нужно было срочно предупредить о том, что враги следят за домом и готовы напасть в любую секунду. Астан на холме рванул вниз, замахав руками, чтобы обитатели дома его заметили. Попытавшись крикнуть, Астан открыл рот, но звука не было. Он бежал вниз, размахивая руками, но мужчина с мальчиком, его не замечали.

За спиной послышался свист летящих стрел. Облако огней пронеслось над головой, устремившись к дому. Вонзаясь в крышу из сухой травы, огонь стал разгораться прямо на глазах. Мужчина с мальчиком, наконец, заметив всадников на холме, бросили колесо и скрылись внутри помещения.

Астан, бегущий вниз, с ужасом смотрел, как крыша дома, начинает полыхать языками пламени. Он бежал изо всех сил, но дом, почему-то не приближался, оставаясь там же, где и был.

Справа послышался топот копыт. Оголив свои сабли, воины на лошадях рванули вниз, улюлюкая и выкрикивая грозные фразы на гуннском языке.

Устав бежать на одном месте, Астан упал на колени, наблюдая за происходящим. В дверях появился дед Никола. Один из всадников, натянул тетиву на луке, прямо на ходу, выпустив в него стрелу. Она просвистела в воздухе и впилась в грудь старика. Пожилой мужчина тут же упал, отчаянно пытаясь удержаться за свою палку. Растекаясь рекой в разные стороны, всадники окружили горящий дом, дожидаясь остальных обитателей, что бы тоже их убить, в тот момент, когда они будут спасаться от пожара.

Астан нечего не мог сделать. Он снова попытался бежать, подскочив на ноги и вытащив меч, но пылающий дом, неизменно оставался на месте, как бы быстро, он не бежал.

В дверях показался Астан в белой рубахе. Он нёс в руках раненого мальчика, сдаваясь варварам. Но они, не собирались никого оставлять в живых. Достав свои мечи, воины сразу ринулись, к вышедшим из огня.

…

Астан вынырнул из ужасного сна. Он сел на солому тяжело дыша. Со лба капал холодный пот, а солома налипла на мокрое от пота тело. Огни, мерцающие в печи, немного освещали пространство, но уже не грели, уступив место ночной прохладе.

В полумраке кузницы скрипнула дверь. Астан схватил с пола полено и, вскочив на ноги, отошёл в темноту, наблюдая за вошедшим. В дверях появился дед Никола. Он зашел в кузницу, опираясь на свою палку, вглядываясь в темноту.

- Эй, сынок. Ты чего кричишь? Всё хорошо?

Астан бросил бревно под ноги, приходя в сознание.

- Да отец. Всё хорошо. Прости. Плохой сон приснился.

- Так кричал, так кричал. Думал, случилось чего. Ну, добро, добро.

Позади старика, из темноты вынырнул Ваня. Он посмотрел испуганными глазами, выискивая в темноте дядю Астана.

- А ты чего вскочил. Всё спать. Нечего тут околачиваться ночью. Сон плохой ему приснился. Иди в дом.

Мальчик не стал противиться и послушно пошёл обратно, а за ним пропал и дед Никола.

Астан выдохнул, отгоняя яркие картинки сна. Видение было таким реальным, что сильные чувства не хотели покидать его голову. Полностью проснувшись, он подошёл к двери, немного приоткрыв её.

На улице было темно. Яркие звёзды, огромным куполом, освещали всё небо миллиардами огней, а круг луны, окутанный ореолом мягкого света, висел слева, заливая двор, мягким лунным светом.

Астан осмотрел пригорок за старым дубом. В реальности, высокого холма не было. Вдалеке за деревом, земля немного возвышалась, но потом снова выравнивалась в степь и уходила до горизонта, превращаясь в ковёр из степной травы, освещённой лунным светом.

Его не покидало чувство тревоги. О том, чтобы продолжить сон, не могло быть и речи. Он решил прогуляться. Был только один способ, успокоить свои тревоги, пойти и всё осмотреть своими глазами.

Глава 25

Белая рубаха, сильно светилась в лунном свете. Скинув её, Астан взял с пола бревно и пошёл в том направлении, с которого, пришли всадники во сне. Сразу вернув вправо, он не стал идти через двор, а зашёл в кукурузу, сразу за которой начиналась высокая трава, и пошел, огибая двор.

Ночь, лишённая источников света и шума на земле, приобретала почти магическую атмосферу. Единение с природой, чувствовалось так сильно, что приятный холодок, загулял по всему телу. Дикая природа средневековья, была обманчивой. Человечество, ещё не отвоевало территорию у животных и растений. То, что казалось уютным мирком днём, могло быть, весьма опасным ночью. До появления здесь человека, со стрелковым оружием, хищники сами решали, кому жить, а кому стать ужином. Какие животные, помимо волков и шакалов, обитали в этих местах, до появления человека, не знал даже искусственный интеллект. Оказавшись наедине с диким миром, сам невольно становишься хищником, если не собираешься стать едой. Ощущение слияния с дикой природой, это нечто не известное, основной массе населения в будущем. Есть, конечно, любители пощекотать себе нервы, но их единицы.

Астан не считал себя изнеженным мальчиком, но, даже обладая внушительной боевой подготовкой, он всегда серьёзно относился к дикой природе. Ночь это не день, когда хищники разбегаются от шумов и запахов, прежде чем тебя увидят. Ночью идёт охота, а кто ты в этом сражении, хищник или еда, решает природа.

Вдалеке слышались звуки ночной жизни. Стрёкот насекомых, живущих в траве, иногда смолкал, уступая место, вою волков, проносящийся над степью. Шорохи в высокой траве, снова сменялись дуновениями ветерка, а затем слышались трели ночных птиц. Степь, только на первый взгляд кажущаяся пустой, жила своей жизнью, полной ночных событий.

Пройдя метров сто, Астан оказался на пригорке, откуда была видна вся степь, освещённая лунным светом и лента блестящей реки, мерцающая, среди высокой травы вдалеке.

В ночной тишине, среди прочих звуков, он вдруг услышал звук фыркающей лошади. Звук был весьма специфический. Спутать его с другими звуками, было невозможно.

Астан притих, вглядываясь в темноту. Видно нечего не было, но звук снова повторился, сливаясь со звуками степи.

Мягко наступая на траву, босыми ногами, Астан пригнулся и пошёл на звук.

Луна светила ярко, но раствориться в высокой траве, колышемой лёгким ветерком, не составляло труда. Пройдя метров двадцать, он замер. В высоких кустах шиповника, разросшихся широким пятном, среди степных трав, стоял всадник, разглядывая территорию двора, стоящего в тени огромного дерева. Он был один и просто наблюдал, приподнимаясь на стременах.

Высунув голову из укрытия, Астан внимательно посмотрел по сторонам. Дальше к реке, почти вся территория хорошо просматривалась. Насколько видели глаза, было пусто. Разведчик был один.

Вряд ли он прискакал среди ночи, чтобы просто полюбоваться ночным пейзажем. Что он задумал, было неизвестно, но