— Время от времени, — расплывчато ответила женщина.

— Скажите прямо: вы видели меня прежде?

Леди Анна вздохнула и села, взяв в руки бумажный стаканчик с кофе. Наверху на пене была нарисована симпатичная мордочка котенка, которую женщина и разглядывала.

В этот момент мимо прошла Азороза. Леди Анна, подняв взгляд, поспешила к демонице, воспользовавшись чудесной возможностью уйти от ответа.

— Не присоединишься к нам?

— Нет-нет, я пойду. Рада, что с Ривадавиром все хорошо, — ответила девушка и посмотрела на меня. — Спасибо за помощь, Женя.

— Тебе не стоит меня благодарить, — ответила я, полуобернувшись. — Тогда у меня создается впечатление, что ты несешь ответственность за Рива и имеешь право меня благодарить от его имени. Но это ведь не так, правда?

Ну что за ревность, в самом деле? Откуда она во мне? Я должна быть благодарна Азорозе, однако её близость с Ривом задевает меня. Теплое отношение Анны к ней — тоже задевает. Глупость! Надо выкинуть это из головы.

Роз ничего не ответила, просто ушла.

Рив спустился к завтраку, но не сказал больше ни слова. Как только мы поели, они с матерью тут же удалились. Рив не появился ни через час, ни через два. И к вечеру его не было. Поэтому нам с Альфи оставалось только обслуживать посетителей библиотеки. Теперь энергия была необходима, чтобы восполнить резерв Ривадавира, поэтому я раздумывала, откуда бы взять побольше посетителей.

— Почему везде нельзя поставить накопители и собирать так энергию? — спросила вечером, подсчитывая посетителей.

— Везде не получится, — покачал головой Альфи. — Слышала что-нибудь о законе сохранения энергии? Нужно что-то отдать, чтобы взять. Мы отдаем книгу — взамен собираем энергию. Равновесие, Женя, равновесие.

— Тогда как же увеличить приток? Причем не только в Цитадель, но и во все связанные библиотеки?

— Женя, тебе напомнить, что демоны умеют очаровывать? — прищурился Альфи. — Ты слишком много думаешь о Риве и его магическом здоровье! Да и не только о магическом.

— Ты не понимаешь. Если мы не восполним его резерв, то он не сможет мне помочь во время Гонки. А мне он нужен живым и здоровым, чтобы самой пройти второй этап.

— С чего ты взяла, что он будет тебе помогать?

— Если он решился на иртхай ради меня, то и в Гонке поможет, — уверенно произнесла я. — Альфи, ты не понимаешь, что я уже была в этом мире? Они все меня знают или слышали обо мне. Я ведь не глупая. Тут что-то кроется. Я для чего-то важна. Быть может, я какая-нибудь мессия?

— Слишком много на себя берешь, — фыркнул Альфи. — Уверен, что не так.

— Кстати, а как ты узнал, что я попаду в этот мир, если мое имя в Списке появилось случайно? — нахмурившись, спросила я и отложила учетную книгу.

— От моего источника, — пробормотал Альфи и тихонько рыкнул. Его хвост понуро опустился. — Я думаю, что меня хотели подставить. Ко мне поступила информация о тебе, также мне намекнули о демоне, который хотел бы приобрести жену. Я подумал: удачное совпадение! И тут же заключил с ним контракт на тебя. Мне кажется, что это была спланированная ловушка. Я еще удивился, чего это мне такую ценную душу поручили? Видишь ли, я один из худших проводников…

— Ничего подобного! — воскликнула я и приободряюще улыбнулась. — Ты лучший! Зато теперь у нас есть ниточка — твой источник. Нужно связаться с ним и попробовать вытрясти информацию. Быть может, удастся найти того, кто внес мое имя в Список?

— Хорошая идея, — кивнул щенок и соскочил со стойки, помчавшись в хранилище.

— Ты куда?!

— Писать письмо. Есть один способ связаться с моим источником.

Я покачала головой. Какой же он забавный! Как он вообще пришел к мысли, что его призвание — быть проводником? Завел нужных друзей, стал вхож в этот круг?

Я осеклась, внезапно озаренная идеей. Конечно! Любители книг приходят в библиотеку ради книг, но что если не только? А как же обсудить понравившуюся книгу с кем-то? Обменяться рекомендациями? Это ведь так важно — иметь друзей и знакомых со схожими вкусами и увлечениями!

Я бы с удовольствием познакомилась с такими же книгоманами, как и я. Здесь, в Цитадели, можно создать настоящий книжный клуб, тем самым повысив посещаемость. Более того — можно создать не только книжный клуб, а любой другой. Например, любителей вышивки. Ведь не одна Лафу любит шить? Она могла бы проводить тут мастер-классы…

Мои глаза загорелись от предвкушения. Планы были грандиозными! Столько еще нужно сделать. Оборудовать в фойе мягкую зону, вытащив диваны и столики, стоящие в круговых коридорах книгохранилища, и организовать теплый кружок, в котором каждому будет уютно. А что еще нужно для уюта? Горячий чай и печенье! Конечно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Надо сделать запасы. Составить список. Столько дел, столько дел!

Альфи ждал ответа от своего источника. Мы с Жаклин делали плакаты-приглашения на первую книжную “сходку”, чтобы развесить их по городу и зазвать побольше посетителей. Надеялась, что все получится.

Ривадавир не появлялся в течение следующей недели. Поведение демона для меня было более чем загадочным. Почти все свое время я обслуживала посетителей, в свободное — клеила книги в той самой крохотной комнатке, рисовала плакаты и продумывала план мероприятия.

— Тысяча пятьсот десять, — выдохнула я, закончив подсчет вечером, и прикусила губу.

До двух тысяч не хватает четыреста девяноста посетителей, и, хотя до конца месяца еще есть время, нужно больше! Намного больше.

— Кофе? — предложил Альфи, подвинув ко мне чашку.

С кофе надо завязывать. За последний месяц я им сильно увлеклась. Уронив голову на учетную книгу, я вздохнула.

— Альфи, я так переживаю, что у нас не получится! Что делать? Как выкручиваться?

— Главное — не паниковать, — резонно произнес Альфи, по привычке сев на стойку. — #МилыйАльфи решит все проблемы! Между прочим, я уже связался со всеми библиотеками Тонкого мира, расписал им твой план мероприятий и они все в ближайшую неделю откроют кружки. Кто по вязанию, кто по бисероплетению, а кто, как мы, — сходку книгоголиков.

— Альфи, сколько раз повторять, не книгоголиков, а книгоманов!