– И то верно… – Сина усмехнулась. – Ладно, пойду уже притащу Айона сюда. Ледая может заиграться.

Она вышла во двор и стала свидетелем странной сцены. Айон стоял в боевой позе с мечом, пока Ледая с серьезным лицом била хвостом гириены вокруг себя и шипела. Их шуточная потасовка превратилась в реальный бой. Однако Сина заметила, что Метеор лежал и поглядывал на них с интересом, без паники. Обычно он реагировал на агрессию сразу и старался вмешаться, а значит, они не собирались убивать друг друга. Впервые оборотень показала свою животную форму. Редлай то и дело превращался в лесную гончую для побега от назойливого Гилема или прочесывания территории, а вот его сестра еще ни разу не освобождала силы, ни лесные, ни животные. И гириена не просто так считалась одним из сильнейших существ на Материке Живого Леса. Движения ее хвоста, покрытого голубой чешуей с перламутровым блеском, завораживали. Вертикальный плавник вскапывал грунт вокруг них и выглядел опасно. В целом хвост казался слишком большим по отношению к телу Ледаи, минимум пять метров длиной и в два раза толще ее талии. Не хотелось бы увидеть высвобождение обличья лесной гириены. Сина сделала шаг по направлению к ним, но оборотень подняла руку.

– Стоять, – грубо остановила ее Ледая. – Сейчас проверим, на что способен принц.

Она обошла Айона по кругу и попыталась нанести удар по бедру, но тот ловко и подозрительно легко заблокировал ее удар. Однако в этот же момент в движение пришел хвост, и плавник стеганул по принцу, который успел только поставить перед собой руки крест-накрест. Айон сделал кульбит и покатился по грунту. Метеор оставался спокойным и лишь немного заинтересованным. Удар показался Сине слишком сильным, но принц сразу вскочил и выставил меч в стойке. Без сомнений, он следил за Азелем и копировал его позу в бою. То, с какой скоростью он осваивал приемы, лишь посмотрев, как их выполняли другие, настораживало. Скорее всего, Ледая двигалась лишь в четверть своей максимальной скорости, но и для новичка прошедшая блокировка – это уже хороший показатель. Риса, Редлай и Илай вышли посмотреть, что за шум на заднем дворе.

– Какая ностальгия. – Редлай скрестил руки на груди.

– Мне кажется или тут что-то не так… – Илай наклонил голову. – Вы разве не видите? Вокруг Айона будто серая аура нависает.

– Как и в тот раз, когда он тащил плот, – сказала Сина и прищурилась. Она смотрела на принца, и по коже у нее побежали мурашки. – Могу осторожно предположить, что это связано с его скрытой искрой. По крайней мере, я на это надеюсь.

Тем временем на их заднем дворе разворачивалась уже вполне серьезное сражение. Айон сконцентрировался и перестал следить за происходящим вне поля боя. Ледая решила увеличивать не силу, а скорость и частоту атак. Наличие хвоста, а также рук и ног с когтями позволяло ей нападать не просто с двух разных точек, но делать это одновременно. Ее боевой опыт намного превосходил опыт принца. И все же Айон быстро учился. Поэтому, после того как дважды получил по голове плавником, он понял принцип приема и на третий раз выставил меч для блока. И сразу же получил крепкий удар кулаком в живот, но сбить его дыхание было невозможно. Перегруппировавшись, принц подпрыгнул от подсечки хвостом и воткнул оружие аккурат в плавник. Ледая распахнула глаза, не ожидая от него подобной прыти. И сразу же он подбежал к ней, сгибаясь и планируя вернуть удар в живот. Айон предполагал, что не причинит оборотню много вреда. В конце концов, она даже в человеческом обличье все равно во много раз сильнее.

Однако суть маневра Айона состояла в обходе обороны. Они же не сражаются насмерть на турнирном бою. Вот только из-за попытки подлезть к животу Ледаи стопы принца заскользили по траве, и вместо того, чтобы упасть или попытаться отступить, он пошел напролом. Ведущая правая нога погрузилась в грунт для устойчивости почти на двадцать сантиметров. Редлай от удивления сделал шаг вперед, и Метеор наконец-то поднялся с насиженного места. Тем временем Айон не терял время даром и решил использовать эффект внезапности по максимуму. Вены на его руке вздулись, и кожа посерела. Ледая сжала зубы и увеличила степень превращения в животную сущность, дополнительно выставляя руки крест-накрест для блока. И только это спасло ее от переломов, когда мощный удар Айона отнес ее в другую часть заднего двора, прямо в стену. Плавник порвался и меч отлетел куда-то в сторону.

– Я больше не буду пытаться подстричь или перекрасить Айона, пока он сам не согласится, – уверенно сказала Риса и усмехнулась. – Гилем будет верещать от злости, что пропустил представление. Даже предположить не могу, какая сила скрывается в искре Айона.

– Что бы там ни было, сейчас ее нет. – Илай нахмурился, аура вокруг принца исчезла. – Интересный бой. Такие надо почаще проводить, они неплохо тренируют и…

Сзади скрипнула дверь.

– Ледая! Нет!

Айон стоял, не понимая, как и что он вообще сделал. Однако в этот момент пыль, которую они подняли, осела, и сесть захотелось принцу. Крылья, не меньше восьми метров в размахе, расправились над их задним двором. Никакие стены не могли их скрыть, и не стоило даже сомневаться в том, что за существо спряталось в доме номер семнадцать. Змеиное тело длиной метров двадцать заняло треть территории. Капюшон расправился с противным стрекотанием. Плавник ударил по грунту, вызывая по нему дрожь. Ледая от гнева потеряла над собой контроль и уже сжималась в пружину, чтобы атаковать Айона. От страха принц не мог пошевелить и пальцем. Всего лишь несколько мгновений понадобилось Ледае, чтобы змеиное тело выпрямилось, и она сделала бросок. Раздались крики, что-то вспыхнуло.

Айон сидел на траве. Он распахнул глаза. Над ним навис Метеор, прикрывая его затвердевшими, словно обсидиан, крыльями от Ледаи, которая застыла в метре от каменных перьев феникса. Ее удерживали Илай и Сина. Их совместные усилия остановили оборотня. Вспышку устроил Илай, а Риса встала между Айоном и головой гириены, расставив руки в стороны как живой щит. Редлай вцепился в сестру и придавил собственным весом. У него ничего бы не получилось, если бы на хвост ей не упало две лодки. Принц перевел взгляд на дверь и увидел Кайла, схватившегося за дверной косяк. Он тянул руку к лодкам, а сам тяжело дышал и, видимо, пытался не потерять сознание.

– Ледая… – прошептал Айон.

И только после слов принца в ее темных глазах появилось понимание. Тело