- Ну, так и это сказки. Ты спросила, во что верят, я рассказал легенду. А по факту, сильные маги перерождаются, а слабые сливаются с магическим фоном, питают месторождения магии. Ну и мой кошелек.

- Возвращайся, - вдруг вырвалось у меня.

- Ты думаешь, я вдруг резко стану твоим лучшим другом?

- Нет.

Взглянула на огни ночного Спаркхарда - и по спине прошел холодок.

- Просто не хочу, чтобы он победил.

После ужина неумолимо потянуло в сон. С такой силой, что меня едва хватило на новый браслет под крупицы - он и стал подарком сразу и от Кеймана и от короля. До невозможности красивый, серебряный. Я влюбилась в изящное плетение, но, вспомнив, как грелась серебряная ложка, опущенная в горячий чай, решила подыскать что-то другое. Еще одна стычка с огневиками,и живого места на запястье не останется.

Но Кейман, естественно, мой интерес заметил, нахмурился, взял мою руку и осмотрел след от ожога.

- Это что? - спросил он.

- Так. неудачная самостоятельная практика по использованию крупиц огня.

- То есть ты просто занималась?

- Да.

- И подожгла браслет.

- Да.

- А почему не потушила?

- Воды рядом не было.

- А что с огневиками стало?

- Яспера спугнула. Магистр Крост!

Кейман зашелся в припадке смеха.

- Ладно, - просмеявшись, сказал опекун, - возьми, который понравился, они с защитой от магического воздействия.

Но хихикать продолжал всю дорогу до экипажа.

В карете, пригревшись и разомлев, я начала засыпать. И прежде, чем успела сообразить, что здесь этого делать не стоит, привалилась к окошку и задремала.

Я снова в школе. Снова поднимаюсь по знакомой лестнице, вслушиваясь в стук собственных каблуков. Завывает метель, небо затянуто низкими грозовыми тучами. Странный запах, в котором смешиваются озон и мороз, проникает в легкие,из-за него трудно дышать. Хватаясь за ручку, я уже знаю, что увижу внутри, какая картина откроется мне, но...

Но я ошибаюсь.

Он стоит в тени лестницы, спиной ко мне, но почему-то я знаю, что улыбается. Много раз я пыталась преДставить лицо Акориона, увиДеть его полностью, но образ умело ускользал.

- Решил сДелать тебе поДарок на День рожДения. Не смог ДожДаться ночи.

При мысли, что Акорион знает обо мне все, внутри что-то сжимается в приступе тревоги.

- Ты расстроилась из-за мемориала. Не плачь, любовь моя, это послание не тебе. Мне казалось, цветы тебя успокоят. Но раз память о тех смертных важна тебе...

Он делает жест рукой, и я смотрю туда, где раньше стоял постамент. Белоснежная скульптура на том же месте, но вместо абстрактных парня и девушки я вижу знакомые лица и фигур ы . Надин на коленях, сжавшуюся в комок и закрывающего ее Эйгена, едва стоящего на ногах.

Мрамор идеально бел. И только крохотные капли крови нарушают его белизну.

Меня захлестывает ярость. Если бы мы находились не во сне, не там, где властвует Акорион, над головой бы уже сверкали молнии, но здесь я бессильна, здесь я снова девочка с Земли, злость которой только веселит.

Как бы мне хотелось, чтобы с лица темного бога сошла усмешка так же, как с лиц огневиков!

Я чувствую в руке что-то тяжелое и решение приходит мгновенно, как яркая вспышка, как безумный всплеск ненависти к существу, которое не знает ни любви, ни друж бы .

- С днем рождения, Деллин.

- Спасибо!

В руках какая-то палка, она ударяется о скульптуру с такой силой, что та разлетается вдребезги. В реальности я вряд ли сумею ударить с такой силой, но и во сне от ненависти есть польза. Я почти физически чувствую шок Акориона, который молча смотрит, как я с остервенением крушу его мемориал смерти. А когда от него остаются только мелкие куски, бросаю палку в сторону,тяжело дыша.

- Ты играешь не по правилам, Деллин.

Среди кусков мрамора комья мерзлой земли. И палка, невесть откуда взявшаяся, в сверкающем чистотой и роскошью холле смотрится чужеродно. Мне кажется, будто начинает кружиться голова, а картинка переД глазами то сжимается, то расширяется, превращаясь в мешанину красок и огней.

Я словно на карусели, несусь куДа-то, без возможности остановиться. А когДа все стихает,то вокруг больше нет ни школы, ни Акориона. Вокруг лес, луна мягко окрашивает верхушки Деревьев в пятна света. Я стою босиком, ежась от процизывающего насквозь ветра и сморю на огромную воронку в земле. Тьма в ней кружится в жутком воДовороте, зовет с собой, приглашает сДелать шаг в безДну.

ВДали виДнеются огни Школы Темных, а в небе порхают крылатые фигуры.

Я подскочила на сидении, хватая ртом воздух. От яркого света в карете заслезились глаза.

- Что такое? - Кейман оторвался от книги, которую читал. -Деллин?

Покачала головой, восстанавливая дыхание. Я ещё чувствовала холод леса, меня била мелкая дрожь.

- Так, ну хватит. - Опекун пересел на мою скамейку. - Ты задремала всего на десять минут. Тебе что,и в сидячем положении кошмары снятся?

- Что-то пошло не так, - только и смогла выдохнуть я.

- Водички попей. Ты проснулась. Здесь никого, кроме меня, нет. Расскажи-ка мне, что тебе снилось.

- Акорион. сказал, что хочет поздравить меня с днем рождения. Показал новую скульптуру в холле, Надин и Эйгена. Я разозлилась и разбила ее, он явно не ожидал, а потом. перенеслась в лес. Без него. И там была воронка с темной магией. Я и раньше видела что-то в лесу, во время тренировок, но думала, это игра воображения. Кейман, там что-то есть! Связанное с Акорионом! Я не знаю, портал, землянка какая-нибудь, но есть! Так ему удается присылать мне подарки в обход защиты,так у него получилось разбить мемориал!

- Деллин, - моменты, когда Кейман говорил со мной таким ласковым голосом, я могла пересчитать по пальцам, - это невозможно. Территория патрулируется. Все магистры - а они, поверь, сильные маги - обшарили каждый клочок территории школы. Акорион не может прийти в школу через портал, он заперт там, откуда не возвращаются, он не способен явиться в Штормхолд.

- Я все равно туда пойду! С Бастианом, с Аннабет, одна. я должна увидеть это место! Он удивился, понимаешь? То есть. понимаете? Разозлился! Акорион не ожидал, что я буду вести себя не по его плану, он не планировал показывать мне то место, но для него оно что-то значит!

- Тихо, не кричи и прекрати дрожать. Давай я достану плед.

- Не нужен мне плед! - Я снова ощутила отголоски той ярости. - Хватит разговаривать со мной, как с малолетней дурочкой! Это не просто сны, это не просто моя магия! Он всегда показывал мне места, которые важны или для него или для меня. Никогда не давал воли! А сейчас допустил ошибку, показал больше, чем нужно. И я хочу знать, что!