– Скорее всего, – подтвердил Нисим. – Девушка придумала хороший способ пробраться в зал сената без кровопролития.

– Но там его не избежать, – тихо, чтобы не услышала Наи, прошептал я и многозначительно выгнул бровь. – Внутри тебя быть не должно!

– Главное, защити Наи, – одними губами ответила она. – Ты обещал для неё безопасное место.

Я согласно опустил ресницы.

– У меня есть отличная идея, но она тебе может не понравиться. Если нам на время, пока во дворце будет слишком опасно, спрятать Наи там, где её никто не станет искать?

– Где? – встрепенулась Луна.

– В императорской лаборатории, – ожидая чего угодно, предложил я.

Но она не стала ни нервничать, ни возражать. Кивнула и, пряча взволнованный взгляд, ответила:

– Раз ты уверен, что так лучше, я согласна.

Её безоговорочное доверие было словно удар под дых. На миг сердце замерло, а потом забилось так сильно, что зашумело в ушах. Я шагнул к женщине и, притянув за руку, вжал в своё тело. Втянув аромат волос, застыл на миг, молча выражая благодарность. То, что я услышал, было ярче любого доказательства любви, красноречивее витиеватых признаний.

Луна была рядом, поэтому я не мог совершить ошибку. Каждое перемещение, каждое движение должно быть выверено и рассчитано. Я обязан стать императором. Ради неё. Неожиданный подарок судьбы, когда безликое слово «подданные» обрело красивое женское лицо.

Наи тоже не желала оставаться в стороне. Пока мы с Нисимом обсуждали путь до зала сената, она то и дело встревала и, прижимая к себе кота, помогала мне рассчитывать риски. Ум и непосредственность девочки покорили майора, и бывший наставник сам вызвался проводить аврена в императорскую лабораторию.

– Если Селезия замешана в перевороте, – произнёс я, заметив, как нервно оглядывалась на дочь Луна, – то она будет в зале сената. Наи ничего не угрожает.

– Знаю. – Луна улыбнулась, но губы её заметно подрагивали.

Я накрыл её ладонь своей и легонько сжал. Защитить её я мог лишь одним способом, о котором решил молчать до последнего. Потому что Луна не согласится, а я больше никому не мог доверить свою женщину. Только Ксану.

Луна

У меня дрожали колени, и кололо в груди каждый раз, когда я думала о том, что случится во дворце, но я гнала страх прочь. Потому что полагалась на Эсфира. Потому что ему верила Наи. Эти двое будто общались на другом уровне, и я не понимала и половины из того, что они говорили, будто смысл находился за пределами человеческого разума.

Наи пыталась мне объяснить, что такое загадочное поле аврена, но у меня от её слов лишь мурашки по коже бегали. Как нельзя увидеть сверхсеть, так невозможно и понять, о чём толкует дочь. Я могу лишь представить то, чего не осознаю, но что явно существует. И пусть это пугает меня до трясущихся поджилок, продолжу улыбаться. И не отступать от своего обещания следовать за принцем.

Нам всё равно не спрятаться, не затаиться. Синои теперь на виду, и её способности, которые помогали нам с дочкой так долго скрываться, для стражей не секрет. Вернуться не выйдет, найти другого фариса нереально, путь остаётся лишь один. И даже если он лежит в императорскую лабораторию, я не скажу ни слова. Потому что целиком и полностью доверяю Эсфиру.

Мой мужчина. Мой принц. Мой любимый киборг! Он легко щёлкает задачки и строит грандиозные планы. То, что для меня недостижимо, для него обыденно. Я понимала, что моя любовь – лишь краткий эпизод в насыщенной жизни будущего императора (а я ни секунды не сомневалась в успехе плана Эсфира), но желала бы продлить обречённую на разлуку связь хотя бы ещё на день.

Чтобы впитать улыбку звёздного принца, понежиться в его ласковом взгляде, ощутить столько прикосновений, сколько можно. Чтобы потом было что вспомнить. Ведь для меня эта любовь одна и на всю жизнь – я теперь это поняла и смирилась. Один раз я ошиблась и приняла отражение звезды за её свет, но теперь этого не повторится.

По прибытии в космолёт столицы империи я крепко держала за руку Эсфира до самого момента, когда мы сошли с трапа. Затем принц отступил и встал за моей спиной, как и полагалось киборгам. Зная, что он идёт за мной, я расправила плечи и твёрдой походкой направилась к поджидавшему меня Джерогу.

Мужчина стоял в окружении стражей, и у меня подводило живот от страха. Утешала себя тем, что майор не будет расхаживать один, а Джерог ещё и сын адмирала, кузен будущего императора.

Мимо пролетел флаймобиль, и мне показалось, что я разглядела за тёмными стёклами личико Наи. Нисим, как и договаривались, увёз её в императорскую лабораторию как ребёнка, обладающего даром аврена. Эсфир поклялся, что с ней не успеют «поработать», а он получит трон и упразднит лабораторию, и я верила. Но всё равно страшно переживала за дочь.

– Здравствуйте, – обратилась я к Джерогу. – Я Луна, мы с вами…

– Изолировать их, – неожиданно перебил меня майор, и стражи окружили нас. А Джерог, глядя на Эсфира, пояснил: – Мы получили сигнал с торгового судна. Ваше Высочество, вы арестованы.

У меня подкосились колени, время будто замедлилось, затылок сжало ледяным ужасом. Всего на миг, когда я смотрела, как один из стражей поднимает оружие и целится в Эсфира. Я почему – то не сомневалась, что он выстрелит, и бросилась между ним и принцем, чтобы закрыть собой будущего императора.

А в следующий миг земля ушла из – под ног, и мы взлетели. Испуганно вскрикнув, я сжалась, а Эсфир, схватившись за выступ здания космодрома, прижал меня к себе и шепнул:

– Обними и держись крепче.

Я тут же обвила его шею руками, а талию ногами. Вниз смотреть было страшно, сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. Эсфир, будто в нас не целились, словно мы не висели на чудовищной высоте, внимательно смотрел на мерцающие дрены и носом выводил на коже руки какие – то вензеля.

– А теперь приготовься, – предупредил он.

Спросить «К чему?» я не успела, потому что принц разжал пальцы, и мы полетели вниз. Собственный визг оглушил, в глазах засверкало, и я не знала, открыли ли по нам огонь, или это мне от паники мерещится.

Эсфир мягко спружинил и, поставив меня на землю, одним движением обезоружил стража. Я же беспомощно оглядывалась, понимая, что мы далеко от того места, где нас пытались арестовать… или убить. И, заметив бегущих в нашу сторону стражей, позвала:

– Эсфир!

Принц вырубил нападающего одним движением и схватил меня за руку. Вскинул оружие и, едва прицелившись, выстрелил. Раздался грохот, часть стены, рухнула, а поднявшаяся пыль скрыла нас от преследователей. Обняв меня, Эсфир приподнял и… побежал по стене!

Задыхаясь от ужаса, борясь с притяжением и непониманием, что происходит, я перебирала ногами. И, хоть у меня не получалось ступать по стене так же легко, как принц, старалась не думать, как у нас получается обмануть гравитацию.