С трудом оторвавшись, я провёл большим пальцем по коже, активируя через дрены максимальное усиление мышц, и прыгнул в пропасть.

Луна

Ожидание было недолгим – Эсфир перенёс Тинса с той же лёгкостью, с какой и меня. А потом снова был поцелуй. Хорошо, что не стражу, уже порядком смущённому, а мне. Казалось, Эсфир пользовался каждой возможностью прикоснуться ко мне, и возражений не находилось.

Несмотря на дикую опасность, я ощущала себя счастливой. Лишь волнение за Наи не отпускало. Дворец казался мне чем – то вроде заполненной хратсами огромной ловушки, но я понимала, что с Нисимом дочь в большей безопасности, чем с нами.

– Следуйте за мной, – снова перехватил инициативу страж, и Эсфир взял меня за руку.

Я старалась смотреть и под ноги, и по сторонам. Вокруг всё тёмно – серое, из отверстий то и дело выныривают ящики, проносятся со свистом над магнитными направляющими, и каждый шаг мог стать последним. И стал бы, не одёргивай меня принц каждую минуту. Эсфир будто знал, что и откуда вот – вот вынырнет, и даже Тинса пару раз спас.

Я снова порадовалась, что с нами нет Наи. Опаснее место ещё поискать. Здесь не было ни одного человека, даже киборгов, и, осенённая мыслью, я заволновалась.

– А как же система безопасности? Разве нас не видят?

Тинс на миг обернулся и с улыбкой показал на своей форме мигающую точку. Присмотревшись, я заметила, что это какое – то устройство.

– Система безопасности принимает нас за техников, – пояснил Эсфир и подтолкнул меня вперёд: – А ну, залезай.

Небольшое окошко, явно не предназначенное для людей, было настолько узким, что я с трудом втиснулась и, когда проползла по недлинной трубе, вывалилась в небольшое ярко освещённое помещение. Сунулась обратно и шепнула:

– Тут очень узко! Как вы пройдёте?

– Никак, – последовал ответ Эсфира. – Жди, мы пойдём другим путём.

– Но… – Я заволновалась и только хотела лезть обратно, как раздался странный звук.

Присев от страха, я обернулась в сторону, откуда доносилось шипение. Часть стены медленно отъехала в сторону, и передо мной появились двое стражей. Оружие в их руках было направлено в мою сторону, и я судорожно сглотнула.

– Поднимайтесь‚ – услышав приказ, я постаралась справиться с дрожащими коленями и встала.

– Как вы проникли сюда?

Я молча показала на отверстие в стене, и стражи удивлённо переглянулись. Я рискнула спросить:

– А где я?

Один из мужчин опустил оружие и со смехом уточнил:

– Вы попали сюда через технический этаж? А туда как умудрились проникнуть?!

– Эээ, – растерялась я и, придумывая на ходу, пробормотала: – У меня колечко упало и покатилось, я за ним. Заползла в какую – то трубу, а потом упала…

– Что над нами? – повернулся улыбчивый ко второму.

– Кухня? – пожал тот плечами‚ – или прачечная. – Ткнул в мою сторону оружием, но уже без угрозы. – Кем работаешь, детка?

– Моей любимой женщиной.

Узнав голос Эсфира, я встрепенулась, а стражи медленно подняли руки. На пол упало оружие, которое тут же подобрал Тинс. Удерживая мужчин на мушке, принц медленно обошёл стражей и приблизился ко мне.

– Не пострадала?

– Всё хорошо, – тут же отозвалась я.

– Император‚ – стражи слаженно опустились на одно колено и, оставив руки задранными, опустили головы. Смотрелось это забавно. – Мы готовы служить вам до самой смерти!

– Где Ксан? – не тратя времени, уточнил Эсфир и сурово глянул на одного: – Ты веди.

Он кивнул Тинсу, который настороженно наблюдал за оставшимся на коленях мужчиной и, обхватив мою ладонь, последовал за поднявшимся на ноги стражем.

– Я верный слуга Вашего Величества, – быстро двигаясь по белоснежному, ярко освещённому коридору, продолжал настаивать тот, кто недавно издевательски улыбался мне. – Меня зовут Горж.

Он повернул в коридор и протянулся к панели управления, чтобы нажать, но Эсфир неожиданно прыгнул и обрушил на затылок стража оружие. Горж рухнул‚ как подкошенный‚ и, оглушённый, затих.

– Зачем? – испуганно ахнула я.

Эсфир, прижав палец к губам, сделал знак наклониться, и я подчинилась. На том уровне, где находилась панель управления, сверкнуло, луч прорезал пространство до самой стены, а затем всё стихло.

– Что это было? – шёпотом уточнила я.

– Система безопасности, – проворчал Эсфир. – «Верный слуга» едва меня не сдал.

Закатав рукав, он обнажил перевитую венами сильную руку по локоть. Проведя пальцами по дрене, развернул кисть так, что я увидела тёмное пятно на сгибе локтя. К моему ужасу, там вдруг образовалось отверстие, из которого Эсфир вынул маленькую горошину. Кожа мужчины вновь стала обычной, а у меня по телу мурашки побежали. Всё же одно дело знать, что принц киборг, другое – видеть подобное.

– Чтобы он снова не попытался поднять тревогу, – тихо объяснил Эсфир, вкладывая горошину в приоткрытый рот стража.

– Это яд? – ужаснулась я.

– Не бойся, – негромко рассмеялся принц. – «Верный» будет жить, а вот работу вскоре явно потеряет. Идём.

Он снова провёл по дрене и, активировав проекцию здания, повёл меня по коридору. Спустя два поворота мы упёрлись в стену – одну из сотен абсолютно таких же. Эсфир прикоснулся к панели управления перстнем, который снял с Горжа, и перед нами возникла небольшая комнатка, посередине которой, скрестив ноги, сидел Ксан.

– В жизни твой друг ещё симпатичнее, – выдохнула я и, поймав взгляд Эсфира, пожалела о вырвавшихся словах.

– Он не мой друг, – хмуро возразил принц и, втолкнув меня внутрь, приказал удивлённо распахнувшему глаза Ксану: – Позаботься о ней.

Дверная панель скрыла его, и я бросилась вперёд.

– Эсфир, стой! Я хочу с тобой. Позволь мне… Эсфир! Да как это открыть?

Заколотила кулаками по стене и услышала за спиной:

– Бесполезно. Это тюрьма, красавица.

– Я обязательно выберусь и помогу Эсфиру! – оглядываясь в поисках тяжёлого предмета, заявила я. – Здесь что, даже стула нет?!

– Есть лучше, – поднимаясь, улыбнулся Ксан и, приблизившись, выгнул бровь: – Я!

Эсфир

Надев на палец перстень Горжа, я бегом направился обратно. Да, у меня сейчас в подчинении единственный верный страж, но даже с одним солдатом я ощущал крылья за спиной. Пока в меня верила Луна, я и сам верил в свою победу.

Конечно, больно было вспоминать её перепуганное лицо, когда она бросилась ко мне за миг до того, как нас разделила дверь. Но я верил, что рядом с Ксаном она будет в безопасности. Бывший сокурсник знает, как я отношусь к этой женщине, и пожертвует жизнью, чтобы сохранить её. А мне предстоит исполнить свой долг.