- А ты не думала, что Акорион несколько умнее немалолетней дурочки и может заманить тебя в ловушку? Ты, уверенная, что обхитрила бога, несешься в лес, а там.

- Что? Вы же сами сказали, что территория обшарена от и до. Что там может поджидать меня такого страшного?

- Ну вот, а ты говоришь, что учеба тебе не дается. Уже делаешь логичные выводы. Хорошо, уговорила. Завтра мы сходим в лес и посмотрим, что там.

Я продолжала неотрывно смотреть на опекуна и надеялась, что мое лицо приобрело выражение котика из мультика «Шрек», а не оскал Ганнибала Лектора.

- Ну что?

- До завтра, что бы там ни было, это может исчезнуть.

- А, то есть ты предлагаешь мне тащиться в ночи в лес, чтобы посмотреть, что там прячет серийный убийца? Шторм, я на твой день рождения больше в жизни не пойду, ясцо? К Тааре такие конкурсы и развлечения!

- Не поминайте темнейшую всуе, а то еще и она приснится, -буркнула я.

Так до конца и не поняла, согласился Кейман с моими доводами, или нет, но твердо решила во что бы то ни стало вооружиться верным привидением и пойти откапывать таинственный секрет Акориона. На меня еще действовал адреналин из сна, я едва умудрялась усидеть на месте. Но когда экипаж приземлился у ворот школы, Кейман поднялся и сказал:

- Сиди здесь и не высовывайся, чтобы тебя никто не увидел. Не хватало мне еще разговоров, как директор адептку в лес повез. Хотя те, кто тебя знает, подумают, что я решил привязать тебя к сосне и оставить там в безрассудной надежде, что ты не найдешь дорогу обратно.

- Очень смешно, - скривилась я. - Куда вы?

- Взять кое-что.

Об этом «кое-чем» я думала все время, что его не было. Защитный артефакт? Поисковый? Горсть крупиц на случай, если мы действительно найдем что-нибудь темное?

Но Кейман вернулся. с лопатой. Даже двумя.

- Э-э-э.

- Что? Если там что-то и есть,то оно под землей, потому что над землей и на земле мы все обшарили.

- А нельзя копать это «что-то» магией?

- Нельзя. Если не хочешь, чтобы в лес прибежала половина состава магистров с целью поймать тех, кто там хулиганит. Магию очень легко почувствовать, особенно если специально искать. А ее ищут круглосуточно. Поэтому, адептка Шторм, придется вам поработать. Ну,или давай забудем об этой идее, пойдем внутрь и - в качестве исключения - я угощу тебя вином в кабинете.

- Знаете, если вас увидят вместе со мной и лопатами, то тоже много интересного подумают. Так что давайте лучше в лес.

- И ты еще спрашиваешь, почему я не женат.

Экипаж неспешно двинулся в сторону леса, и я вся обратилась в воспоминания. Мне предстояло в точности вспомнить ракурс, с которого я видела школу и расстояние до нее. С учетом масштабов это оказалась не такая уж тривиальная задача. Мешало длинное платье, я путалась в подоле и постоянно поскальзывалась. Подтаявший днем снег ночью превратился в сплошной каток. К счастью, Кейман хотя бы не давал мне замерзнуть.

- Да! - наконец я остановилась. - Ракурс этот. Теперь нужно идти вглубь, пока школа не станет подходящего размера.

- Не страшно? - спросил опекун, послушно топая вместе с лопатами за мной. - Идти в лес, за Акорионом, не во сне, а наяву?

- Вы же сами сказали, что он заперт и не может явиться в Штормхолд. Он же не под школой закопан?

- Я бы заметил, думаю.

Но слова Кеймана все равно породили тревогу. И лес, прежде казавшийся на удивление светлым и редким, превратился в опасное враждебное место. Я поежилась, почувствовав чей-то взгляд из темноты, а потом и заметив движение. Не удержалась, взвизгнула и замерла, как вкопанная.

- Что такое? - нахмурился Кейман.

- Снова движение!

- Я ничего не видел.

- Вы не туда смотрели.

- Я смотрел туда же, куда и ты.

- Да? - Я с сомнением приподняла одну бровь.

А потом догадалась.

- Бастиан, ну ты и козел!

Из леса донесся аристократический ржач огненного короля.

- Дайте мне лопату, я его добью! - сквозь зубы процедила я.

- Не дам. Лопата казенная. Следи лучше за дорогой, мы не можем перекопать весь лес.

Но я знала, что почувствую нужное место, едва окажусь возле него. По мере того, как мы отдалялись от школы, сердце билось все чаще, а в горле пересохло. Я одновременно ждала и боялась того, что мы можем обнаружить. Хотя и представления не имела, что именно.

Наконец школа стала просматриваться именно с того ракурса и именно в том размере, что и во сне.

- Это где-то здесь. - пробормотала я, оглядываясь.

Ничего особенного. Лес, елки, снежочек, звезды над головами. Бастиан бродит где-то вдалеке,и меня совсем не волнует вопрос, что он мог слышать все наши разговоры и узнать об Акорионе. Я сосредоточена лишь на том, чтобы вновь погрузиться в сон, только теперь уже не в качестве насильной гостьи темного бога.

И хоть я была готова к тому, что выйду на нужное место, оказалась там неожиданно для самой себя. Просто деревья вдруг словно расступились, пропуская меня на небольшую, скрытую от посторонних глаз, поляну. Охнув, я осела на землю: ощущение было сродни тому, когда Кейман вмешивался в мои эмоции. Страх, злость, обида - сердце неприятно заныло, а руки затряслись, как у гипертоника в момент криза. Опекун, отставший буквально на пол шага, бросил лопату и помог подняться.

- Нужно вернуться в школу. Я запомню место и сам посмотрю.

- Нет! - Я вырвала локоть и пошатнулась, но все же устояла. -Давайте искать.

- Лучше бы ты так упрямилась в процессе учебы, - сказал Кейман.

Но взял лопату и воткнул ее в землю там, где я показала. Помощи от меня было немного, нет-нет да к горлу подкатывала тошнота. А вот Кейман с поразительной легкостью, словно усталость для него была незнакома, отбрасывал землю. Глядя на него мне становилось стыдно, и я копала усерднее - но результат от этого не менялся.

- Да-а-а, - протянул Бастиан, скептически за нами наблюдая, - когда я говорил, что ты потрахаешься, я имел в виду немного не это.

У меня даже не было сил огрызаться, я уже пожалела, что затеяла эту вылазку, да и в том, что под землей что-то есть стала сомневаться. А то, что мне так фигово. может, утка была несвежая?

Где-то вдалеке хрустнула ветка. Мы с Кейманом замерли, вслушиваясь в тишину леса.

- Волки, наверное, - пожал плечами директор.

- Волки?! В лесу водятся волки?!

- Ну да, это же лес. Мы их гоняем, но все равно иногда заходят. Любой адепт с легкостью отгонит волка, что тут страшного?

- Меня бы хоть предупредили! Я здесь тренируюсь.