Ради Луны, чтобы она больше не пряталась и не страдала.

Ради Наи, чтобы ни малышка, ни такие, как она, не боялись быть собой.

Ради империи, которой не должен управлять предатель и убийца.

Ради себя… и отца.

Я ворвался в комнатку, где оставил Тинса, и с разбегу вырубил второго стража, которого мой солдат держал на мушке.

– Почему вы им не поверили? – не сдержал любопытства Тинс.

Я хмыкнул и выгнул бровь.

– Гелих погиб так же, как отец. Тот, кто убил его, знал, что я вернусь за Ксаном. А стражи, которые не знают, что находится этажом выше места их работы, явно появились тут недавно. Дважды два я легко могу сложить.

– Я рад, что слухи о вашей гениальности – правда, – серьёзно заявил страж.

– Льстец, – фыркнул я и, активировав схему дворца, пробормотал: – Ну что же, время мира позади. Пришло время войны.

Выстроив красной светящейся линией путь, вопросительно глянул на Тинса. Тот понимающе кивнул:

– Запомнил.

Я присел рядом с бесчувственным стражем и, закатав его рукав, активировал одновременно сверхсеть и средство связи стражей. Включив активацию общей тревоги, заявил:

– Я, сын императора Идмана и адмирала Селезии, принц Эсфир, выдвинул свою кандидатуру на трон. Призываю верных стражей империи арестовать членов сената, среди которых прячется убийца моего отца. Обязуюсь провести расследование и покарать преступника.

Разжал пальцы, и рука стража безвольно упала на пол. Глянул на Тинса и тихо приказал:

– А теперь бежим! Уже через несколько минут система безопасности вычислит моё местоположение.

Тинс на бегу проговорил:

– Это разве плохо? Убить вас станет сложнее, система будет защищать сына императора.

– Отцу это не сильно помогло, – крикнул я. – Значит, убийца обладает неким секретом или же знает систему изнутри и способна её изменить…

– «Способна»? – подтягиваясь, чтобы догнать меня и перебраться на следующий этаж, заинтересовался страж. – Вы считаете, что это совершила женщина?

– А женщины не умеют убивать? – хищно оскалился я. – По моему опыту, женщины гораздо более жестоки и изобретательны, чем мужчины.

– О, – ухмыльнулся Тинс. – Вы о том случае с фанатками?

– Да когда же вы забудете об этом? – прорычал я.

– Но теперь у вас есть любимая женщина, – пыхтя от усердия, напомнил страж. – Не пора ли и к другим отнестись мягче?

– Учить вздумал? – выгнул я бровь. – Забываешься, страж!

– Простите, император, – тут же извинился он. – Но вы смотрите на ту женщину… по – особенному.

– Потому что Луна особенная, – прошептал я, не заботясь о том, чтобы меня услышали. Это только между мной и ней. – Маленький сошедший с орбиты спутник далёкой планеты, который зажёг угасшую звезду, она оживила моё сердце и вдохнула уверенности в собственные силы.

Но Тинс обладал хорошим слухом.

– Вы действительно влюблены, – обронил он и добавил сурово: – Для мужчины, познавшего истинную любовь, во всей Вселенной не найдётся невыполнимой задачи. Теперь я верю, что вы получите трон!

– А до этого не верил? – со смехом оглянулся я. – Ну ты и хитрец!

– Пригнитесь! – приказал Тинс и, когда я послушно вжался в стену, вскинул руку. Раздался выстрел, и страж снова приказал: – В сторону!

Движением большого пальца по дрене я активировал усиление мышц и прыгнул к техническому лифту. Вцепившись в выступ, краем глаза заметил десяток стражей, от которых отстреливался Тинс. А там, куда нёс меня по магнитным рельсам железный ящик, тоже уже толпились стражи. Я активировал оружие и приготовился отбиваться, но мужчины все как один опустились передо мной на колени. Каждый, стукнув себя кулаком по груди, крикнул:

– Верны императору Эсфиру!

После они поднялись и, подняв оружие, бросились на выручку Тинсу. Загрохотали выстрелы, отдаваясь эхом, загремели повалившиеся ящики технических лифтов, а я, спрыгнув, на миг привалился спиной к стене. Мои шансы добраться до зала сената живым росли, как и отряд верных мне стражей.

Вскоре они справились с отступниками и повели меня дальше. Мы выбрались с опасного, сквозного по всем этажам, технического сектора и побежали по коридору к тронному залу. Стены мерцали алыми всплесками света, по коридорам разливался противный звук сигнала тревоги. Часть помещений была отрезана, но нам, то и дело, попадались небольшие отряды выбравших другую сторону стражей.

Я старался не думать, что многие из них могли быть мне знакомы, возможно, с кем – то я даже проходил обучение на одном курсе. Моя цель – попасть в зал сената и официально стать императором. Чтобы наказать преступников. Чтобы изменить историю. Чтобы защитить свою семью.

Но у высоких дверей тронного зала ждал неприятный сюрприз. При виде прицелившихся в нашу сторону стражей, число которых превосходило количество моих последователей в сотню раз, я приказал укрыться. Нас бы просто перестреляли за несколько мгновений. Штурм закончился, не начавшись. Со стоном я вжался лбом в холодную стену. Отступать нельзя! Но что я могу предпринять?

И тут по полу прокатилась огненная волна, огоньки включённой системы безопасности сменились с алых на бордовые, взревели сирены. Пламя овладевало людьми, забиралось по стенам, ползло по потолку, а я смотрел на мужчину, который шёл нам навстречу. Фигуру его окружал сияющий кокон, о который разбивались и плавились снаряды. Но не Ксан заставил меня затаить дыхание от ужаса. Бывший сокурсник вёл за руку мою женщину.

– Луна, – сорвалось с губ.

Луна

Заметив, как Ксана охватило пламя, я закричала от ужаса. Не думая ни о чём, стянула с себя футболку и принялась со всех сил колотить по мужчине в попытке сбить пламя. Не важно, что случилось, всё равно, как он загорелся. Главное – потушить, а потом уже буду разбираться. От страха, что друг Эсфира сгорит на моих глазах, замирало сердце.

Услышав странный звук со стороны закрывавшегося от меня Ксана, я на миг остолбенела. Он что… смеётся?!

Мужчина, воспользовавшись паузой между ударами, окинул меня, стоявшую в бюстгальтере перед ним, выразительным взглядом.

– Думаю, не стоит об этом рассказывать Эсфиру, – подмигнул он и тут же, подняв руки над головой так, чтобы я видела алые дрены, примирительно добавил: – Это я, Луна. Пламя – это мой дар.

– Дар? – прошептала я и бессильно опустила футболку. – Как это возможно?

– Твоя дочь аврен, – хмыкнул Ксан, – и тебя ещё что – то в этой жизни удивляет?

Ощутив мужское внимание, я вздрогнула и, оценив ущерб одежде, судорожно натянула на себя футболку.

Ответила с лёгкой злостью: