Вопрос Антипова тоже остался со стороны Шумского без должного внимания. Вместо этого он вновь обратил свой взор на Кузьменкова. Тот оставил в покое пуговицу и пригладил на макушке обильно смазанные гелем волосы.

— Ты выяснил, кто убил Круглого?

— Я не работаю в органах, Нес.

В голосе Кузьменкова просквозило неприкрытое раздражение. В последнее время ему казалось, что Шумский требует от него слишком многого.

— Я знаю, — жестко ответил Нестор. — Но что вообще говорят менты? Ты выяснил хоть что-нибудь?

— Что говорят менты, я не в курсе. Информаторов у меня в этом кругу тоже нет. Но вот покловские пацаны по секрету цинканули, что поисками Круглова в их городе занимался Захар. То есть они, конечно, не сказали, что это Захар, — поправился Кузьменков. — Но по описанию сходится. С ним был еще один паренек, но этого я не знаю… Они вдвоем взяли тетку Круглова и куда-то свезли ее. После ее так и не нашли. Грохнули, наверное…

— А кто такой Захар? — Антипов заложил ногу за ногу и поправил складку на брюках.

— Да, кто это? — поддержал соратника Шумский. — Что за конь педальный? Я в первый раз слышу.

— Я немного знаком с ним, — Кузьменков вновь пригладил волосы на макушке. — Он никогда не принадлежал ни к одной группировке и даже в разборках замечен не был. Работал маркером в бильярдном клубе. Маленький, толстый… Ну, неприятный типус, короче. Как он снюхался с Кулагиным, без понятия, но я ручаюсь, что это он…

— Маленький, толстый Захар и есть киллер? — недоверчиво спросил Блохин.

Кузьменков рассмеялся.

— Сомневаюсь. Из Захара такой же киллер, как из меня королева Непала. Кишка тонка. Скорее всего, он работал просто наводчиком. Выследил жертву и передал ее киллерам, как говорится, с рук на руки. А сам отвалил.

— А тетка? — продолжал напирать Блохин. Он отлепился от окна, прошел на середину комнаты и опустился в кресло рядом с Шумским. Нестор тем временем продолжал все так же безучастно разглядывать свои золотые часы на цепочке. — Ты же говоришь, они ее грохнули. Захар и еще один.

— Я этого не говорил, — открестился Кузьменков. — Во-первых, я сказал: «наверное». А во-вторых, это опять же сделал кто-то другой, а не Захар.

— Тот, второй?

— Опять же не факт. Говорю вам, эти двое явно были просто наводчиками…

— Но, так или иначе, они знают киллеров, — высказал предположение Антипов. — Надо взять этого Захара за задницу и тряхнуть его как следует. А когда мы выйдем на непосредственных исполнителей убийства Круглого…

Кузьменков покачал головой.

— Не думаю, что из этого что-нибудь получится, — сказал он.

— Почему же? Такой крепкий орешек Захар?

— Дело не в крепости, — поморщился Кузьменков. — Захар — шестерка. Лошара полный, короче. Он, конечно, видел киллеров в лицо. Наверняка видел. Но и только. Что нам даст их внешнее описание? Лично с ними Захар явно не знаком. Голову даю на отсечение.

Шумский захлопнул крышку часов и убрал их в нагрудный карман пиджака. Решительно поднялся на ноги, оставив удобное кресло. Слегка качнулся на носках туфель. Все трое соратников повернули голову в его сторону. Было похоже на то, что Нестор пришел к какому-то определенному решению. Так оно и вышло.

— В общем, я мыслю следующим образом, — Шумский не столько обращался к присутствующим так, что создавалось впечатление, будто он разговаривает сам с собой. Даже взгляд Нестора при этом был направлен на противоположную стену. — Как я уже сказал, мы обязаны ответить ударом на удар. Из тех, кто принимал участие в убийстве Круглова, нам известен только Захар. Ты знаешь, как его можно найти, Кузя?

— В принципе, да, — после непродолжительной паузы ответил Кузьменков. — Думаю, мне известны места, где Захар любит бывать. Его привычки и все такое прочее…

— Тогда возьми это на себя! — распорядился Шумский.

— Что взять?

— Убей эту суку!

— Даже не разговаривая с ним?

— К черту разговоры! — Шумский еще раз качнулся на носках, затем сорвался с места и несколько раз прошелся по комнате из угла в угол. — Я устал от этих бессмысленных разговоров. Наговорились уже. Пора переходить к действиям! Чем мы хуже Кулагина? Если этот Захар ничего толком не знает, то и хрен с ним. Чего базарить-то? Пусти его в расход, Кузя! Кулагин и так поймет после этого, что к чему. И пусть думает сам. У него голова больше…

— А о чем он должен подумать? — нахмурился Антипов.

— Как нам ответить. Подождем его следующего хода. А потом опять наступит наша очередь.

— Значит, война?

— А есть другие предложения? — ответил вопросом на вопрос Шумский.

Никаких других предложений в наличии не оказалось. Антипов молча поднялся с дивана. Следом за ним встал и Блохин. Нестор всем своим видом давал понять соратникам, что на сегодня аудиенция закончена. Гибель Круглова сильно подкосила лидера. Это было заметно по его мрачному выражению лица.

— А ты задержись на секундочку, Кузя, — произнес Шумский, когда все трое его приспешников были уже у двери.

Кузьменков остановился. Антипов и Блохин вышли из комнаты. Буквально через минуту до слуха Шумского донесся хлопок закрывшейся входной двери. Нестор переместился к столу, выдвинул верхний ящик и склонился над ним. Кузьменков молча ждал. Наконец Шумский разогнулся, приблизился к соратнику и протянул ему три сотенные купюры с изображением одного из американских президентов.

— Это за Захара, — прокомментировал Шумский. — Аванс.

— Не многовато ли?

— Я хочу, чтобы ты взял с собой двух подручных.

— Мне это не нужно, Нес… — попытался опротестовать такое решение Кузьменков, но Шумский категорично покачал головой.

— Я хочу, чтобы все прошло без сучка без задоринки. Нам сейчас не нужен лишний риск. Война — дело серьезное, и полагаю, что тебе это известно гораздо лучше, чем мне или кому бы то ни было.

Нестору было известно богатое прошлое Кузьменкова, хотя тот никогда не распространялся на эту тему. Не любил вспоминать. Однако Афганистан оставил в душе Кузьменкова немалый след.

— Так что будет лучше, если ты подстрахуешься, — заключил Шумский.

— Хорошо.

Спорить было бесполезно. Да Кузьменков и не любил этого. Убрав деньги в карман, он обменялся с Шумским крепким рукопожатием и вышел из комнаты.

Нестор вернулся в кресло и опустился в него. Вытянул ноги. В памяти вновь всплыла последняя встреча с Кулагиным. «Эта война не нужна ни тебе, ни мне». Отступиться? Нет! Шумский решил, что он во что бы то ни стало пойдет до конца. Или ему придется потерять уважение к самому себе.

За все время пути Кузьменков не произнес ни слова. Его сосредоточенное лицо больше было похоже на гипсовое изваяние, нежели на что-то живое и человеческое. Он даже практически не шевелился, не считая одного-единственного движения, повторяющегося с завидным постоянством. Поднимая вверх правую руку, Кузьменков быстро и нервно разгонял повисшее в салоне автомобиля густое облако едкого табачного дыма.