инженеры и техники были свято уверены, что, пока работает временное решение, они не спеша всё продиагностируют и починят… “Заплата” на инфраструктуре простояла два полных года, а потом Империя объявила о снятии своего протектората с Каллиги…

В принципе, я бы мог и догадаться, что центр нелегальной жизни Таниса… один из центров, надо полагать - будет находиться на месте брошенных административных помещений локального руководства городских служб. Такие люди, как хомяки, стаскивают под себя множество интересных вещей, которые во время эвакуации вывозить, разумеется, никто не стал - то же инженерное оборудование на складах, вроде резаков. Никогда не знаешь, когда могут потребоваться излишки… ну а в данном случае “излишки” послужили стартовым капиталом одной из банд, которая теперь держала здесь “торговый центр”. Всё это я узнал, не выходя из-за фальш-стены: благо мне хватило мозгов сначала “проколоть” панель универсальным “паяльником”-стилом, а потом просунуть световод диагностической камеры и понаблюдать, а пользующиеся… удобствами не стеснялись выражать свою “признательность” местным “хозяевам”. Сами “представители хозяев”, кстати говоря, щеголяли в скафандрах Чрезвычайной Службы Таниса, даже не потрудившись сменить эмблемы. И в наглухо задраенных шлемах. Милое местечко.

Из “туалетного наблюдения” я почерпнул просто огромное количество информации - хотя казалось бы… Дело было в том, что по воспоминаниям мерха я был до какой-то степени знаком с местным обществом - просто никогда не видел его в… таком разрезе. Донор памяти жил и работал, как я теперь смог определиться, внутри Восточной Стены - там был его сектор ответственности. Там тоже хватало неприятных людей, но центр “деловой жизни” по какой-то причине не возник - возможно, просто местное руководство не заначило ништяков в достаточном количестве. Как итог - тусовка с западной стороны в каком-то смысле процветала: например, облегчиться заходили не только “быки” из банд, но и персоны рангом повыше - под охраной нескольких “шестёрок”. Один раз, когда две такие группы столкнулись, ситуация чуть не дошла до конфликта - но нет, дав “поиграть мышцами” (фигурально, потому что под одеждой хрен разберёшь), козырные оттащили своих шавок и разошлись. Что интересно, в “быках” попадались лица обоего пола… н-да, лица… хари те ещё. Одежда была разномастной - но в основном отдавалось предпочтение вещам с выраженными защитными свойствами, подобранными в комплект или “как получилось, так и получилось”. Для жителя более благополучного общества той же цивилизации такое сочетание показалось бы довольно забавным: как если бы под байкерскую “черепаху” натянуть карго-штаны и завершить этот ансамбль резиновыми охотничьими сапогами, но сами местные, похоже, от такого дополнительно “тащились”. Н-да... В общем, если бы не малые габариты моей “охраны”, мы, пожалуй, не так уж сильно выделялись бы среди остальных.

А ещё я никак не мог избавится от чувства “дежавю” и “я точно это где-то видел”. Хотя, может быть правы те, кто говорит что фантасты пишут не про будущее, а про настоящее, просто с другим антуражем? Вот я и вижу что-то вроде сильно криминализованного “стихийного рынка” товаров и услуг пополам с биржей наёмников - как их обычно в книгах и кино изображают. Ну а сами образы в литературе тоже не с пустого места взялись - имеют реальные прообразы…

- Папа, сюда пока никто не идет! - Напряженно прошептала мне дочь.

- А? - Чёрт, опять ушел в свои мысли целиком. - А эти?

- Уходят уже. - Действительно, группа молчаливых парней, предпочитающих чёрное в одежде, почти синхронно покинула кабинки и потянулась на выход.

- А сейчас? - Сердце кольнула игла страха: за детей - и одновременно даже не за себя, а страха вот так взять и выйти в незнакомое общество, к незнакомым людям. “Подарочки” от безымянного мерха, чтоб их, совершенно не желали покидать мою психику. Пересиливать чужие страхи пока удавалось довольно легко - но это откровенно напрягало… и пугало уже само по себе.

- Не, никого на подходе. - После паузы ответила Василиса. Я поднял стило - рука позорно дрогнула. И вот это меня порядком разозлило. Н-на!

- Фшшш! - С тихим шипением универсальный инструмент для работы с неопластиком без всякого усилия очертил контур выхода: я не мелочился, “нарисовал” практически полноценную дверь. Только в последний момент сообразил удержать руку и последнюю сторону проплавить не до конца - иначе бы вырезанный контур просто выпал. Теперь отогнуть… пропустить детей… совместить края - и опять работа для стила. Меньше десяти секунд - а шов “склейки” уже расплывается, возвращая внешний вид покрытия в первоначальное состояние. Ну всё - мы на территории врага! А теперь - за дверь, пока сюда кто-нибудь не заявился…

* * *

Сложнее всего оказалось не дёргаться, проходя мимо встреченных прохожих и парных патрулей в скафандрах в течение первых минут. Не оглядываться ежесекундно на детей, не озираться по сторонам, двигаться естественно… Сильно подозреваю - у нас поначалу не очень получалось. Хорошо, помогали очки-терминалы, закрывающие глаза: на них была полезная опция “заднего вида”, позволяющая мне не сгорать ежесекундно от запредельного волнения за отпрысков: вот они, за мной идут. И хорошо идут, внешне спокойно так. На удивление, цепляться к нам или даже поворачивать голову вслед никто не спешил, хотя с каждым поворотом коридоров прохожих становилось всё больше, а “охраны” - всё меньше. Кажется, мы умудрились выйти чуть ли не в “административной зоне” держащей тут всё банды. Правда, сейчас мы её покидали - и видимого внимания на нас никто не обращал. Впрочем, не все и могли. После очередного поворота и распахнутых сдвижных дверей на дороге стали встречаться лежащие на полу субъекты, люди, привалившиеся к стенам в странных позах, навстречу деловито прошествовал полуголый “панк” с зелёным хаером волос, двигающийся, как под водой. Фальш-панели потолка были демонстративно разобраны, так что взору всех, кого это интересовало, открывались змеящиеся, кое-как закреплённые энергокабели, проложенные с нарушением доброй полудюжины норм, и выборочно работающие светильники. Местные заправилы, не удовольствовавшись превосходством в вооруженной силе,