– Я пришла к тому же выводу, – тихо и глядя в сторону, ответила разом осунувшаяся и как-то постаревшая мать – на идеальном лице стали видны мелкие морщинки, а вокруг глаз залегли почти невидимые круги. – Твой отец мне ничего не сказал – знал, что я никогда не соглашусь на такое, потому и проделал все в тайне. Я вторую ночь не могу уснуть – думаю об этом… вчера утром еще оставалась надежда, что это совпадение… а сегодня с самого утра заявился Ило со своим младшим сыном. Не зашли даже засвидетельствовать почтение – зато мне доложили, что ходят по замку и не стесняясь, в голос обсуждают, что и где не так – и как поменьше навредить при штурме. Альберт меня предупреждал, но я не верила – Грегори Ило нам в вечной дружбе клялся. Но, как оказалось, воспитание решает – капитана нет, а его наследник не может быть светлым магом… и при этом никто из своих не пытается сместить потерявшую возможность продолжиться семью. По законам «правды» пиратов-переселенцев это все равно что приглашение соседа – если нет сильного, да придет он со стороны. Ничего личного, как говорится. Это дикость, обычаи средневековья, – но другие за нас не вступятся. По законам Раро, по пакту, заключенному с Рито, князья могут сами разбираться между собой – это их внутреннее дело. Ило честь по чести выделит младшему и среднему сыновьям отдельную фамилию – у него все наследники от разных женщин, и все знают – будет относиться не как к родной крови, а как к соседям: соглашение нарушено не будет.

– Ведьма приняла нас за агентов Ило, а сама была агентом отца? – переварив последние сведения, переспросил я. – Потому она попыталась заставить сработать мину досрочно? Но, мам, это странное решение – защищать Кано минированием… или Ило должны были разграбить этот трактир по дороге – обязательно – по личным мотивам? Ведь во время «княжьих боев» мирное население всегда в стороне – продукты максимум, что покупается у местных жителей… вежливо. Так в уложениях было, что ты мне давала читать.

– Это не защита. – Губы женщины сложились в кривую, печально-ироничную улыбку. – Это – месть. На случай, если мы проиграем. И я не думаю, что «мина», как ты выражаешься, одна – скорее всего их с десяток по всему Кано. Не снять вовремя – и в княжестве, не защитившем своих князей, разгорится эпидемия…

– Это называется – «система мертвой руки», – прошептал я слова, значение которых знал из прошлого мира. «Погибнем мы – погибнут все». Только сверхдержавы закладывали автономные автоматизированные подземные базы с ядерными ракетами, а не биооружие… хотя – как знать, как знать. Кашу маслом не испортить. А мать знала о силе закладки с моих слов, но действие черепа-амулета, обвитого проволокой, надо было чувствовать – в мине начинкой служило что-то реально страшное. И одним Кано эпидемия в таком случает точно не ограничится – все побережье встряхнет!

– Твой отец всегда был… жестким человеком. К тем, кого не считал «своими», – эхом отозвалась Роксана Кано. – Срок выставлен еще на год, до этого момента он обещал в любом случае вернуться. Остается еще шесть месяцев до крайнего срока… жаль, что твой дар не мог потерпеть… хотя – забудь! Ило напал бы все равно – по традициям все сроки возвращения Альберта уже вышли…

– Подожди, мам… – Мой мозг наконец нащупал несоответствие, которое я поспешил прояснить. – Если маги тьмы в Чунь такие сильные и умеют делать такие вещи, почему они позволяют нашим кораблям их берег грабить? И как папа вообще смог привезти и установить здесь… такое?

– Чунь… понимаешь, сын… на самом деле то, что ДО Великой стены – это не вся Чунь. Точнее, земли чунье начинаются как раз ЗА стеной. Которую и построили для того, чтобы остановить болота, а не наши отряды. За стеной оказываются только авантюристы, преступники, отщепенцы и неудачники в поисках лучшей доли. Ну а как отец справился… дошел до стены и склонил к сотрудничеству один из отрядов. Только не спрашивай меня как – не знаю. Альберт в последний раз вернулся ночью, и с ним была только половина его команды, зато были другие люди. В том числе ведьма из-за стены – отец привез ее, чтобы она тебя осмотрела. Она и рассказала, что мой сын однажды странно начнет себя вести – не как маленький ребенок, но смогла убедить, что это по-прежнему будет МОЙ ребенок… я поверила. Через год после отъезда моего мужа ты стал меняться… был угрюмым, я так боялась за тебя… и так боялась сделать что-то, что навредит. После того, как ты опять поменялся пять дней назад, я сначала нарадоваться не могла, а потом поверить, что ты можешь так быстро взрослеть… а теперь вынуждена вывалить на тебя все это. Прости, сын. Прости, Лео…

«Официальный» обед от обычного отличался не очень сильно – никаких там «стол ломится от яств» или что-то в этом духе: именно обед, принятие пищи – с переменой блюд, сменяемой шустрыми слугами по сигналу княгини, и почти без разговоров. По крайней мере, «отведайте салат, князь Ило, будете приятно удивлены», или «думаю, вы оцените мастерство наших поваров, князь Лайн, испробовав это…» – это не беседа, даже на дежурное «о погоде» не тянет. Перед принятием пищи было официальное представление – меня, как наследника Кано, гостям, а гостей, соответственно, мне, тоже не слишком многословное. Я получил возможность хорошенько рассмотреть как будущих противников, отца и сына Ило, так и нейтрала – соседа по «линии» с другой стороны границы манора, главу семьи Лайн. Тоже князя, разумеется. Ну, что я могу сказать? Люди как люди. Грегори Ило, столь агрессивно ведший себя по рассказам матери за пределами внутренней части замка, оказался пожилым мужиком, счастливым владельцем рыжих, как припорошенных пеплом, волос и зеленых, ярких глаз, и комплекцией чем-то напоминал медведя. Он вежливо поздоровался, никак не выражая своего пренебрежения малолетнему княжичу-наследнику, да еще и темному – по крайней мере легкий поклон от гостя хозяину выполнен был безупречно. Его самый младший сын, звонко представившийся как Грегори, скорее блондин, чем унаследовавший масть отца, вообще казался обыкновенным ребенком, уже понимающим, как пристало себя вести, но еще не совсем умеющим держать себя в руках. И при этом являясь уже инициированным магом. Ели они оба не совсем культурно с точки зрения того, что я успел узнать про процедуру принятия пищи в «официальном режиме» от учителя Сонга, но явно не от отсутствия должного умения, а придерживаясь какого-то своего. Что характерно, особо алчных взглядов – типа «это все скоро будет моим!» – я не заметил. Даже не подумал бы, если честно, не будь предупрежден об их действиях заранее. М-да.

А вот от кого условно-алчные взгляды поступали, так это от князя Марека Лайна – правда, относились они, к моему удивлению, не к обстановке помещения, а к княгине Роксане. Я еще пару раз «поймал» выражение лица этого соседа, когда тот украдкой пялился на мать, и окончательно поменял обозначение для выражения этого зрительного контакта: безнадежно-влюбленное. Еще раз м-да. Какие, однако, в нашем, образно говоря, болоте лягушки интересные живут… Хотел бы я сказать, что теряюсь в догадках, почему тогда не дают жить другим, точнее, собираются не дать – но, к сожалению, это я уже знал. А что не знал, то додумал головой – все-таки моему разуму в этом теле отнюдь не пять лет, и что-то я соображаю, и вполне способен экстраполировать ситуацию даже в том, о чем княгиня Кано предпочла умолчать.