— Ты сейчас случаем не имеешь ввиду Джахарта⁈

— А кого мне ещё иметь в виду, мой хороший? Если нервничаешь за его возраст, то можешь перестать это делать — пробудили его лет семнадцать-восемнадцать назад. До этого он находился в коматозном состоянии, и должен был служить запасным планом, если с некромантом что-то случится и он не сможет исполнить свой долг.

М-да уж. Что-то слишком много все кому-то что-то должны. Прямо перебор какой-то.

— Что за долг такой, раз уж пошёл такой разговор?

— Для начала тебе надо понять, что такое чёрный Агат. Уж не думаешь ли ты, что просто так смог связаться со мной через него?

— Полагаю, он из моей настоящей «родины», — сказал я.

— Верно. Чёрный агат, это квинтэссенция энергии, которая содержится в ядре планеты. Другими словами это образование, которое впитало в себя всю ману, вырабатываемую ядром планеты, и сконцентрировавшуюся в этом кристалле. Из-за этого в Чёрном Агате может храниться столько энергии, что если её использовать всю разом, то будет уничтожена вся планета или даже вся солнечная система. Сложно оценить точный масштаб вреда, который может быть нанесён этим образованием.

— Я уже это представил, — сказал я и слегка присвистнул.

— Если представил, то теперь знай, что для его использования нужен катализатор, который не даст энергии пойти в ненужном направлении. В данном случае этим катализатором является Джахарт.

— Подожди-подожди, как Джахарт? Я же Чёрный агат, его маленький осколок использовал и без катализаторов. Зачем он нужен? Я так полагаю, это же смертельно, — к сожалению я понял, что разговор идёт далеко не в самое приятное русло.

— В том и проблема, мой хороший. Одно дело использовать маленький камушек, который наделяет тебя крайне концентрированной маной, мало-помалу разрушающей тело. Совсем другое, когда тебе надо активировать портал, чтобы перенести куда-то целую армию или же усилить её. Попросту не существует иного выбора. Нужен катализатор, который примет на себя весь удар.

— Но Чёрный агат же использовали до этого. Неужели обязательно использовать человека?

— В прошлый раз катализатором выступили сразу два человека. Учитель Джахарта и Золотая маска. Эти двое приняли на себя весь удар, за что очень сильно поплатились. Последний уже близок к тому, чтобы стать пустым.

— А я не смогу принять на себя удар? Так сказать, уменьшить отдачу, чтобы Джахарт смог выжить?

На лице Императрицы вновь появилась лёгкая улыбка.

— Какая самоотверженность. Можешь, но это ему не поможет. Впрочем, думаю есть один вариант, как можно спасти Джахарта. Только для этого придётся очень сильно постараться.

— Плевать. Скажите, что надо сделать, и я сделаю, если это не будет расходиться с моими принципами.

— С этим проблем точно не будет. От тебя будет нужна всего-лишь одна маленькая услуга…

Глава 17

— Вот так всегда. Все преследуют какие-то свои цели, никакого альтруизма. Хотя даже в таком случае разница невелика. Каждый делает что-то из-за своего эгоизма. Даже те же добрые дела, — весело ответил я, делая небольшой укол в сторону Императрицы Теней.

— Любой человек или существо преследует свои цели. В этом плане невозможно уйти от эгоизма, ведь каждое действие будет направлено на удовлетворение собственных потребностей. Ты и сам это прекрасно осознаёшь, мой хороший, так что давай не разводить демагогию на эту тему. Ты мне — я тебе. Всё честно.

— Что уж не сделаешь ради друга… Ну так что за услуга? Полагаю, она как-то связана с тёмными? — спросил я.

— Не знаю, в какой момент и кому взбрело в голову извратить теневых слуг в тёмных, но да, с ними. Хотя правильнее сказать, что моя просьба гораздо больше связана со мной, чем с ними. Ты должен будешь разрушить алтарь, через который их главы связываются со мной.

— Зачем? — не понял я такого поворота событий.

— Как бы тебе попроще объяснить, мой хороший… Видишь ли, покуда для моих теней существую я, они не смогут быть самостоятельными. Они видят во мне того, на кого можно спихнуть все свои проблемы и надеяться, что я смогу их решить. Подсказать, как поступить и куда направить. Однако среди них есть те, в ком уже давно выросло семя сомнений. Они пользуются мной, чтобы навязывать свои собственные идеалы. Яркий тому пример текущий лидер — Корнелий.

— Видел такого. Мне он не очень понравился. Его сын поумнее будет, — ответил я.

— Значит понимаешь ситуацию. Из-за таких, как он, эти люди сбились с пути. Они не понимают, что творят, слепо следуя указам, которые «якобы» давала я. Корнелий считает себя умнее меня. Даже когда я ему говорила, что бездействие приведёт лишь к неминуемому. Он оказался слабым лидером и решил, что проблема решится сама собой. А если нет — то в любом случае её решит кто-то другой. Их же дело сохранить как можно больше сил перед неминуемым. Впрочем, даже в этом он провалился, — я услышал от Императрицы лёгкий смешок.

— Значит просто разрушить алтарь? Верно? — решил уточнить я на всякий случай её просьбу. Мало ли там скрывался какой-то подвох.

— Да, мой хороший. Это будет нетрудно, поверь. Ко всему прочему, я помогу тебе заполучить их доверие. Только после разрушения алтаря я больше не смогу никогда связаться с тобой.

— А как же Чёрный агат? Или это как-то связано с этим местом? Я если честно до сих пор не понимаю, в каком месте мы находимся. И с кем я разговариваю? С волей? С личностью, воссозданной через воспоминания носителя? Или с вашей душой? — стал перебирать я варианты, кем она могла быть.

— Всё, что ты видишь — это мой мир. Моё сознание, если тебе угодно. Здесь я воссоздала картину, которую созерцаю уже несколько тысяч лет. И я — это я. Живая, как и ты, но без воплощения в физическом мире. Можно сказать, что я избрала