Мечей. Ты вообще о чем? Предполагаю, мы около деревни Морского Одуванчика. Население около двух тысяч человек. В основном люди, но встречаются и другие… расы. – Гилем посмотрел на Редлая и широко улыбнулся. – Я знаю ваши порядки довольно хорошо.

– К сожалению, – добавил Редлай. – Давайте уже собираться. Могу скромно предположить, что все жутко устали. Неизвестно, сколько нам еще придется искать дом. Тащим все сразу или…

– Нет смысла, – оборвала его Ледая. – Давайте перенесем все вон туда. – Она показала на дерево с широкой кроной. – Мы с Метеором останемся здесь и постережем добро. А заодно и Кайла. Когда найдете жилье, приходите, перетащим вещи в нужное место. Главное, успеть до полудня. Нам явно надо решить что-то с одеждой… Мой брат выглядит как самый натуральный зверь…

Раздался скулеж.

– Пошли, – скомандовал Азель.

Несмотря на немалое количество награбленного, они управились минут за двадцать. Метеор смотрел на них осуждающе и перетаптывался с ноги на ногу, когда они оставили его с Ледаей под деревом. Оборотень смотрела вслед команде, не моргая. Птица рядом закудахтала и принялась укладываться. Путешествие от неизвестного острова до острова Тысячи Мечей измотало даже его. Голова Ледаи и до этого трещала от кучи вопросов, а теперь и вовсе перестала работать. Слишком много несостыковок, непонимания банальных процессов и законов. Костер Элизабет слишком сильно повлиял на нее. Как та, кто умирала, она прочувствовала мгновения гибели слишком ярко и живо. Кроме того, ее волновал Азель, который выстоял и не упал на колени. Он создавал впечатление слишком опытного, знающего и сильного человека. Ледая в курсе способности его искры, и, вероятно, он даже старше ее. Однако сейчас, в бою с Элизабет, именно дипломат противостоял ей, и так мастерски, что даже глаз оборотня не заметил его движений. С невероятным запасом пламени костра Кайла и Азеля, способного творить нечто подобное, и простыми человеческими силами, их команда… Великолепна.

– Не волнуйся, никто тебя здесь не оставит. – Ледая села на