– Мама? – Заглянул я в дверь кабинета. – Доброе ут… добрый день!

– Да уж. – Женщина сдержанно-бледно улыбнулась, бросая взгляд в окно, и с легкой, непонятной мне иронией сообщила: – Я уже было стала решать, будить тебя к обеду или нет.

– Так ведь… – Я не закончил фразу, указав на себя. – Я как понимаю – дорогие соседи уже тут? Все равно пришлось бы вставать?

– Грегори, князь Ило, с младшим сыном и Марек, князь Лайн, он, по счастью, своих отпрысков не взял. – Кивнула княгиня и двумя пальцами легко помассировала переносицу. Жест был вполне естественным, но меня что-то напрягло в нем… что-то… вот оно – из воспоминаний Леона, ранних. По ним получается… черт. Да мать, похоже, этой ночью совсем не спала – чтобы вот так выказать явный признак усталости!

– Мама, что-то случилось? – после секундного колебания спросил я. – Я могу помочь?

– Да уж, дорогой мой. – С непонятной мне легкой и слегка грустной иронией покачала головой женщина… но потом внезапно посмотрела на меня совсем другим взглядом. Этаким задумчиво-оценивающим. Честно сказать, я ничего не понимал – «стальная», на мой взгляд, княгиня первый раз на «моей» памяти выглядела столь… неуверенной? Мятущейся? Да что происходит-то?

Минуту мать что-то решала, откинувшись на кресле, видно, взвешивая «за» и «против»… и, наконец, решилась. Еще раз серьезно и внимательно посмотрев на меня – аж мурашки по телу! – она выдвинула ящик стола и выставила на стол… что-то. Еще один напряженный взгляд – и «что-то» оказалось пододвинуто на край столешницы. Мне что, это взять? И, кстати, что эт… мать вашу! Непонятный «стакан» (чертов низкий рост!) на поверку оказался никаким не стаканом. Чехол, или, правильнее сказать, прозрачный корпус защищал прибор, отдаленно похожий на компас: стрелок, свободно закрепленных в подвесах тонких металлических нитей, оказалось целых три. Три, соответственно, циферблата, которым подвес «за две точки» создавал по одной дополнительной степени свободы самим циферблатам-шкалам – и вся эта конструкция под стеклом неустойчиво заколыхалась в моих руках. Столь тонкой работы тут я еще не видел – маги не использовали наручные и карманные часы, я уже не говорю о механизме подъема ворот. И вдруг – такое, практически ювелирное изде… Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: во-первых, значки на шкалах делений мне не то чтобы знакомы, но похожи, только сложнее в начертании… похожи сразу на два образца письменности – с гвоздей мины в трактире Лисьего Брода и с непонятного устройства, изъятого у мертвой ведьмы… а во-вторых, эта штука еле ощутимо фонит тьмой – почувствовать можно только вот так, держа в руках. А-хре-неть! И это вот так вот запросто лежит у нас дома?! В рабочем кабинете княгини?!

– Помнишь, как ты спрашивал, как я почувствовала отголоски твоего заклятия пять дней назад – во время инициации? – Княгиня дождалась, пока я подниму на нее глаза, и только тогда заговорила. – Да, ты прав – следы темной магии человеку со светлым даром очень тяжело обнаружить… по крайней мере – почувствовать. Тьма не дает – она забирает… точнее, разрешает уйти. Самые сильные амулеты можно обнаружить просто на ощупь – они холоднее окружающих предметов…

Тут я сдержался и не хлопнул себя по лбу только потому, что руки были заняты. Идиот! Сообразить мог бы – энергия диссипирует, включая тепловую! Правда, как тепло может перейти от менее нагретого тела к более… хотя – что-то я туплю, несмотря на долгий сон. Значит, энергия уходит не теплом.

– …то, что ты держишь в руке – сенсор, – тем временем продолжала просвещать меня княгиня-мать. – Предназначен он для измерения… для идентификации эманаций тьмы. Именно так, при помощи этого прибора я узнала, что на крыше донжона ты использовал заклинание. Прошел инициацию, как маг. Разумеется, почувствовала я, что ты что-то с собой сделал, гораздо раньше – когда увидела тебя в трапезной зале.

– Откуда у нас… эта штука? И почему… – Мне самому свой голос показался хриплым. Я не знал, куда смотреть – на прибор, в котором стрелки и шкалы перестали крутиться, раскачиваясь в положении равновесия… в новом положении, не том, что было, когда я брал стеклянный корпус в руки… или на Роксану Кано, вновь откинувшуюся на кресле и прекратившую «держать лицо» – в первый раз при мне.

– Сенсор привез твой отец – когда вернулся из предыдущего похода. – Я, мысленно приготовившийся услышать историю об очередном колдуне или ведьме, то ли выкупившим жизнь прибором, то ли оставившим подробное описание-инструкцию, распахнул в удивлении глаза. – Да, это так. Впрочем, ты напрасно удивляешься… Яна рассказала мне, как вы общались с Надимом и слушали его байки. Обратил внимание на эпизоды с магами в его байках?

– Да, в них отец регулярно «передавливал» двоих, а то и троих противников, – припомнил я. – Мой папа Альберт очень сильный… а что?

– Да, Альберт – он очень необычный. И такой сильный!.. – Лицо матери на секунду озарило выражение такой любви и нежности, что у меня даже щеки покраснели. Вот нифига ж себе, какой тут, оказывается, фонтан чувств! И это при том, что капитан Кано уже больше года болтается неизвестно где, да и до этого дома бывал больше наездами. Командир пиратского корабля-рейдера – та еще работа… – Я к тому веду, помнишь описание боев с магами не на воде, а на том берегу?

– Эээ… – Я честно попытался вспомнить хоть одно упоминание… и внезапно для себя – не смог. Хотя укрепленные форты отряд отца точно брал – фигурировало прожигание стен, вот это точно было. Еще описание охоты на гигантских рептилий типа крокодилов, змей, даже спрутов – в болотах чунье что только ни водилось. И на охотничьи байки списать все было нельзя – я видел зуб земноводной рептилии. Нет, не так – ЗУБ. С мое предплечье длиной. – Нет, не помню, мама.

– Все верно, потому что их – не было, – покивала мне женщина. – А знаешь, почему? Потому что Чунь – конгломерат вотчин темных магов, точно так же, как Раро – светлых. Светлые там рождаются точно так же, как и темные – у нас, и вынуждены или сидеть и не отсвечивать по островкам, или идти наниматься на корабли. За время противостояния чунье научились строить собственные водометы, но придумать, как обойтись без светлых для приведения их в действие – не смогли. Однако в обученности такие маги, разумеется, противостоять князьям побережья Раро не могут… не один на один уж точно.

Княгиня замолчала, молчал и я, пытаясь переварить свалившееся на меня откровение. Рассказ бывшего абордажного мастера еще тогда показался мне несколько… однобоким, но сейчас я просто видел торчащие из разных сцен несостыковки. Этак нарочито торчащие. Итак, на болотах обосновались темные маги – и каким-то образом отжимают светлых, – а нужно как-то уравновешивать силы. Темные там явно подготовлены настолько же лучше местных, насколько светлые в Раро – лучше тамошних. Гм, открытие не из приятных, но… стоп-стоп. Отец. Рейды в Чунь. Амулет-сенсор у матери. Мина в трактире… по технологии… ну пусть – маголотии, известной за морем. «Они уже здесь, – шептала умирающая ведьма. – Все бесполезно».

– Это что, папа заминировал трактир?! – Ей-ей, безумная догадка сама вырвалась у меня изо рта едва ли не криком.