— Не смей так говорить, Селена, — его резкий оклик выдернул меня из воспоминаний. Проморгавшись, я уставилась на Сферра, словно увидела первый раз. — Не надо так говорить, маленькая. Не надо, прошу тебя. Теперь у тебя есть не только эта зверушка, — он погладил пальцем моего Норика, — но еще и я. Поверь, тебе нас двоих хватит за глаза. А потом и ребенок будет. Тебе незачем думать о смерти, каиша. Я смогу сделать тебя очень счастливой, только расслабься и не сопротивляйся мне.

Протянув руки, я погладила его по плечу.

— Сферр, никто не клянется в вечной любви после пары часов знакомства, это же просто смешно!

Его глаза сурово сузились, и он, словно внутренне успокаивая себя, поджал губы так, что стали заметны клыки. Весьма внушительные зубки, надо заметить.

— Много ты знаешь об аррафатах, Селена, чтобы указывать мне на то, когда я должен заявлять права на женщину. Или ты наивно полагаешь, что ахунт тебя сюда случайно отправил? Что ты вообще, девочка с игрушкой в кармане, знаешь о том, куда попала? О том, кто окружает тебя? Я последний раз, по-хорошему, тебя прошу, смирись и прими меня, иначе я это сделаю за тебя сам. Я сказал, что ты моя. Значит моя.

Последующие дни тянулись медленно и до жути однообразно. «Утро» в трюме уже привычно начиналось с грохота и приземления на жесткий металлический пол новых постояльцев. Хараки, тараканы, человекоподобные ящеры разных мастей и габаритов. Пару раз к нам пожаловали богомолы, но их быстро уничтожали. Вообще стало заметно некоторая закономерность. Такие расы, как те же дикобразы-хараки, тараканы, рептилоиды, пользовались неким подобием уважения. Моего аррафата и аруха с паучьим брюшком откровенно боялись и разбегались, как муравьи в разные стороны, стоило тем выйти из своего отсека в общий зал трюма. А вот с богомолами не все было ясно. Некоторых не трогали и даже в их сторону не смотрели, а вот иных уничтожали сразу без раздумий. Это никак не укладывалась в голове.

— Сферр? — обратилась я к еще дремавшему аррафату, наблюдая с содроганием за тем, как прибывших клешнеруких разделывает на части пара дикобразиков и тараканов. — А почему такое странное отношение к богомолам?

— К кому? — не понял меня он, привстав он, тоже выглянул наружу. — А понятно. Дело в их кланах. Эти падальщики, таких за спиной не оставляют, так как они любят на расстоянии тяжело ранить и ждать пока враг умрет мучительной смертью. Подлые твари.

— А другие? Не всех же убивают, — не унималась я.

— Другие охотники и как и все, имеют понятия о чести и достоинстве, — пояснил мне Сферр.

Признаться, я запуталась еще больше. По мне, так все эти насекомые были на одну страшную морду. Какие там еще кланы. Я представить себе не могла, вот чем такой богомол может заниматься в обычной для них жизни. Вот не клеилась у меня картинка.

— Сферр? — снова потревожила я успевшего прикрыть глаза мужчину. — А как вы их различаете? Ну, вот богомолы — они вообще кто?

Тяжело вздохнув, аррафат сел и чуть осуждающе на меня глянул. Видимо, понял, что подремать я ему не дам.

— Эти, как ты их называешь богомольчики, раса очень распространенная. Олиги довольно продвинуты в сфере науки, но вот как воины никудышные. Живучие — это да, но бойцы никакие, — Сферр чуть зевнул. — Но есть среди них кланы падальщиков, которые развивались на отдельной планете и получили в результате эволюции довольно интересные способности. Они могут укусить и впрыснуть в кровь жертвы яд, который будет медленно разъедать ее изнутри. Я видел такое пару раз, от укушенного остается только смрадно пахнущая лужа. Вот поэтому их и уничтожают, как я уже сказал, таких за спиной не держат.

Я еще раз окинула взглядом весьма неприглядную картину уничтожения прибывших богомолов. Ученые. Какие из этих насекомых могут быть ученые. Смешно, но как выясняется действительно правда. Образ огромного насекомого с брюшком и на четырех лапках в белом халате, с пробиркою в клешнях показался комичным, но не реальным. И все же…

— А как вы их различаете, они же одинаковые? — снова полюбопытствовала я.

— Нет, не одинаковые, — Сферр потер рукою шею. — Падальщики крупнее и с наростами на клешнях.

Наросты… я всматривалась в убиваемого и в упор не видела никаких наростов. Передернув плечами, я трусливо отвернулась. Для меня, даже спустя несколько дней, наполненных такими зрелищами, все это было страшно и дико. Мое нутро выворачивалось наизнанку, видя как эти твари на потеху кому-то невидимому истребляют друг друга. И, кажется, даже получают удовольствие от процесса.

— Уйди от туда, Селена, — негромко с ленцой прорычал Сферр. — Тебе там не на что смотреть.

Поднявшись, аррафат немного бесцеремонно поднял меня со стула и пересадил на железную лавку. Походив туда-сюда, от стенки до стенки, он оперся руками о косяки дверного проема. Его явно что-то тревожило. И дело было вовсе не в богомолах и не в набирающей темп драке посреди трюма. Сферр покусывал губы и непроизвольно скалил клыки. В этот момент он походил на тигра в клетке, некогда виденного мною в зоопарке. Только этот зверь был опаснее и разумнее.

— Сферр, — тихо позвала я его и, поднявшись, легонько коснулась ладонью широкой спины, — что-то не так?

Он дернулся и отошел в сторону. Не оборачиваясь, указал на лавку и рыкнул:

— Просто сиди там и все будет хорошо!

Признаться я испугалась. Одна только фраза «все будет хорошо» вызывала тревогу, а злящийся огромный аррафат мгновенно стал холодным и чуждым.

Весь день Сферр метался по тесному отсеку. Все чаще он порывался выскочить наружу. Мне было не по себе, словно заперли с удавом наедине. Такой милый и внимательный мужчина зверел на глазах.

Ближе к вечеру сверху снова загрохотала створка люка и на пол трюма приземлились странные монстры. Хотя какие они странные-то, тут по всякому выходит, что странная только я. А вот остальные — обычные жители этой части галактики. Новенькие вызвали у меня приступ дикого омерзения. Здоровые, слизкие, зеленокожие «крабы». Трюм тут же наполнился смрадным запашком тины или застоявшегося водоема. Закатив глаза, уткнулась носом в полу куртки. Не помогало, запах пробивался.

Похлопав клешнями эти гады, толи морские, толи сухопутные, принялись обследовать трюм. И что удивительно, никто не отважился на них нападать. Сделав полный круг, «вонючки» вломились в отсек к двум тараканам и началась очередная разборка. Тараканы оказались не робкого десятка. Спустя пару минут им на помощь подоспели еще пару существ из соседних отсеков. Признаться некоторых обитателей трюма я до сих пор не успела рассмотреть, потому что они, так же как и я, редко выходили в общее помещение. Сферр запрещал мне выглядывать наружу, и был крайне недоволен тем, что я наблюдала за боями.

Но сейчас моему мужчине было явно не до меня. Он, не двигаясь, лежал на лавке и буравил взглядом потолок. Лицо его искажала такая гримаса гнева, что я не то, чтобы спросить его о том, кто эти прибывшие, я даже подойти к нему побаивалась. Словно в отсеке заложили бомбу и непонятно, когда она рванет и от чего.