— А я не имею в виду ритуал некромантии. — Фредерик покачал головой. — Я ведь уже не раз говорил вам, госпожа Оливия, что у меня нет магического дара.

— Тогда о чем вообще речь? — поинтересовалась я. — По-моему, спиритический сеанс — это просто другое название ритуала вызова духов. Разве нет?

— Наверное, я просто неправильно выразился, — уклончиво произнес Фредерик. — Как бы то ни было, но никаких кругов на полу мы рисовать не будем. О проливании жертвенной крови речи тем более не идет. Мы просто… э-э… — И замялся, словно стесняясь озвучить свое предложение.

Разбушевавшееся воображение мигом нарисовало мне парочку преотвратных картин того, что намеревался сделать Фредерик. К примеру, с него бы сталось притащить из загадочной пыточной какой-нибудь скелет невинно убиенного. Я бы даже не удивилась, если бы он выудил из-под стола урну с прахом великого колдуна древности. Потому что, как ни крути, но выражение «спиритический сеанс» у меня прежде всего ассоциировалось с чем-то мертвым. И скорее всего, дурно пахнущим. По той простой причине, что мертвое всегда плохо пахнет.

— Раскинем карты, — в этот момент завершил мысль Фредерик и как-то испуганно посмотрел на меня.

— Что? — Я высоко вздернула брови, думая, будто ослышалась. — Мы что сделаем?

— Раскинем карты, — очень тихо повторил Фредерик. — Другими словами, погадаем.

После чего жестом фокусника положил на стол потрепанную гадальную колоду.

Я зажмурилась и потрясла головой в надежде, что наваждение развеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз. Но, увы, картина оставалась все столь же удручающей. Колода никуда не испарилась, а по-прежнему лежала на столе передо мной.

Другими словами, глава секретной службы Герстана предлагает мне найти преступника путем карточного расклада? Ну очень оригинально, ничего не скажешь!

— Вы серьезно? — слабым голосом вопросила я, в глубине души лелея надежду, что стала жертвой какого-то непонятного розыгрыша.

У людей бывает весьма странное чувство юмора. Вдруг Фредерик сейчас рассмеется в полный голос, после чего посетует на мою доверчивость?

Но он кивнул, продолжая смотреть на меня прямо и без малейшей иронии. И мне окончательно стало плохо.

Честное слово, как будто в дурной сон попала! Нет, я бы даже не удивилась, если бы он предложил мне призвать призрака. Некроманты в нашем мире частенько встречаются. И, кстати, особенно много их среди частных детективов. Действительно, у кого проще всего узнать, кто точил зуб на жертву? Лишь у самой жертвы. Беда заключалась лишь в том, что никакой судья в здравом уме не примет во внимание показания призрака. Потому что до сих пор неизвестно, умеют ли они лгать. Да и убийства в основном совершают не собственными руками, а наняв какого-нибудь головореза. Ну или подсыпав яда либо воспользовавшись любым другим незаметным способом. Самый простой пример: если бы я все-таки надела вчера вечером жакет и погибла в результате активации взрывных чар, то кого бы я обвинила, призови Дэниель мою душу? Даже представить не могу.

Впрочем, все это частности. Главным остается то, что Фредерик — не абы кто, между прочим, а настоящий глава личной службы безопасности его величества, предлагает мне заняться гаданием!

— А почему вы удивляетесь? — вопросом на вопрос ответил Фредерик. — Вы же сами не так давно сказали, что в академии вам преподавали курс основных принципов гадания.

— И никто не воспринимал его всерьез, — хмуро заметила я. — Господин Фредерик, при всем моем уважении к вам, гадание — это даже близко не магия.

— Я знаю, — спокойно уведомил меня мужчина. — Однако это не отменяет того факта, что, скорее всего, оно такое же древнее, как и искусство изучения невидимого.

— Но… — как можно вежливее протянула я, не зная, как бы помягче сформулировать свой отказ. — Господин Рейн, право слово… Гадание — это такая вещь…

— Которую в приличном обществе считают лишь за развлечение, — завершил за меня Фредерик. — Эдакая забава для скучающих дамочек. Потешить себя надеждой, если расклад вдруг выдаст намек на любовную интрижку. Устроить внеочередной скандал мужу, если в его раскладе мелькнет таинственная дама пик. Да и просто скоротать время.

— Ну да, — подтвердила я, слегка озадаченная отчетливыми обиженными нотками в голосе Фредерика.

— Госпожа Ройс, — ответил мне той же монетой Фредерик, взяв нарочито официальный тон. — Я, конечно, не утверждаю, что после этого сеанса мы обязательно отыщем все ответы на наши вопросы. Но я верю в единое информационное пространство.

Я опять зажмурилась.

О небо, я совсем перестала понимать, о чем он толкует! А может, он вообще сумасшедший? Безумец, каким-то чудом втершийся в доверие к королю?

Помнится, мой отец частенько говорил, что безумие бывает заразным. Не успеешь оглянуться, как привычная картина мира пошатнется. Поэтому лучше не вслушиваться в чужие фантазии, если желаешь остаться нормальным человеком.

Фредерик ничего не говорил, видимо, ожидая, когда я немного приду в себя. Наконец я с опаской посмотрела на него. Разочарованно вздохнула, увидев все ту же колоду перед ним.

— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Что еще за единое информационное пространство?

— Ну… — Фредерик неопределенно пожал плечами. — Госпожа Оливия, вы никогда не думали, что происходит с душой человека после смерти?

— Она отправляется на суд богов, — тут же ответила я.

— А неупокоенные души? — Фредерик как-то хитро прищурил глаза.

— Они становятся призраками, — резко фыркнула я, окончательно потеряв нить разговора.

По-моему, он точно безумец! Интересно, а сам король в курсе, что глава его секретной службы — ненормальный? Надо бы рассказать ему об этом. Хотя он вряд ли поверит.

— Так-то оно так, но… — Фредерик замялся. Взял в руки колоду и принялся ее перемешивать. После нескольких тасований внезапно протянул колоду мне и вкрадчиво предложил: — Снимите.

Я оторопело воззрилась на карты, как будто он предлагал мне погладить ядовитую змею. Вроде бы с безумцами лучше не спорить. А то как впадет в неистовство, как начнет крушить направо и налево…

Поэтому я осторожно потянула колоду на себя. Ай, да будь что будет!

— Скажите, госпожа Оливия, вас обижает, когда окружающие не принимают всерьез ваш дар? — спросил Фредерик, не торопясь продолжить расклад.

— Еще как, — неохотно подтвердила я и тоскливо покосилась на дверь.

Как-то мне резко расхотелось откровенничать с этим типом. Кто знает, что у него еще на уме. От сумасшедших надлежит держаться как можно дальше. Потому что никто не знает, что им взбредет в голову в следующий момент.

— Не переживайте вы так. — Фредерик издал короткий смешок. — Я полностью отдаю отчет в своих действиях. Просто хотел сказать вам… Оливия, вам наверняка неприятно, когда ваши способности поднимают на смех. И точно так же неприятно мне, когда высмеивают гадание.