– Мой народ кочует по этим пескам уже тысячи лет!

– Уймись, Урум! – его наставник спрыгнул с земура, встал между Анваром и своим подопечным. – Назови свое имя, воин, – вежливо попросил он.

– Анвар из клана Таг, – сдержанно ответил ганианец.

– Я Джафар, из рода Джалгетов. Слышал о тебе! – Наставнику все меньше и меньше нравилась возникшая ситуация. Пустыня велика, легко исчезнуть на ее просторах, но кланы везде имеют глаза и уши. Имя Анвара в свое время громко прозвучало, и сейчас Джафар оказался перед нелегким выбором: проявить уважение к известному воину или подчиниться капризу юного эмира?

– Джелави, – примирительно произнес он на ганианском, – наследник горяч, он еще слишком юн!

– Я вижу.

– Мы разойдемся с миром. Одинокий воин всегда под защитой пустыни.

– Ты мудр.

– Мы ищем корабль, упавший на рассвете.

– Я видел обломки к западу отсюда, – спокойно ответил Анвар. – Их уже занесло песком.

– О чем ты разговариваешь с ним, Джафар?! Спроси, что он скрывает? – Урум вскинул руку, указывая на шкуру улгона и груду мяса. Песок под ними немного просел.

– Это моя добыча, разве не видишь? – пожал плечами Анвар. – Можешь попробовать отнять ее, юнец.

Логрианин притих в импровизированном убежище и благоразумно не шевелился.

Слова ганианца привели молодого эмира в бешенство. Под пристальными взглядами воинов он ударил пятками в бока земура, заставил того рвануться вперед, но Джафар вновь встал на его пути.

– Урум, закон пустыни един для всех!

– Он на нашей земле!

– Уймись! Нельзя нападать на одинокого путника, если только ты не нуждаешься в его добыче, чтобы выжить! – Джафар склонился к уху эмира, понизил голос. – Ты готов сражаться один на один с воином, который провел наемников своего клана через половину Обитаемой Галактики?

– Он так известен? – юнца неприятно удивили слова наставника.

– Да. И нам лучше оставить его в покое. Воин, идущий своим путем, убивающий ради еды и влаги, достоин уважения. Немногие способны путешествовать по Великой Пустыне в одиночку. Нам не нужна его добыча.

Урум, наконец, осознал сложность спровоцированной им ситуации.

Одно дело собирать мзду с караванов торговцев, и совсем другое – оскорбить правителей Ганиопорта, убив известного воина в неравной схватке.

– Я не стану извиняться перед ним, – взгляд Урума вновь вспыхнул яростью. – Мы уходим! – выкрикнул он, разворачивая земура.

* * *

Пустынные вездеходы с тихим урчанием двигателей развернулись, всадники на земурах уже скрылись среди барханов, яростные лучи звезды Халиф нещадно изливались с небес, когда песок под шкурой, наконец, шевельнулся.

Анвар присел на корточки, приподнял край ткани.

– Нас могли убить? – логрианин поморщился от резкого запаха кровоточащего мяса улгона.

– Запросто, – усмехнулся ганианец. – Один из воинов оказался сдержан и мудр. Но даже его авторитет не смог бы остановить кочевников, заметь они тебя.

– Жители пустыни ненавидят иных существ? – вторая голова Шор-Шеха выглянула из укрытия.

– Они привыкли брать силой все, что приглянется. Твои кристаллы они оценили бы по достоинству. Такая добыча заставит позабыть о здравом смысле и законах пустыни кого угодно.

– И тебя? – осторожно спросил Шор-Шех.

– Нет, – скупо ответил ганианец.

– Почему? – прямолинейное любопытство логрианина граничило с грубостью.

– Долго объяснять, – отмахнулся Анвар. – Нам нужно идти! Воины Джалгета ищут сбитый флайбот, они не успокоятся, будут рыскать в окрестностях.

Логрианин выкарабкался из-под ткани, зашипел, глядя в сторону изготовленной для него «одежды»:

– Она воняет!

– Потерпишь. – Анвар уже ловко скреплял куски невыделанной шкуры улгона тонкими ремешками. – Поблизости я видел высокие скалы. Там должна быть пещера. Идти сможешь?

Логрианин шумно вздохнул, сделал несколько шагов. Его ногощупальцы тонули в песке, а ганианец тем временем легко поднялся на гребень бархана, осмотрел окрестности.

Пыль, поднятую вездеходами и всадниками, унес ветер.

Сзади послышалось тяжелое дыхание Шор-Шеха.

– Ну? – Анвар обернулся.

– Идти смогу, – просипел логрианин. – Откуда тебе знать, что в скалах есть пещера?

– Я родился и вырос в пустыне, – ответил ганианец.

* * *

Логрианин двигался медленно, неуклюже, и Анвару часто приходилось останавливаться, поджидая его.

Раны Шор-Шеха быстро затянулись, гель, найденный на месте крушения, оказался на удивление эффективен, в этом Анвар убедился, пока крепил к телу логрианина грубую одежду.

Его отношение к представителю иной расы постепенно менялось, неприязнь постепенно улеглась, напротив, теперь Шор-Шех производил довольно жалкое впечатление.

Технологическое рабство… – жесткое, недвусмысленное определение, прозвучавшее из уст Холмогорова, плохо сочеталось с образом ковыляющего по песку существа.

Ясно, что логрианин долго не выдержит. Но не поворачивать же назад к Ганиопорту? Анвар всерьез задумался: что делать дальше? Оставить его на территории ближайшего оазиса? Нет, не выход. Убьют, однозначно. Странно, что старейшина клана Джаал так и не начал масштабных поисков…

– Ты совершаешь хаджаг? – Шор-Шех воспользовался короткой передышкой, чтобы задать вопрос, «блеснуть» своим знанием ганианской культуры.

Анвар удивленно взглянул на него.

– Хаджаг совершают юноши, – сдержанно ответил он. – Я следую по Пути Предков.

– Зачем? – Шор-Шех, видимо, пытался вникнуть в ситуацию. – Ты носишь примитивные одежды, отвергаешь блага цивилизации, подвергаешь себя постоянному риску! Ради чего?!

– Это тебя не касается! – отрезал ганианец.

– Еще как касается! – прошипел логрианин. – Вокруг пустыня, моя одежда сшита из вонючих шкур, нет никаких устройств для поддержания жизни…

– Пока ты со мной, будешь носить шкуры. Этого достаточно, поверь, – сухо ответил ганианец.

– Ты поступаешь жестоко! – принялся ныть логрианин. – Зачем тебе лишние трудности?

– И что предлагаешь? – взгляд ганианца стал колючим.

– Доставь меня в космопорт, – предложил Шор-Шех. – Ты будешь вознагражден!

– Я не могу повернуть назад, – не задумываясь, отрезал Анвар. – Для начала мы найдем укрытие и отдохнем, а там уже посмотрим. Надеюсь, старейшина про тебя не забыл! А теперь шевелись! – грубо пресек он нытье логрианина.

* * *

Вскоре Шор-Шех окончательно выбился из сил. Он еле полз, не понимая, зачем Анвар упрямо ведет его к скалам, возвышающимся над песками?