Шлепая босыми ногами по паркетному полу, он прошел в кухню. Леси, чистокровная овчарка, бросилась хозяину навстречу и принялась лизать левую руку. Кузьменков потрепал собаку по холке.

Остановившись возле кухонного стола, он напился воды прямо из графина и вытер губы тыльной стороной ладони. Взгляд машинально сфокусировался на телефонном аппарате. Кузьменков нахмурился. Странно. Почему Шумский ему вчера так и не позвонил?

Кузьменков подошел к аппарату и рывком снял трубку. Приложил ее к уху. Гудок отсутствовал. Телефон был неисправен.

Леси снова лизнула руку.

— Иду-иду, — проворчал Кузьменков.

На то, чтобы одеться, ему потребовалось минут пять. Все это время овчарка покорно ждала хозяина у порога. Кузьменков надел на нее поводок, и они вместе с собакой вышли на лестничную площадку.

Уже на улице Кузьменков спустил Леси, и та моментально скрылась в ближайших кустах. Кузьменков глубоко вдохнул утренний морозный воздух и отвернулся в противоположную сторону. Едва различимый на фоне ветра хлопок мгновенно заставил его напрячься.

— Леси! — окликнул он овчарку. — Леси! Ко мне!

Собака не появилась. Рука Кузьменкова инстинктивно потянулась к брючному ремню, но оружия на привычном месте не оказалось. Брать его на утреннюю прогулку Кузьменков посчитал излишним…

Нового хлопка он уже не услышал. Или просто не осознал. Острая боль в позвоночнике волной разлилась по всему телу. Кузьменков потерял равновесие и уже через секунду упал лицом в лужу. Большое кровавое пятно под его телом стало стремительно растекаться по асфальту.

* * *

— Не могу справиться с замком, — прошептал Мазитов.

— Давай я, — Копнин оттолкнул его в сторону.

— С ума сошел? Тут нужна ювелирная работа. Никакого шума. Или ты хочешь поднять шухер?

— Я хочу побыстрее закончить работу и поехать домой спать, — мрачно откликнулся Виктор. — У меня уже СХН.

— Что такое СХН?

— Синдром хронического недосыпания.

— Сам придумал? — невзирая на обстоятельства, Мазитов был в отличнейшем расположении духа.

— Открывай давай…

Илья снова склонился к замку и вставил в него отмычку. Копнин держал пистолет в правой руке и был готов к тому, что на лестничной площадке мог появиться кто-нибудь из жильцов. Хотя в этот час такая вероятность практически равнялась нулю.

Мазитов провозился с замком еще минут десять, но, когда он поднялся с корточек, напарник отметил на его лице удовлетворенное выражение.

— Готово. Слушай, Лис, может, мне в шнифферы пойти?

— Ты сначала одно дело научись качественно выполнять, — недовольно откликнулся Копнин. — Если у тебя все готово, какого черта мы тут торчим?

Мазитов спрятал связку отмычек под курткой и вместо нее у него в руке появился пистолет. Он осторожно и бесшумно толкнул дверь плечом. Первым вошел в квартиру. Копнин последовал за подельником.

В прихожей было темно и стыло. Со стороны кухни в помещение просачивался тусклый лунный свет. Бесшумно переступая с ноги на ногу, Мазитов двинулся вдоль левой стены коридора по направлению к спальне. Вернее, туда, где, согласно его расчетам, должна была находиться спальня. Копнин счел нелишним попутно заглянуть в другие помещения, двери которых были открыты. Квартира выглядела пустынной. Все тот же лунный свет позволял Виктору видеть очертания предметов.

Илья остановился возле спальни и тронул ручку двери. До слуха киллеров донесся храп. Мазитов удовлетворенно кивнул и потянул дверь на себя. Переступил порог комнаты.

Блохин спал на кровати, укрывшись одеялом по самую шею. Его длинные, патлатые волосы разметались по подушке в разные стороны. Подбородок высоко вздернут, одна рука заложена за голову. Свет отражался от мертвенно-бледного лица.

Мазитов не стал терять времени. Подняв руку с пистолетом, он плавно спустил курок. Оружие, снабженное глушителем, издало негромкий хлопок, тело Блохина конвульсивно дернулось и застыло.

— Счастливая смерть, — констатировал Копнин. — Во сне. Хотел бы я умереть так же. Не сейчас, конечно, а лет через пятьдесят, например.

— Без проблем, — Мазитов улыбнулся. — Я могу принять заказ прямо сейчас. Запишу тебя на две тысячи сорок третий…

— Ты раньше сдохнешь, придурок, — Копнин беззлобно похлопал товарища по плечу и тут же перестроился на серьезный лад. — Ладно, давай на всякий случай проверим, нет ли еще кого в квартире.

* * *

«…Как стало известно корреспонденту нашей газеты, столь жестокое убийство — след криминальных разборок организованных бандитских группировок города. По непроверенным данным, Дмитрий Антипов сам принадлежал к одной из организованных группировок под руководством Нестора Шумского. Взрывное устройство сработало как раз тогда, когда жертва открывала дверцу своей машины. По свидетельствам очевидцев, взрыв был такой силы, что в доме, рядом с которым Антипов припарковал автомобиль, на первом этаже выбило стекла. Мощность и тип взрывного устройства следственным органам предстоит определить. По счастливой случайности, рядом не оказалось…»

Газета «Криминальный город». Рубрика «Накануне выпуска».

* * *

«…А теперь обещанный комментарий специалиста. Как правило, при расследовании такого рода преступлений необходимо в первую очередь определить не круг подозреваемых, а возможную следующую жертву. Поэтому я считаю, что убийство Виктора Гаджиенко — следствие оплошности соответствующих органов. Местным представителям правопорядка давно известно, что враждующие между собой преступные группировки объявили друг другу войну. Слухи о том, что Гаджиенко сам принадлежал к одной из враждующих групп, в частности группировке Нестора Шумского, на мой взгляд, несколько преувеличены. Хотя…»

Главная городская газета. «Интервью специалиста столичного Главного управления по борьбе с организованной преступностью».

* * *

«…В понедельник в подъезде собственного дома был застрелен из пистолета гражданин Федулов, в преступном мире известный по кличке Федул. Обезображенный труп Федулова нашли через двое суток после убийства в подвале дома. Жители дома слышали, как поздним вечером прозвучали четыре выстрела. Однако увидеть убийцу не удалось никому. Скорее всего, преступники встретили свою жертву на первом этаже дома, откуда им удалось проникнуть в подвал и запереть дверь изнутри. Федулов пытался оказывать сопротивление. На месте преступления были найдены следы чужой крови. Федулов, как утверждают сотрудники правоохранительных органов, принадлежал к группировке небезызвестного Леонида Кулагина…»

«Все события недели». Выпуск № 44-2.

* * *

«…В лесу, на 45-м километре Петровского тракта, был найден труп мужчины с тремя огнестрельными ранениями в голову. Им оказался Савелий Буганов. Буганова убили из малокалиберного самодельного пистолета, который преступник оставил на месте преступления. Есть сведения, что пострадавший занимался преступной деятельностью в группировке Леонида Кулагина…»