Алка сидела надувшись и принимать посильное участие в светской беседе не рвалась. Я бы развивала тему и дальше, но терпение у подружки лопнуло. Она перестала изучать мусорные бачки и принялась утюжить меня суровыми взглядами. Мне-то что, я уже привыкла, а мужчины — создания хрупкие, ранимые. Их подвергать нервным перегрузкам ни к чему. Посему пришлось скоренько раскланяться.

— Еще увидимся, — многозначительно пообещала я.

— А то, — ответствовал мужик.

Дома я получила по полной программе.

— Совсем сдурела?! — кипятилась Алка. — Ты зачем это чучело приваживаешь?! Уедешь, а мне тут жить!

— Вот и живите вместе! — неудачно пошутила я и чуть не была растерзана на месте.

— Так вот о каком большом и светлом чувстве ты для меня мечтаешь?! А ты не пробовала подбирать всех бомжей и алкоголиков в округе, может, еще кто подойдет?

Я подождала, пока она наорется.

— Теперь все? Соседи, наверное, только-только во вкус вошли. Если тебе нужно выговориться, ради бога.

— Ладно, я погорячилась. Сплавить ты меня ему не собиралась. Тогда зачем он тебе понадобился?

— Вот именно, рыбка моя! Сколько можно думать о себе одной? Он понадобился именно мне. И до зарезу. Твой паршивый загородный визит мне в очередной раз ломает все планы, но, как только вернемся, ты меня к нему отведешь. Ясно?

Алка села мимо табуретки.

— Тань, да ты что? Или опять шутишь?

— Слушай, ты меня достала! Ну хоть о чем-нибудь другом ты думать можешь?! Или у тебя креза?! Он же сидел! У тебя много других знакомых, кто был в зоне?

Алка мотнула головой и постучала по деревяшке.

— Вот видишь! У меня тоже. Поэтому выбирать не приходится. Я как проклятая надрываюсь в этой больнице, а толку чуть. Разве что почище стало. Ты хочешь, чтобы я там застряла на всю жизнь?

Алка не хотела, но связи между моей второй работой и отсидевшим соседом все равно не находила.

— Хочу узнать, что все-таки происходит в больнице.

— Так ты вроде и так в курсе, — удивилась подружка. — Цоколь весь облазила, подсобки и по этажам ходила… Нет же ничего.

— Да знаю я про подсобки, — отмахнулась я. — Меня куда больше интересуют запертые помещения. Причем на всех этажах. Не скажу, что их много, но имеются. И мне нужен туда доступ. Только после того, как осмотрю своими глазами, что там такое запирают, я могу с чистой совестью приступить к проверке других версий.

— И ты думаешь, что там…

— В том-то и дело, что даже не представляю. Биологическое оружие или эликсир вечной молодости? Понятия не имею. Но ведь мой покойник куда-то рвался, что-то он искал в этой богадельне?

— Вот-вот. И где он теперь? — Убедившись, что рецидивиста я ей больше не навязываю, Аллочка успокоилась и села на любимого конька. — Хочешь к нему?

— Типун тебе на язык. У меня еще диссертация не дописана!

— Так, может, подождешь? Сначала защитишься, а уж потом…

— Нет, дорогая! Тянуть я не стану. И помирать пока тоже воздержусь. Я же не собираюсь въезжать туда на танке.

— Да? А как ты собираешься туда проникнуть?

— Мне нужна отмычка. И твой сосед мне ее достанет!

— А почему ты решила, что он грабитель? Может, он сидел за изнасилование?

— Ну спасибо, утешила! — Подумав, я осчастливила подружку соображением, что у него все равно могли остаться друзья различного профиля.

Услышав про друзей, Алка поджала хвост.

— Господи, вот только его друзей мне и не хватало! И что ты все время меня втягиваешь невесть во что? Может, тебе самой замуж пора?

— Нет, спасибо. Если ты забыла, то я уже сходила дважды.

— Бог любит троицу!

Я напомнила подружке, что не суеверна, и предложила разбегаться по постелям. Завтра обеим предстояли суровые испытания, и неплохо было бы выспаться.

Алку с утра лихорадило, и, наверное, впервые в жизни она не пожелала железному другу доброго утра. Я, разумеется, тоже, хотя и по другой причине. Если честно, то меня уже начало несколько напрягать собственное состояние. И если бы под рукой оказался доктор, которому можно доверять, обязательно бы проконсультировалась. На одной минеральной воде мне долго не протянуть.

— Тань, а мы ничего не забыли?

— Не знаю. Что мы могли забыть?

Алка принялась перечислять, без чего не представляет свой выезд на природу. Я, конечно, не заядлая туристка, но все равно засомневалась, что непременно следует тащить с собой фен и лак для волос.

— Ты еще возьми ароматическую соль для ванной! — рассердилась я и решительно вывалила на диван содержимое собственной сумки.

Алка, потратившая несколько часов на укладывание наших вещей, жутко обиделась:

— И зачем я, интересно, мучилась?

— А ты не мучайся, — посоветовала я. — Жить надо с удовольствием. Так, что ты мне тут напихала?

— Все нужное! — Алка приготовилась к обороне. — И не вздумай выкладывать вещи. Все-таки едем на два дня!

— Но не года же, — пробурчала я, возвращая ей утюг и пачку стирального порошка. — Все это я возьму только при условии, что ты захватишь гладильную доску и стремянку, — сухо сказала я. — Делать дуру из себя одной мне не улыбается!

Моя сумка значительно полегчала, Алкина же решительно отказывалась не только закрываться на «молнию», но и принимать в свое чрево «необходимый минимум», без которого подружка не мыслила пребывания на пленэре.

Посоветовав ей попробовать станковый рюкзак, я напомнила, что электричка нас ждать не станет.

Всю дорогу Алка дулась из-за утюга. Я особо тоже не навязывалась, и доехали в полном молчании. Ворчать подружка начала только на подступах к садовым участкам, да и то не сразу, а когда зацепилась за корягу и чуть не растянулась.

— Мог бы встретить!

— Ну и встретил бы. А до дачи на руках тебя тащить? Чтобы за коряги не цеплялась?

Алка обозленно тряхнула веником из розовых гвоздик и тему развивать не пожелала.

Вообще-то идея тащиться за город с цветами не казалась мне самой удачной. Но у Алки свои представления о приличиях. Предстать перед матерью любимого мужчины без букета она отказалась наотрез.

— Что она обо мне подумает?!

— Да кто ее знает. Скорее всего, в любом случае ничего хорошего. В природе просто не существует женщины, достойной обихаживать ее чадо.

Алка глазела по сторонам, а я сверялась с бумажкой, опасаясь пропустить нужный поворот.

«Третья линия от главных ворот, повернуть у зеленого дощатого забора и идти в сторону водонапорной башни. Слева обогнуть маленький прудик и через два дома — кирпичное строение с башенкой и зеленой верандой».